Allein in einem fensterlosen Raum im Kreml leitete Wladimir Putin letzte Woche die russischen Nuklearstreitkräfte, als sie einen massiven Vergeltungsschlag aus der Luft, zu Land und zu Wasser probten.
Die Simulation einer radioaktiven Pilzwolke, die einen Großteil des Planeten unbewohnbar machen könnte, diente als deutliche Erinnerung an die nukleare Abschreckung, über die der russische Präsident immer noch verfügt.
Experten sagen, dass diese Haltung Putins Art ist, die nuklearen Spannungen niedrig zu halten, obwohl er Drohungen zurückgenommen hat, die Verbündete und Feinde gleichermaßen beunruhigt hatten, weil der Krieg in der Ukraine zu einem atomaren Flächenbrand werden könnte.
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Der russische Staatschef schürte erstmals in einer Rede am Vorabend der groß angelegten Invasion im Jahr 2022 Befürchtungen, dass er einen begrenzten Atomschlag in der Ukraine durchführen könnte. Anschließend gelobte er, „alle uns zur Verfügung stehenden Mittel einzusetzen“, um Moskaus Eroberungen zu verteidigen, als er sechs Monate später vier ukrainische Regionen annektierte.
Diese Drohungen veranlassten die USA, Großbritannien und Frankreich dazu, Vergeltungsmaßnahmen mit konventionellen Waffen zu schwören, so aktuelle und ehemalige Beamte. Chinas Staatschef Xi Jinping, der ansonsten stillschweigend den Krieg Russlands in der Ukraine unterstützt hatte, habe Putin auch persönlich vor dem Einsatz von Atomwaffen gewarnt, unter anderem bei einem persönlichen Treffen im März, sagten Beamte.
Putin gab letzten Herbst zu, dass es keinen „politischen oder militärischen Sinn“ hätte, taktische Atomwaffen einzusetzen, und hörte weitgehend auf, über sein Atomarsenal zu reden.
„Es wurde klar, dass niemand die Vorstellung mag, dass Atomwaffen in diesen Krieg verwickelt sein könnten, und es gab heftigen Widerstand aus vielen Ländern, auch aus denen, die Putin nahe stehen“, sagte Pavel Podvig, leitender Forscher am UN-Institut für Abrüstungsforschung in Genf .
Stattdessen hat Russland in den letzten Monaten nach anderen Möglichkeiten gesucht, sein Atomarsenal als Abschreckung gegen die westliche Unterstützung der Ukraine einzusetzen. Auch wenn diese Maßnahmen keine direkten Drohungen darstellen, versuchen sie doch, die Entschlossenheit Russlands in der Ukraine zu demonstrieren und zu zeigen, wie hoch die Kosten dafür sind, ihm im Weg zu stehen.
Letzten Monat hat das russische Parlament den Vertrag über das umfassende Verbot von Nuklearversuchen entratifiziert. Der Schritt könnte den Weg für die Wiederaufnahme von Atomtests zum ersten Mal seit dem Zusammenbruch der Sowjetunion ebnen, obwohl der Kreml erklärt hat, dass er dies nur als Reaktion auf mögliche US-Tests tun werde.
Moskau führte außerdem einen „letzten Test“ einer neuen Rakete durch, von der Putin sagte, dass sie möglicherweise eine unbegrenzte Reichweite habe; stationierte taktische Atomwaffen im benachbarten Weißrussland; und setzte seine Teilnahme am New-Start-Vertrag aus, dem letzten großen, noch in Kraft befindlichen Rüstungskontrollabkommen mit den USA.
„Es herrschte Einigkeit darüber, dass Russland keine Freunde gewinnen würde, wenn es sich auf seine Atomwaffen konzentrierte“, sagte Podvig. „Die Deratifizierung des CTBT war also, wenn man so will, eine Art Kompromiss zwischen denen, die einen starken Stock wollen, und denen, die erkennen, dass dies kontraproduktiv wäre.“
Westliche Länder haben mit Zurückhaltung auf Russlands Tests seiner fortschrittlichen neuen Waffensysteme reagiert, die von Verzögerungen und gescheiterten Starts geplagt wurden.
