Es war ein ansonsten unauffälliges Spiel für die Los Angeles Lakers am Dienstagabend: LeBron James hatte im dritten Viertel sieben Punkte Rückstand, nahm den Ball in die Hände und drehte sich zum Netz, um einen Zwei-Punkte-Schuss zu versenken.
Der Korb brachte die Lakers für das Spiel auf 99 Punkte und James Karriere insgesamt auf 38.388, was ihn zum besten Torschützen aller Zeiten in der Geschichte der National Basketball Association machte und seine Position als vielleicht größter Athlet, der je gespielt hat, untermauerte .
Aber bei all den Erfolgen von James auf dem Platz könnte es sein, dass sein Vermächtnis gleichermaßen von dem Geschäftsimperium geprägt ist, das er außerhalb davon aufgebaut hat. Mit einem persönlichen Vermögen geschätzt von Forbes mehr als 1 Milliarde US-Dollar zu sein, hat James das Modell des Sportlers als Geschäftsmogul für eine neue Generation verfeinert.
Was James als Geschäftsmann und Investor auszeichnet, sagen Mitarbeiter und Sportmanager, war seine Bereitschaft, sich über die für viele Sportler typische Abhängigkeit von Sponsoring hinauszuwagen und zu Beginn seiner Karriere finanzielle Risiken einzugehen – eine Strategie, die durch seine Platzerfolg und ungewöhnliche Langlebigkeit als Spitzensportler.
Zu Beginn seiner Amtszeit bei den Cleveland Cavaliers erhielt James vom verstorbenen Unternehmer Robert Sillerman ein neunstelliges Angebot, die Hälfte der Rechte an James ‚außergerichtlichen Einnahmen zu kaufen, so eine Person, die mit dem Basketballspieler zusammenarbeitet.
James, der darauf wettete, dass sein Karriereeinkommen die einmalige Zahlung letztendlich bei weitem übersteigen würde, lehnte das Angebot ab. „Warum sollte ich gegen mich selbst wetten?“ er sagte.
Wie viele Elite-Profisportler verdient James außerhalb des Platzes mehr als mit seinem Spielergehalt. Aber er hat eine Vorahnung dafür bewiesen, Investitionen Jahre zu erkennen, bevor sie populär werden, sagen Mitarbeiter.
Im Jahr 2011 erwarb James eine erste Beteiligung am Liverpool Football Club, das Ergebnis der Umwandlung eines Teils seiner Sportmarketingfirma LRMR in Aktien der Liverpooler Muttergesellschaft Fenway Sports Group. James und Fenway haben seitdem ihre Beteiligung an FSG erweitert und befinden sich laut mit der Angelegenheit vertrauten Personen seit dieser Woche in Gesprächen, um ihre Beteiligung zu erhöhen.
Gerry Cardinale, Gründer der sport- und medienorientierten Private-Equity-Firma RedBird Capital Partners, nannte die anfängliche Beteiligung in Liverpool eine „beeindruckende“ Investition, die „vor diesem Phänomen des Sports als Anlageklasse“ eingefärbt wurde, das zu Beginn der Coronavirus-Pandemie explodierte .
Heute umfasst James‘ Portfolio auch sein Medienunternehmen SpringHill im Wert von 725 Mio.
Ein wesentlicher Faktor für den außergerichtlichen Erfolg von James war sein Freund aus Kindertagen und Geschäftspartner Maverick Carter, der einen Großteil der Führungsaufgaben bei SpringHill wahrnimmt und zusammen mit James in Fenway und andere Immobilien investiert.
Seit 2005 arbeiten die beiden mit dem Vermögensverwaltungs-Titanen Paul Wachter von Main Street Advisors zusammen, zu dessen Kunden Arnold Schwarzenegger gehört und der den Verkauf von Jimmy Iovine und Dr. Dres Kopfhörerunternehmen Beats by Dre an Apple organisiert hat.
In einem Interview sagte Wachter, dass James „in der Lage ist, Informationen mit sehr hoher Geschwindigkeit zu verarbeiten“, eine Fähigkeit, die Fans ihn auf dem Basketballplatz ausführen sehen, die er aber auch beim Investieren anwendet.
James ist keineswegs der erste Spitzensportler, der neben einer sportlichen auch eine erfolgreiche Karriere im Business einschlägt. Michael Jordan, ein weiterer Anwärter auf den inoffiziellen Titel des größten Basketballspielers aller Zeiten, schuf mit seiner bahnbrechenden Linie charakteristischer Nike Jordan-Schuhe eine frühe Blaupause – heute eine Kategorie im Wert von mehr als 5 Milliarden US-Dollar für den weltgrößten Sportbekleidungshersteller.
Andere Stars wie Fußballer Cristiano Ronaldo und Lionel Messi, Tennisspieler Roger Federer und Golfspieler Tiger Woods haben es getan Vermögen angehäuft weg von ihrem Sport durch Vermerke und Investitionen.
Jeder dieser Athleten hat von ungewöhnlich langen Karrieren profitiert, obwohl insbesondere James den Widrigkeiten getrotzt und somit seine Verdienstmöglichkeiten verstärkt hat. Die durchschnittliche NBA-Karriere dauert knapp fünf Saisons; James ist in seinem 20. Lebensjahr und noch mindestens zwei Spielzeiten bei den Lakers unter Vertrag. Michael Jordan ist heute 1,7 Milliarden Dollar wert, aber er ging 2003 in den Ruhestand.
Der Erfolg von James‘ Geschäftsmodell hat unweigerlich dazu geführt, dass es von Kollegen und jüngeren Athleten übernommen wurde, darunter sein Basketballstar Kevin Durant, der sein eigenes Medienunternehmen Boardroom gegründet hat, und die Tennismeisterin Naomi Osaka, die eine Hautpflegelinie auf den Markt gebracht hat und zuletzt Jahr ihre eigene Talentagentur gegründet.
Michele Campbell, der seit 18 Jahren mit James zusammenarbeitet und Executive Director der LeBron James Family Foundation ist, sagte, das Vertrauen des Spielers in seine Mitarbeiter und Kollegen sei entscheidend für seinen Erfolg gewesen.
„Sie sehen, wie er auf dem Platz Basketball spielt, er geht nicht runter und macht jeden Korb auf dem Platz, er passt und gibt Teamkollegen Vorlagen“, sagte sie. „So geht es ihm auch im Geschäft.“