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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Man könnte es „den Kult des Kleinen“ nennen, die Idee, dass kleine Unternehmen und Kleinbauern das Rückgrat armer Volkswirtschaften, der Schlüssel zur sozialen Widerstandsfähigkeit und die beste Hoffnung auf die Beseitigung der Armut sind. Sie sehen es an der Betonung von Mikrokrediten, kleinen Unternehmen und der Finanzierung von Gemeinschaftsprojekten.
Diese Eingriffe sind alle sehr gut. Sicherheitsnetze, Telefonbanking und Landstraßen können die Einkommensaussichten der Ärmsten verbessern. Von einigen Schätzungen80 Prozent der Wirtschaftsleistung Afrikas entfallen auf kleine und mittlere Unternehmen. Aber der Kult des Kleinen braucht ein Korrektiv. Afrika muss groß denken.
In Städten auf dem gesamten Kontinent kann ein „Kleinstunternehmer“, wie es im Entwicklungsjargon heißt, einfach der Besitzer einer Gerberei, eines Metallbearbeitungsbetriebes oder einer Fliesenfabrik sein. Wahrscheinlicher ist, dass es sich um eine Frau handelt, die mit einem Tablett auf dem Kopf dem Verkehr ausweicht und einer winzigen Elite mit Allradantrieb Essen anpreist. Oder ein Mann mit einem „Schuhputzgeschäft“, bestehend aus einem Lappen, einer kaputten Schachtel und einer halben Dose Schuhcreme.
In den Städten der Region wimmelt es von Menschen ohne formelle Arbeit, die um ihren Lebensunterhalt kämpfen. Sie sind Überlebende, die stundenlang arbeiten, um einen Hungerlohn zusammenzubekommen. Wenn die Zukunft Afrikas von ihrer Arbeitskraft abhängt, dann steckt Afrika in Schwierigkeiten. Kein umfassender Zugang zu Finanzmitteln wird solche „Unternehmen“ zu Bausteinen einer modernen Wirtschaft machen.
Paul Collier, Autor von Die unterste Milliardesagt der transformative Wirkung komplexer Unternehmen: „Unternehmen vollbringen ein Produktivitätswunder, indem sie ihre Mitarbeiter so organisieren, dass sie von Größenvorteilen und Spezialisierung profitieren.“ Der Straßenhändler ist weder spezialisiert noch produktiv. Eine solche atomisierte Arbeitswelt zu romantisieren bedeutet, ewige Armut zu akzeptieren.
Wenn viele städtische Arbeitsplätze so unproduktiv sind, sollten die Menschen vielleicht auf dem Land bleiben? Das war die Ansicht von Muhammadu Buhari, dem ehemaligen Präsidenten Nigerias, der den jungen Menschen sagte, sie sollten „zurück auf die Farm“ gehen.
Aber das Leben der meisten Kleinbauern ist weniger Thomas Hardy als vielmehr John Steinbeck. Ohne Bewässerung, Düngemittel, modernes Saatgut oder Traktoren ist die Produktivität auf dem gesamten Kontinent erbärmlich niedrig. Die ärmsten Bauern können nicht genug anbauen, um ihre Familien ausreichend zu ernähren, geschweige denn, ihre Kinder zur Schule zu schicken.
Aubrey Hruby, ein erfahrener Investor in Afrika, Befürworter der intensive Einsatz von Technologie, um die Landwirtschaft aus ihrem existenziellen Würgegriff zu befreien. Afrikanische Landwirte, sagt sie, bewirtschaften normalerweise weniger als zwei Hektar und erwirtschaften eine Bruttowertschöpfung von etwa 2.000 US-Dollar, ein Fünfzigstel des durchschnittlichen amerikanischen Landwirts. Der „Kult des Kleinbauern“ sei ebenso schädlich wie der Kult des Kleinstunternehmers.
Chinas Wirtschaftswunder beruhte auf der Umsiedlung unproduktiver Bauern in Fabriken. Forschungen der Afrikanisches Zentrum für wirtschaftliche Transformation, eine in Accra ansässige Denkfabrik, zeigt, wie die afrikanischen Volkswirtschaften dies nicht geschafft haben. Viele schneiden nicht nur schlecht ab, sondern machen auch Rückschritte. Acets Maß für die wirtschaftliche Vielfalt sank zwischen 2000 und 2020 um fast 6 Punkte, während die Wettbewerbsfähigkeit der Exporte in diesem Zeitraum nicht von einem düsteren Wert von 13,8 anstieg. Im Durchschnitt machen die fünf größten Exporte afrikanischer Länder gefährlich konzentrierte 70 Prozent des Gesamtexports aus.
Erfolgreiche asiatische und lateinamerikanische Volkswirtschaften bauten komplexe Industrienetzwerke auf. Manchmal waren sie an Rohstoffe wie chilenisches Kupfer oder malaysisches Palmöl gebunden, oft aber auch an gut ausgebildete Arbeitskräfte, zuverlässige Infrastruktur und umfangreiche Ersparnisse.
In Afrika entwickelten Lesotho und Mauritius wettbewerbsfähige Textilindustrien, Äthiopien baute eine Schuh- und Bekleidungsindustrie auf, die auf selbst hergestelltem Leder basiert, und Benin versucht, rohe Cashewnüsse in Artikel zu verwandeln, die ins Supermarktregal passen. Aber solche Bemühungen sind zu gering.
Wenn das Gegenmittel zum Kleinen groß und komplex ist, geht es dem Kontinent nicht gut. Es gibt kein einziges afrikanisches Unternehmen unter den Fortune 500 der Welt. Dennoch gibt es größere Unternehmen, als man auf den ersten Blick sieht, viele davon in Familienbesitz. McKinsey listete 400 afrikanische Unternehmen mit einem Jahresumsatz von über 1 Milliarde US-Dollar im Jahr 2018 auf. Yasmin Kumi’s African Foresight Group verfügt über eine Datenbank mit 2.000 Unternehmen mit einem Umsatz von 20 bis 100 Millionen US-Dollar.
Es sind mehr nötig. Das gilt auch für ein aggressives Wettbewerbsrecht, um sicherzustellen, dass sie sich nicht auf ihren Lorbeeren ausruhen oder Kunden abwerben. Die erforderlichen Maßnahmen zur Förderung arbeitsplatzschaffender Unternehmen entsprechen nicht dem normalen Entwicklungsstandard. Dazu gehören Aufgaben wie die Rationalisierung der Stromversorgung, die Vertiefung der Kapitalmärkte, die Senkung der Kapitalkosten durch die Einrichtung von Pensionsfonds, die Lenkung der Entwicklung in Großunternehmen und die Förderung professionell geführter landwirtschaftlicher Betriebe.
Ein Ausgangspunkt könnte darin bestehen, die romantischen Vorstellungen über Bord zu werfen, dass Kleinbauern und Kleinstunternehmer der Weg aus der Armut seien. Sie sind nicht. Ihre Existenz in großer Zahl ist die Definition von Armut selbst.