Das ist Keeping Score, wo Albert Samaha die saftigsten Dramen der Sportwelt seziert.
Jedes Jahr, mitten in der Saison, veranstaltet die NBA ihre All-Star Weekend-Feierlichkeiten mit einer Reihe von Low-Stakes-Wettbewerben. Am polarisierendsten ist der Dunk-Wettbewerb, bei dem eine Handvoll Spieler versuchen, eine Jury mit Luftakrobatik zu beeindrucken – im Grunde wie olympisches Tauchen, das mit einem Ball in einem Reifen statt mit einem Spritzer in einem Pool endet.
Der Gewinner des diesjährigen Dunk Contests, der am vergangenen Samstag stattfand, war Mac McClung.
Sie kennen McClung nicht? Auch die vielen NBA-Fans, die Highschool-Basketball nicht verfolgen, waren es nicht. McClung, der erreichte milde Internetviralität Dank seiner der Schwerkraft trotzenden Dunks als Teenager in den Jahren 2017 und 2018 ist er heute ein Randspieler, der einen Großteil seiner Profikarriere in den kleineren Ligen der NBA verbracht hat.
Vor nicht allzu langer Zeit wären Spieler wie McClung nicht zu dem Wettbewerb eingeladen worden, der früher großen Namen vorbehalten war. Aber die Zeiten haben sich geändert, zum Leidwesen eines gewissen Old-School-Basketballfans. Einer von ihnen, Stephen A. Smith von ESPN, sagte diese Woche Das Lebron James, der größte Star der NBA, hatte den Dunk-Wettbewerb „ruiniert“. James hat berüchtigterweise nie teilgenommen, trotz einmal Sprichwort er würde. Nach Smiths Argumentation sind andere Stars James gefolgt. Sogar der derzeit beste Dunker der Liga, der explosive Ja Morant von den Memphis Grizzlies, hat das behauptet keine Teilnahme geplant im Wettbewerb.
Für diese NBA-Fans verkörpert diese Zurückhaltung, an einem bedeutungslosen Spektakel teilzunehmen, alles, was mit der Liga nicht stimmt: angeblich berechtigte Athleten, denen der unstillbare Kampfgeist der unantastbarsten Ikone des Spiels, Michael Jordan, fehlt.
Sie sehen, Jordan nahm dreimal am Dunk-Wettbewerb teil und gewann zweimal. 1988 trat er in einem Kopf-an-Kopf-Rennen gegen seinen Landsmann Dominique Wilkins an denkwürdiger Showdown weithin als der größte Dunk-Wettbewerb aller Zeiten angesehen.
Die Geschichte dieses Ereignisses wirft einen Schatten, dem kein hochfliegender NBA-Superstar entkommen kann. Aber es ist ein unfairer Standard.
Den Dunk-Wettbewerb hatte es nur gegeben seit 1976und niemand flog bis dahin regelmäßig nach Dunks in Basketballspielen Elgin Baylor tat es in den 1960er Jahren. Die Dunks, mit denen Jordan 1988 die Leute verblüffte? Sie waren originell und wunderschön, aber jeder, der sie heute ausführte, würde gähnen, als ob Thomas Edison ein Treffen mit Google-Ingenieuren anberaumt hätte, um ihnen seine Glühbirne zu zeigen.
Der Dunk-Wettbewerb wird jedes Jahr härter, weil wir Zuschauer bei jeder Weiterentwicklung des Handwerks taub werden. Innovationen kommen immer weniger dazwischen. Im Jahr 2000 stellte Vince Carter die zusammen größte Dunk-Contest-Leistung aller Zeiten mit einer Reihe von Jams mit nie zuvor gesehenen Drehungen und Tricks, darunter einer, bei dem er so hoch sprang, dass er seinen Unterarm in das Netz tauchte und an seinem Ellbogen an der Felge hing – Jordan selbst nannte es „der erstaunlichste Dunk“, den er je gesehen hatte. Dieses Jahr, als Jericho Sims von den New York Knicks mit zwei Ellbogen von der Felge hing, die Menge kaum gejubelt.
Sich im Dunk-Contest abzuheben, erfordert ein zunehmendes Maß an Kreativität und entsprechend viel Denk- und Zeitaufwand. Wollen Lakers-Fans wirklich, dass James jede Woche Stunden damit verbringt, einen hochfliegenden Akt zu choreografieren, der ausgefallen genug ist, um unsere abgestumpften Seelen zu wecken?
Warum sollten sich die McClungs der Welt stattdessen nicht ihren Weg ins Rampenlicht verdienen, indem sie ihre Luftkunst verfeinern, während die größeren Stars sie anfeuern?
„Er hat sich verfestigt“, James genannt von McClung in einer Pressekonferenz am Sonntag, „als einen der größten Slam-Dunk-Konkurrenten, die wir je hatten“. ●