Warum Putin den Einsatz im Ukraine-Krieg erhöht

Als er sich am Mittwochmorgen an die Nation wandte, um eine „teilweise Mobilisierung“ von 300.000 Reservisten anzukündigen, umrahmte Präsident Wladimir Putin Russlands Krieg in der Ukraine mit krassen, existenziellen Begriffen.

Die Nation verteidige sich gegen einen Westen, der „Russland schwächen, spalten und zerstören“ wolle, und sei bereit, als Antwort Atomwaffen einzusetzen.

Die apokalyptischen Drohungen sollen die Ukraine und ihre westlichen Verbündeten zwingen, Russlands Gewinne in dem Konflikt zu akzeptieren. Die hastige Inszenierung von „Referenden“ in besetzten Gebieten an diesem Wochenende soll eine Grenze setzen, die die Ukraine und der Westen nicht überschreiten dürfen.

Durch die faktische Annexion großer Teile der Süd- und Ostukraine will Putin Kiew und seine westlichen Verbündeten davon abhalten, das anzugreifen, was der Kreml jetzt als „russisches Territorium“ betrachtet – und damit den Grundstein für eine vollständige Mobilisierung oder sogar einen nuklearen Konflikt legen, falls sie bestehen bleiben.

Putins Eskalation ist ein Wagnis, das seinen schrumpfenden Handlungsspielraum auf dem Schlachtfeld in der Ukraine und innenpolitisch in Russland unterstreicht.

„Die ganze Welt sollte für Russlands Sieg beten, denn es gibt nur zwei Möglichkeiten, wie dies enden kann: entweder Russland gewinnt oder eine nukleare Apokalypse“, sagte Konstantin Malofeyev, ein nationalistischer russischer Tycoon, in einem Interview.

„Wenn wir nicht gewinnen, müssen wir Atomwaffen einsetzen, weil wir nicht verlieren können“, fügte Malofeyev hinzu. „Glaubt wirklich irgendjemand, dass Russland eine Niederlage hinnehmen und sein Atomwaffenarsenal nicht einsetzen wird?“

In der Defensive, nachdem es in den letzten Wochen Tausende von Kilometern Territorium an die Ukraine verloren hat, ist die Ankündigung vom Mittwoch ein Versuch, das Kalkül in einer Zeit zu ändern, in der Moskau noch weniger Optionen hat, sagte Rob Lee, ein Mitarbeiter am Foreign Policy Research Institute.

Eine erfolgreiche ukrainische Gegenoffensive in diesem Monat hat sie nicht nur aus der Region Charkiw im Nordosten der Ukraine vertrieben, sondern bedroht jetzt auch Gebiete, die Russland im Donbass erobert hat – dem östlichen industriellen Kernland, dessen „Befreiung“ Putin als Hauptziel definiert hat des Krieges.

„Wenn sie anfangen, Territorium zu verlieren, das sie dort gerade gewonnen haben, wirft das alle möglichen Fragen auf, und sie können es nicht einfach abtun. Es ist ganz klar ein militärisches und politisches Versagen, wenn das passiert“, sagte Lee.

Indem er diese Gebiete zu russischem Territorium erklärt, hofft Putin wahrscheinlich, dass er den Vormarsch der Ukraine aufhalten und den Westen davon abhalten kann, weitere Waffen zu schicken, weil dies demonstrieren würde, dass „jede Offensive hier von ukrainischen Streitkräften oder von Nato-Waffen als Angriff auf Russland interpretiert wird Territorium“, sagte Lee.

Westliche Führer haben stattdessen die Referenden verurteilt, ihre Unterstützung für die Versuche der Ukraine, ihr Territorium zurückzuerobern, bekräftigt und ihre Bereitschaft bekräftigt, Kiew mit Hightech-Waffen zu versorgen.

Russlands Spiel wird sich wahrscheinlich nicht auszahlen, sagte Samuel Charap, ein leitender Politikwissenschaftler bei der Rand Corporation. „Ich glaube nicht, dass Putin die Folgen davon vollständig verinnerlicht hat“, sagte er. „Was passiert, wenn die Ukraine ‚russisches Territorium‘ ‚besetzt‘?“ Dann ist der nächste Schritt die Kriegserklärung, falls die Ukraine ihn zurückerobert.“

Viele Analysten sind auch skeptisch, dass eine Teilmobilisierung schnelle Auswirkungen auf das Schlachtfeld haben wird, da es mehrere Monate dauern könnte, Reservisten auszubilden und neue Einheiten mit Kommandanten und logistischer Unterstützung zu schaffen.

