Sowohl die USA als auch das Vereinigte Königreich treffen eine frühzeitige Vorauswahl ihrer erwachsenen Eliten, indem sie einige 18-Jährige an renommierten Universitäten zulassen. Allen anderen in jeder Alterskohorte wird im Wesentlichen gesagt: „Tut mir leid, Junge, wahrscheinlich nicht in diesem Leben.“
Die wenigen Glücklichen stammen überproportional aus reichen Familien. Viele Ivy-League-Colleges nehmen mehr Studierende aus dem oberen 1 Prozent des Haushaltseinkommens auf als aus den unteren 60 Prozent. In beiden Ländern wird seit langem darüber nachgedacht, wie die Aufnahme von Studierenden diversifiziert werden kann. Viele amerikanische Liberale befürchten, dass die Privilegien der Vorfahren irgendwann in diesem Monat weiter gefestigt werden, wenn der Oberste Gerichtshof voraussichtlich rassenbewusste positive Maßnahmen bei Universitätszulassungen verbieten wird.
Was auch immer das Gericht entscheidet, US-Colleges haben Möglichkeiten, sich meritokratischer zu gestalten. Sie könnten von den britischen Eliteuniversitäten lernen, die in den letzten Jahren hinsichtlich Klasse und ethnischer Zugehörigkeit viel vielfältiger geworden sind. Es ist machbar, aber nur, wenn man es will – was die USA wahrscheinlich nicht tun.
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Der Druck der Regierung trug dazu bei, Oxford und Cambridge in Verlegenheit zu bringen und die Zulassungszahlen zu überarbeiten. (Und ja, wir müssen uns auf Oxbridge konzentrieren, weil es das Haupttor zur Erwachsenenelite ist.) Bei meinen jüngsten Besuchen an beiden Universitäten war ich beeindruckt von der Vielfalt der Akzente und dem Ausmaß der Veränderungen. Die Colleges in Oxbridge streben nun eine „kontextbezogene Zulassung“ an, einschließlich der Verwendung von Algorithmen, um zu messen, wie viele Nachteile die Kandidaten überwunden haben, um ihr akademisches Niveau zu erreichen. Zum Beispiel: War Ihre Schule privat oder staatlich? Wie viel Prozent der Schüler erhielten kostenlose Schulmahlzeiten? Haben deine Eltern studiert?
Zulassungslehrer vergleichen die Leistungen der Kandidaten bei GCSEs – britischen Prüfungen, die im Alter von 16 Jahren abgelegt werden – mit denen ihrer Mitschüler. Sieben zu bekommen Wie in einer Schule, in der der Durchschnitt bei vier liegt, zählt es mehr, als in einer Schule, in der der Durchschnitt bei zehn liegt, sieben zu bekommen. Der klügste Schüler an einer benachteiligten Schule ist wahrscheinlich klüger als der 50. beste Etonianer.
Oxbridge hat dafür gesorgt, dass Aufnahmegespräche für benachteiligte Studierende, die häufig unter dem Hochstapler-Syndrom leiden, weniger beängstigend sind. Wenn ein kluger Junge aus der Arbeiterklasse beim Vorstellungsgespräch erstarrt, sagte mir ein Oxford-Nachhilfelehrer, dass er denkt: „Ich werde nicht zulassen, dass du dich hier ausredest.“ Und um dem Interview-Coaching, das Privatschüler erhalten, entgegenzuwirken, händigt Oxford den Kandidaten zunehmend Texte aus, die sie noch nie zuvor gesehen haben.
In Oxbridge finden unzählige Sommerschulen und Tage der offenen Tür für benachteiligte Kinder statt. Der Leiter eines Colleges in Oxford sagt, dass es jeden Schultag während des Semesters mindestens einen Schulbesuch gab. Die Schüler werden von Schülern mit ähnlichem Hintergrund herumgeführt. Die Botschaft an die Kinder lautet: „Du gehörst hierher.“
Es funktioniert. Staatliche Schulen stellten im vergangenen Jahr einen Rekordanteil von 72,5 Prozent der britischen Studentenzulassungen in Cambridge. Von 2018 bis 2022 stammte mehr als jeder siebte im Vereinigten Königreich ansässige Oxford-Student aus „sozioökonomisch benachteiligten Gebieten“. 28 Prozent der Oxford-Studenten identifizierten sich als „Schwarze und ethnische Minderheiten“; Mittlerweile sind etwas mehr Studenten Frauen als Männer. Akademiker sagten mir, dass weniger privilegierte Studenten häufiger unter sozialen oder psychischen Problemen leiden, aber in der Regel gute Abschlüsse bekommen. Diese Universitäten haben ihre Standards nicht gelockert. Im Gegenteil: Durch die Erweiterung des Talentpools finden sie mehr Talente.
Elite-Colleges in den USA könnten dies auch ohne positive Maßnahmen tun. Erstens müssten sie die positiven Maßnahmen für weiße Bewerber abschaffen. Eine von Peter Arcidiacono von der Duke University durchgeführte Studie ergab, dass mehr als 43 Prozent der weißen Studenten, die zwischen 2009 und 2014 in Harvard zugelassen wurden, rekrutierte Sportler, Kinder von Alumni, „auf der Interessenliste des Dekans“ (normalerweise Verwandte von Spendern) oder „Kinder“ waren der Fakultät und des Personals“. Drei Viertel wären sonst nicht reingekommen. Diese Form der Korruption gibt es in Großbritannien nicht. Ein langjähriger Zulassungsdozent in Oxford erzählte mir, dass jemand in seinem Job Jahrzehnte ohne eine Spende als Köder für die Zulassung eines Studenten auskommen könnte. Auch erwarten britische Alumni keine Vorzugsbehandlung für ihre Kinder.
Die Lösungen für viele amerikanische gesellschaftliche Probleme liegen auf der Hand, wenn auch politisch nicht umsetzbar: Waffen verbieten, Arzneimittelpreise mit Pharmaunternehmen aushandeln. Ebenso könnten Eliteuniversitäten in den USA weniger oligarchisch werden, indem sie einfach zustimmen würden, mit bescheideneren Spenden zu leben – wenn auch immer noch die größten der Welt. Die Ausstattung von Harvard mit 50,9 Milliarden US-Dollar ist mehr als sechsmal so hoch wie die der elitärsten britischen Universitäten.
Aber die US-Colleges werden sich wahrscheinlich nicht ändern, sagt Martin Carnoy von der Stanford School of Education. Ihr Geschäftsmodell ist auf die Finanzierung durch reiche Leute angewiesen, die eine Gegenleistung erwarten. Er fügt hinzu: „Das Gleiche gilt für das Wahlsystem. Sobald man privates Geld in ein öffentliches Gut einfließen lässt, wird es unfair.“
Beide Länder sind seit langem Schein-Meritokratien. Die USA wollen eins bleiben.
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