Der ehemalige Chefredakteur und seine Frau hatten es kaum in unsere Wohnung geschafft, als mein Mann herausplatzte, dass unsere Badezimmertür kaputt sei. Ich war beschämt. Dem Titanen des britischen Journalismus war nicht einmal ein Getränk angeboten worden. Aber dann fiel mir ein, dass es schlimmer hätte kommen können. Als ich früher am Tag auf die Idee kam, das Abendessen abzusagen, nachdem sich die Schiebetür von der Schiene gelöst hatte, schlug mein Partner vor, dass wir ein Bettlaken als provisorischen Zugang zur einzigen Toilette in unserem Haus festnageln sollten. Zum Glück hatte man ihn von diesem Plan abbringen können, und am Abend konnte die Tür, obwohl sie kaum noch funktionierte, weit genug über den Boden gezogen werden, um etwas Anstand zu bewahren. Ich dachte, von da an könnte es nur noch besser werden.
Es war eine surreale Zeit. Unser Baby war drei Monate alt und wir schliefen kaum. Ich hatte nicht vorgehabt, während des Mutterschaftsurlaubs eine Dinnerparty in unserer Zwei-Zimmer-Wohnung zu veranstalten, und die Frage, wie die Einladung zustande kam oder warum ich beschlossen hatte, dass es eine gute Idee war, ist völlig unklar. Ich erinnere mich nur an einen panischen Anruf bei meiner heiligen Mutter, die nicht nur die Vorspeise mitgebracht hat (Erbsen-Kartoffel-Blätterteig-Masala-Windräder mit ihren pikanten Koriander- und Mango-Chili-Chutneys), sondern auch das Baby gebadet hat und es geschafft hat, es während wir ins Bett zu bringen Wir versuchten unten, gute Gastgeber zu sein.
Als ich meinen Kollegen Monate später von dem Abend erzählte, waren sie alle entsetzt – nicht nur wegen der Tür, sondern auch darüber, dass wir uns überhaupt darauf geeinigt hatten, den Abend auszurichten. Warum hatte ich mich in eine Situation mit derart großen potenziellen Stürzen begeben?
Die beste Erklärung, die ich habe, ist, dass ich es für eine nette Sache für jemanden hielt, der mir den Einstieg in den Journalismus ermöglicht hat. Gleichzeitig hatte ich durch das Fernsehen gelernt, dass das Einladen des Chefs zum Abendessen ein Übergangsritual für aufstrebende Angestellte sei – oder zumindest ein guter Anlass für Witze. In Verrückte MännerSekretärin Joan heckt einen Riesenspaß aus, um den Chef ihres Arzt-Ehemanns zu beeindrucken, der, wie sich herausstellt, nicht ganz der herausragende Chirurg ist, für den sie ihn gehalten hat. In Die SimpsonsRektor Skinner lädt Superintendent Chalmers zu einem Braten nach Hause ein, verbrennt ihn aber so sehr, dass er das Fastfood von Krusty Burger als sein eigenes ausgeben muss.
Aber als ich anfing, herumzufragen, fiel es mir schwer, echte Menschen zu finden, die den TV-Trope verkörperten. Ein kürzlich pensionierter Investmentbanker in London erzählte mir, er habe noch nie von dieser Praxis gehört. Ein erfahrener Ölmanager – jemand, den ich seit Jahren kenne und der es an die Spitze börsennotierter Unternehmen geschafft hat – sagte, er würde auf Auslandsreisen in den Häusern seiner Ländermanager untergebracht, aber nie von Mitarbeitern, wenn er wieder dort wäre Hauptquartier.
