Neue Einschätzungen der militärischen Fähigkeiten Russlands und seiner Bedrohungen für die Sicherheit der Nato haben zu immer lauter werdenden Warnungen seitens westlicher Regierungen und zum Druck geführt, stärker in die Verteidigung zu investieren.
„Wir leben in wirklich gefährlichen Zeiten [and] Zu einem Zeitpunkt, an dem ein groß angelegter Konflikt wahrscheinlicher ist als je zuvor in der jüngeren Geschichte“, sagte ein Beamter des britischen Militärgeheimdienstes.
„Die kriegerische Absicht Russlands ist immer noch da“, sagte ein zweiter britischer Verteidigungsbeamter. „Seine Landstreitkräfte in der Ukraine sind geschwächt, aber seine Luftwaffe und Marine sind weitgehend intakt, und Russland ist immer noch eine große Atommacht.“
Diese Warnung hängt über der am Freitag beginnenden Münchner Sicherheitskonferenz, einem jährlichen Treffen von Sicherheits-, Militär- und Geheimdienstbeamten und Experten, das einen Überblick über die globale Verteidigungslage in einer Zeit rekordverdächtiger Instabilität bietet.
Ein Grund für die Besorgnis westlicher Beamter ist Russlands Wiederbelebung seiner industriellen Verteidigungsmaschinerie im vergangenen Jahr, die in einem Tempo erfolgte, das viele im Westen für unmöglich gehalten hatten.
Russland produzierte im Laufe des Jahres 4 Millionen Artilleriegeschosse und mehrere hundert Panzer. Sie werden in diesem Jahr weitere 400.000 Männer rekrutieren, ohne auf eine umfassende Mobilisierung zurückzugreifen, prognostizieren ukrainische Beamte.
Gleichzeitig wurde die Zukunft der Nato durch die Aussicht auf eine Rückkehr Donald Trumps ins Weiße Haus in Frage gestellt. Trump sagte am vergangenen Wochenende, er werde Russland „ermutigen“, jedes Nato-Mitglied anzugreifen, das das Ziel der Allianz, Verteidigungsausgaben von 2 Prozent des Bruttoinlandsprodukts zu erreichen, nicht erreicht.
Die europäischen Nato-Mitgliedstaaten haben ihre Verteidigungsausgaben im letzten Jahrzehnt um etwa ein Drittel erhöht, wobei einige Länder ihre Ausgaben seit der umfassenden Invasion Russlands in der Ukraine im Februar 2022 deutlich erhöht haben.
Während die russische Armee stark in der Ukraine stationiert ist und während des zweijährigen Konflikts enorme Verluste erlitten hat, gehen die meisten westlichen Beamten davon aus, dass sie ihre Streitkräfte innerhalb von fünf bis sechs Jahren wieder aufbauen kann.
„Wir wissen, dass Gegner immer nach neuen Wegen suchen, Krieg zu führen“, sagte der britische Verteidigungsminister Grant Shapps am Donnerstag gegenüber Reportern. „Deshalb müssen wir hart bleiben. Deshalb müssen wir bereit sein.“
Andere westliche Verteidigungsbeamte haben in den letzten Wochen eine beispiellose Anzahl öffentlicher Warnungen vor der Möglichkeit eines größeren Konflikts in Europa mit einem selbstbewussteren und bewaffneteren Russland herausgegeben.
Dänemarks Verteidigungsminister Troels Lund Poulsen sagte letzte Woche, Russland könne die gegenseitige Verteidigungsklausel der Nato „innerhalb von drei bis fünf Jahren“ testen. Dem folgten ähnliche Warnungen von Kollegen aus Schweden, Großbritannien, Rumänien, Deutschland und hochrangigen Beamten der Nato selbst seit Jahresbeginn.
„Wir müssen uns an den Gedanken gewöhnen, dass das realistisch ist [Russian President Vladimir] Putin wird es tun [attack a Nato country within 5-8 years]“, sagte Marie-Agnes Strack-Zimmermann, Vorsitzende des Verteidigungsausschusses des Bundestags. „Der Mann wird von einer Art Imperialismus angetrieben, von dem wir nie geglaubt hätten, dass er im 21. Jahrhundert existieren könnte.“
„Es ist eine glaubwürdige Bedrohung, und darauf müssen wir vorbereitet sein“, sagte ein hochrangiger Nato-Diplomat zu den Warnungen vor einem möglichen russischen Angriff auf ein Bündnismitglied. „Ich halte solche Vorhersagen nicht für Fantasie. . . Wir können uns nicht den Luxus leisten zu glauben, dass Russland in der Ukraine aufhören würde.“
Ein hochrangiger europäischer Beamter ging sogar so weit zu sagen, dass Russlands „Absicht und Fähigkeit“, ein Nato-Land vor Ende des Jahrzehnts anzugreifen, innerhalb des von den USA geführten Militärbündnisses „so ziemlich Konsens“ sei. „Chance ist die einzige Variable“, sagte der Beamte.