„Einige davon sind wirklich exotische Systeme, die keinen besonderen militärischen Wert haben“, sagte Podvig. „Sie erlauben Putin zu sagen: Wir haben eine Antwort, und das ist etwas, das sonst niemand hat.“ Es macht ihn also glücklich, was im heutigen Russland keine Kleinigkeit ist.“
In Moskau wurden die Maßnahmen gegen das Atomwaffenarsenal als Zeichen einer erfolgreichen Eindämmung des Westens durch Russland dargestellt. „Weniger reden, mehr handeln“, sagte Dmitri Trenin, ein bekannter Außenpolitikwissenschaftler, der das nukleare Säbelrasseln befürwortet, um in den westlichen Hauptstädten „die Angst zurückzubringen“.
Putins Schritte zeigten, dass er erkannt habe, dass die Versuche Russlands, den Westen von der Unterstützung der Ukraine abzuhalten, „erheblich verstärkt werden müssen“, sagte Trenin. „Dies ist ein wichtiger Schritt zur Anpassung unserer Eindämmungspolitik in Friedenszeiten an die Bedingungen eines echten Krieges, eines vorerst indirekten.“ Um den Krieg in der Ukraine zu gewinnen, sagte Trenin: „Russland wird ausnahmslos alle ihm zur Verfügung stehenden Ressourcen in Betracht ziehen, einschließlich einer verstärkten nuklearen Eindämmung.“
Unterdessen befürchten Hardliner in Moskau, dass Russland ohne eine glaubwürdige atomare Bedrohung geschwächt aussehen könnte, und plädieren für präventive Atomschläge.
Im Juni schrieb Sergej Karaganow, ein weiterer einflussreicher Wissenschaftler, einen Artikel, in dem er Russland dazu aufforderte, „eine Reihe von Zielen in einer Reihe von Ländern anzugreifen, um diejenigen, die den Verstand verloren haben, zur Vernunft zu bringen“ und die westliche Unterstützung für die Ukraine zu beenden. Letzten Monat plädierte Karaganow dafür, dass Putin die russische Nukleardoktrin überarbeiten solle, „um die Nuklearschwelle zu senken und entschlossen, aber recht schnell die Eskalationsleiter hinaufzusteigen, um unsere Partner einzudämmen und nüchtern zu machen“.
Putin, der sagte, dass er mit Karaganows Vorschlägen vertraut sei, argumentierte, es bestehe keine Notwendigkeit, die Doktrin zu ändern, und führte den erfolgreichen Test seiner „unbesiegbaren“ ballistischen Raketen und die Deratifizierung des CTBT an.
Aber innerhalb der russischen Propagandamaschinerie werden einige Nuklearfalken immer lauter und unentschlossener.
Dmitri Medwedew, der als Präsident und Premierminister Russlands fungierte, sinnierte auf X, ehemals Twitter, dass die „Enthüllungen über die Apokalypse immer näher rücken“, da westliche Länder die Ukraine mit fortschrittlicheren Waffen beliefern. Margarita Simonyan, Redakteurin des staatlichen Nachrichtensenders RT, schlug vor, eine thermonukleare Waffe in der Atmosphäre Hunderte von Kilometern über Sibirien zu zünden, um die Telekommunikation auszuschalten und eine „schmerzhafte“ Botschaft in den Westen zu senden. Sibirische Beamte forderten eine Entschuldigung.
Westliche Analysten warnen, dass Putins abgeschwächte Rhetorik nicht bedeute, dass die nukleare Bedrohung verschwunden sei.
„Sie haben erkannt, dass sie über die Rhetorik hinausgehen müssen, um das Gespenst der Gefahr einer nuklearen Eskalation in diesem Konflikt aufrechtzuerhalten“, sagte Hanna Notte, Direktorin des Eurasia-Nichtverbreitungsprogramms am James Martin Center for Nonproliferation Studies.
„Es ist ein weitreichendes Signal, dass Russland diesen Konflikt absolut ernst meint und dass dieser Konflikt mit dem Westen um die Ukraine die nuklearen Risiken in Europa erhöht.“