Von meinen wahrscheinlichen Kontakten kam nur Atul Sood durch, der Geschäftsführer von Kitchen United, einem Geisterküchenunternehmen in Kalifornien. „Während meiner gesamten Karriere habe ich sowohl Vorgesetzte als auch Mitarbeiter zu mir nach Hause eingeladen, um zu essen, etwas zu trinken oder Kaffee zu trinken. . . Das hat mir geholfen, dauerhafte Beziehungen und tiefe Freundschaften aufzubauen“, schrieb er mir auf LinkedIn. „Ich bin glücklich und stolz, dass ich einiges mitgenommen habe [consider] ein Risiko darstellen und hoffen, dass mehr Menschen – auf allen Ebenen eines Unternehmens – dies tun.“
Jacqueline Whitmore, Spezialistin für Geschäftsetikette mit Sitz in Palm Beach, Florida, gehörte zu den Experten, die mir sagten, dass das Treffen mit dem Chef zum Abendessen wahrscheinlich auf einen bestimmten Ort und eine bestimmte Zeit zurückgeht: die Kleinstädte Amerikas, insbesondere im Süden, in den Jahrzehnten, als man in großen Strichen malte — Männer verbrachten ihr gesamtes Berufsleben im selben Unternehmen, Ehefrauen blieben eher zu Hause und die Häuser waren größer. Schon damals, so Whitmore, „war es normalerweise ein C-Level-Manager, der den Chef einlud.“ . . Eine Führungskraft oder ein Mitarbeiter auf niedrigerer Ebene würde den Vorstandsvorsitzenden nicht einladen.“
Üblicher sei es, sich an einem öffentlichen Ort zu treffen, fügte sie hinzu. Und bestimmte Persönlichkeiten waren dafür besser geeignet als andere. „Bewirtung kann teuer und einschüchternd sein und man braucht den richtigen Raum.“ Dies ist auch heute noch der Fall, von den USA bis nach Japan, wo es üblich ist, dass der ranghöchste Mitarbeiter gesellschaftliche Veranstaltungen in Restaurants oder Izakayas ausrichtet.
Ich rief meine Schwiegermutter an, die seit 40 Jahren am anderen Ende Floridas, in Tallahassee, lebt. Sie erzählte mir, dass jeder Chef, den sie im Laufe ihrer Karriere hatte, mehrmals zum Abendessen vorbeigekommen sei. Einer von ihnen erholte sich nach der Operation sogar bei ihr zu Hause, da sein Zuhause nicht angemessen war. „Er war fünf Tage dort“, erzählte sie mir. „Aber nichts davon schien seltsam.“
Solche Vorkommnisse, von denen sie mir erzählte, dass sie in ihrer Kohorte immer noch häufig vorkamen (allerdings ohne den Genesungsanteil), scheinen größtenteils auf gemeinschaftliche Verbindungen zurückzuführen zu sein und nicht auf den Wunsch, bei der Arbeit voranzukommen. Tatsächlich ist es kein Wunder, dass dieser Trend auf der Strecke geblieben ist, wenn ich die Idee, den Chef zum Abendessen einzuladen, durch die Linse meiner Rolle als Managementredakteur der FT betrachte. Jüngere Arbeitnehmer, die bereits die Vergünstigungen früherer Generationen wie Arbeitsplatzsicherheit und großzügige Rentenzahlungen vermissen, denken anders darüber, wie viel Zeit sie ihren Arbeitgebern überlassen sollen.
Vor allem Büroangestellte sehen Loyalität heutzutage anders und sind auf der Suche nach einer besseren Work-Life-Balance. Den Chef zu beherbergen ist ganz einfach mehr Arbeit. Außerdem ist es teuer und zunehmend unpraktisch: Die Zunahme des Stadtlebens, wo die Kosten hoch sind, hat zu kleineren Wohnungen geführt, die oft geteilt werden. Die Einladung Ihres Vorgesetzten in eine schmutzige Ein-Zimmer-Wohnung oder ein gemeinsames Haus mit drei degenerierten Freunden birgt sicherlich mehr Nachteile als Vorteile.
„Jüngere Generationen, die Generation Zer und sogar die Millennials knüpfen keine Kontakte zu ihren Kollegen wie die Babyboomer oder die Generation X.“ Sie sind viel mehr daran interessiert, mit ihren guten Freunden auszugehen“, sagte Whitmore. Die Pandemie hat diese generationenübergreifenden Beziehungen am Arbeitsplatz noch weiter verändert. „Viele jüngere Leute wollen nicht mehr ins Büro zurückkehren. Sie mögen die Flexibilität, um 15 Uhr zum Yoga zu gehen und um 9 Uhr mit dem Hund spazieren zu gehen“, erklärte sie und fügte hinzu, dass Unternehmen sie nicht mehr zum Abendessen einladen, sondern vielmehr damit beauftragen, Nachwuchskräften die Grundlagen beizubringen, „wie man mit dem Chef umgeht“. .
Auch wenn die Personalabteilung versucht, einige Aspekte des Arbeitslebens weniger formell zu gestalten – Krawatten sind überflüssig, es gibt Tischtennisplatten im Keller und Hunde sind im Büro erlaubt –, gibt es parallel dazu eine Verschiebung, um Grenzen zu ziehen und Eingriffe in das Persönliche zu verhindern Zeit nach Jahrzehnten der Förderung des Workaholismus und der Lobpreisung der Hektikkultur.