Beamte sagten, ein Grund für die eindringlichen Warnungen bestehe darin, die Gesellschaft auf die potenzielle Gefahr vorzubereiten und sicherzustellen, dass die zivile Infrastruktur auf die möglichen Folgen vorbereitet sei.
Dazu gehört, sicherzustellen, dass die nationalen Energievorräte und -vorräte ausreichend belastbar sind, dass Kommunikationsnetze sicher sind und im Kriegsfall ordnungsgemäß funktionieren können und dass kritische Infrastrukturen, einschließlich Straßen und Eisenbahnen, die große Menge an militärischer Ausrüstung bewältigen können, die erforderlich wäre europaweit transportiert.
Das Joint Support and Enabling Command der Nato, eine Kommandozentrale des Bündnisses in der süddeutschen Stadt Ulm, entwirft Pläne, wie die Nato-Streitkräfte in ganz Europa stationiert und im Falle eines Konflikts aufrechterhalten und verstärkt werden sollen, sagten Beamte.
Dieser Prozess wird sich auf Lehren aus der laufenden Übung „Steadfast Defender“ stützen, bei der ein groß angelegter Konflikt mit einem Feind im Osten der Nato simuliert wird, das größte Kriegsspiel dieser Art in der Geschichte des Bündnisses seit dem Kalten Krieg.
Admiral Rob Bauer, Leiter des Nato-Ausschusses, der die militärische Strategie des Militärbündnisses berät, sagte, bei der Übung gehe es darum, „sich auf einen Konflikt mit Russland vorzubereiten“.
General Sir Patrick Sanders, der scheidende Chef der britischen Armee, hat gewarnt, dass die britische Öffentlichkeit auf einen möglichen Krieg mit Russland vorbereitet sein müsse. Britische Bürger sollten für den Kampf „ausgebildet und ausgerüstet“ werden, denn Moskau plante, „unser System und unsere Lebensweise zu besiegen“, sagte Sanders letzten Monat in einer Rede.
Solche Warnungen seien kein Versuch, Panik zu schüren, sagte der erste britische Geheimdienstmitarbeiter. Die Warnungen, sagte er, „dienen dazu, dass wir vorausschauend sind und vorgewarnt sind, da zwischen der Warnung und dem Eintritt in eine Krise oft nur ein sehr kurzer Zeitraum vergeht.“
Ein hochrangiger ukrainischer Beamter sagte, Kiew verfüge über „starke Informationen“, dass Putin Vorbereitungen für einen Krieg gegen die baltischen Staaten treffe. „Putin kann einfach nicht aufhören.“
Einige Mitglieder des Bündnisses sind jedoch skeptisch, dass Russlands Präsident beabsichtigt, ein Nato-Mitglied anzugreifen. „Wir gehen davon aus, dass er unsere Verpflichtung gemäß Artikel 5 ernst nimmt und keinen Krieg mit der Nato führen will“, sagte ein hochrangiger US-Verteidigungsbeamter.
Putin sagte, der Zusammenbruch der Sowjetunion sei die größte geopolitische Katastrophe des 20. Jahrhunderts gewesen, und äußerte wiederholt den Wunsch Moskaus, die russischsprachige Bevölkerung außerhalb seiner Grenzen zu schützen. Dieses Argument war eines von vielen, mit denen der Kreml seinen Krieg gegen die Ukraine unterstützte.
Der estnische Auslandsgeheimdienst teilte diese Woche mit, Russland beabsichtige, die Zahl seiner an der Grenze zu den baltischen Staaten und Finnland stationierten Truppen zu verdoppeln, ein Schritt, der einen möglichen militärischen Konflikt mit der Nato innerhalb des nächsten Jahrzehnts ankündigen könnte.
„Putin tut alles, was er sagt. Und das Einzige, was ihn aufhalten kann, ist eine Politik der Stärke“, sagte Christoph Heusgen, langjähriger außenpolitischer Berater der ehemaligen deutschen Bundeskanzlerin Angela Merkel und heutiger Leiter der Münchner Sicherheitskonferenz. „Es ist das Einzige, was er versteht.“
Zusätzliche Berichterstattung von Derek Brower in New York