Sieben Monate, seit Putin erstmals Truppen in die Ukraine entsandte, benachteiligten die schweren Verluste Russlands seine Streitkräfte, insbesondere in Bezug auf gut ausgebildete Soldaten. Moskau hatte nach westlichen Schätzungen ursprünglich etwa 180.000 Soldaten für seine Invasion in der Ukraine eingesetzt.

Verteidigungsminister Sergei Schoigu sagte, dass nur 5.937 russische Soldaten in dem Konflikt gestorben seien – weniger als ein Zehntel der Opfer, die Moskau behauptet, habe die Ukraine erlitten. Die USA sagten im August, Russland habe „wahrscheinlich gelitten. . . 70.000 oder 80.000“ Tote und Verwundete seit Februar.

Die russische Reserve hat laut dem Institute for the Study of War rechnerisch 2 Millionen ehemalige Wehrpflichtige und Vertragssoldaten, aber nur wenige sind aktiv ausgebildet oder gelten als kampfbereit.

Eine Rand-Studie aus dem Jahr 2019 schätzte, dass Russland nur 4.000 bis 5.000 Reservisten im westlichen Sinne hatte, die regelmäßig monatlich und jährlich geschult wurden, obwohl es 2021 eine Initiative zur Schaffung einer ständigen Reservetruppe startete.

„Wenn dies die Ukraine und den Westen zur Kapitulation einschüchtern soll, wird es nicht funktionieren. Wenn es scheitert, wird Putin noch schlechtere Möglichkeiten haben“, sagte Charap.

Aber selbst als Russland seine Konfrontation mit dem Westen eskalierte, versuchte der Kreml, den Russen zu versichern, dass das Leben größtenteils normal weitergehen würde.

In einer vorab aufgezeichneten Erklärung, die unmittelbar nach Putins Rede ausgestrahlt wurde, sagte Schoigu, Russland werde nur Reserven einberufen, anstatt die Wehrpflichtarmee einzusetzen, und betonte, dass Studenten davon ausgenommen seien.

Während der gesamten Invasion hat Moskau es vermieden, das Kriegsrecht einzuführen oder Russen in die Streitkräfte einzuberufen, und darauf bestanden, es eine „militärische Spezialoperation“ zu nennen – ein Begriff, der weit entfernte Konflikte heraufbeschwört, anstatt die Erinnerungen der Russen an brutale Kriege zu wecken.

Der Versuch, dem heimischen Publikum Ruhe zu vermitteln – den Krieg als notwendigen, aber fernen Kampf darzustellen – war bisher erfolgreich.

„In den letzten sechs Monaten hat eine Anpassung an die neuen Bedingungen stattgefunden, die Menschen haben sich beruhigt“, sagte Denis Volkov, Direktor des Levada Center, eines unabhängigen Meinungsforschungsinstituts in Moskau. Die Ausgaben stiegen, und Umfragen zeigten, dass die Russen zunehmend sagten, dass sich die Situation in die richtige Richtung entwickle.

Aber die Ankündigung auch nur einer Teilmobilisierung bringt den Krieg näher an die Heimat. „Ich denke, wenn der Kreml es hätte vermeiden können, hätte er es getan“, sagte Wolkow. „Aber der Konflikt hat seine eigene Logik und hat dazu geführt, dass sie eine unpopuläre Entscheidung getroffen haben.“

Einige Russen haben bereits mit den Füßen abgestimmt: Flüge nach Eriwan und Istanbul, zwei der wenigen verfügbaren Ziele, nachdem westliche Länder ihren Luftraum für Russland geschlossen hatten, waren innerhalb von Minuten nach Putins Ankündigung ausverkauft.

Die Auswirkungen auf die öffentliche Stimmung werden jedoch allmählich sein, sagte Tatiana Stanovaya, Gründerin der Politikberatung R.Politik.

„Die Mobilisierung wird schrittweise ausgebaut. Die Gesellschaft wird langsam irritiert und empört – erwarten Sie keine Massenproteste, sondern Wellen der Empörung“, sagte sie. „Das ist die Erosion von Putins Macht in ihrer reinsten Form.“

Zusätzliche Berichterstattung von Ben Hall in Kiew