Auch aus anderen Gründen werden Grenzen sorgfältig überwacht. Die Präsenz von mehr Frauen in der Belegschaft und in Führungspositionen hat die Art der Mitarbeiter-Manager-Beziehungen verändert und die Arbeitsplatzkultur verändert. Fragen, wie Beziehungen gepflegt werden und wie das gesellige Beisammensein mit Kollegen aussieht, werden genauer betrachtet. Ist es in Ordnung, an einem Donnerstagabend einen Deal über Getränke abzuschließen? Können Sie Ihrem Mitarbeiter auf Instagram folgen? Können Sie einen Nachwuchsmitarbeiter zum Mittagessen einladen? Sollte man eine Einladung zum Abendessen bei einem Untergebenen annehmen?
Studien haben gezeigt, dass soziale Bindungen zu einem Unternehmen die Ergebnisse bei Gehaltsverhandlungen verbessern. Daher ist die Tatsache, dass formellere Prozesse in die Weiterentwicklung der Karriere eingebunden sind, eine gute Sache, insbesondere für Frauen, die dazu neigen, Gelegenheiten zum Networking zu verpassen.
Ich rief Thomas Roulet an, außerordentlicher Professor für Organisationstheorie an der Universität Cambridge, der mir erzählte, dass es für Chefs früher sinnvoll gewesen wäre, im Haus eines Mitarbeiters zu essen, um „Engagement zu erzeugen und Motivation zu fördern“. Roulet sagte jedoch, dass Manager in der Lage sein müssen, genügend Abstand zu wahren, um Feedback und Anleitung geben zu können, insbesondere wenn die Arbeit nicht gut läuft. „Viele Chefs und ihre Mitarbeiter geraten in eine ‚Freundschaftsfalle‘“, erklärte er. „Chefs haben Angst davor, zu führen und einzuschränken, weil dies die Freundschaft gefährden könnte, während Mitarbeiter es eher persönlich nehmen, wenn sie negatives Feedback erhalten.“
Gibt es einen Grund, um eine soziale Institution zu trauern? Das ist für den Gastgeber so stressig und potenziell ungerecht? Mir fällt eins ein. Der Aufstieg multinationaler Konzerne, größere Belegschaften und Telearbeit haben dazu geführt, dass die Pflege persönlicher Beziehungen schwieriger wird. Ein amerikanischer Freund, der in der US-Politik gearbeitet hat, sagte: „Wenn Sie Ihren Chef zum Abendessen einladen, sind Sie wahrscheinlich mit ihm befreundet.“ Wenn du zu mir nach Hause kommst, bedeutet das, dass ich dich mag und mit dir Zeit verbringen möchte.“ Sie erzählte mir, dass das in ihrer Karriere nur sehr selten vorgekommen sei.
Wenn Sie erwägen, Ihren Chef zum Abendessen einzuladen, bedeutet das wahrscheinlich, dass Sie an einem Ort arbeiten, an dem persönliche Interaktionen immer noch vorherrschen – und das ist etwas, das zu wünschen übrig lässt. Nachdem ich mit meiner Schwiegermutter in Tallahassee gesprochen hatte, rief ich aus einer Laune heraus in ihrer örtlichen Bibliothek an und kam zu dem Schluss, dass meine Suche nach Antworten vielleicht gerade noch unter die Stellenbeschreibung desjenigen fiele, der sie abgeholt hatte. Die 21-jährige Sarah Crandall, die meinen Anruf entgegennahm, erzählte mir, sie habe den Chef ihres Vaters kürzlich zum Abendessen eingeladen, nachdem Hurrikan Idalia über den Staat gewütet hatte. Er habe ihnen Ratschläge gegeben, wie man einen umgestürzten Baum bewegt, sagte sie, und ihre Mutter hatte zum Abendessen eingeladen (obwohl der Strom immer noch ausgefallen war), weil sie „nur Danke sagen wollten“.
Als wir bei mir zu Hause einen Butternusskürbis aus Goa, einen nordindischen Paneer Makhani und Basmatireis genossen, war ich stolz auf uns, dass wir das Ganze nicht nur unbeschadet überstanden hatten, sondern es sogar genossen hatten. Es war schön, einen erwachsenen Abend zu verbringen, nachdem man viele Wochen lang mit der Neugeborenen-Achterbahn gefahren war. Es gab Gelächter, keine unangenehmen Pausen, viele Gläser Wein und Nachspeisen. Hätte ich den Abend genauso genossen, wenn unser Dinnergast immer noch der Chef gewesen wäre? Ich bin mir nicht sicher. Hätte er dem zugestimmt? Wahrscheinlich nicht.
Dennoch war es ein Erfolg. Ich glaube, es ging ihnen genauso. Nicht, dass ich gefragt hätte.
Anjli Raval ist Management-Redakteurin der FT
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