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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Man muss es Nikki Haley lassen, sie ist hartnäckig. Nach ihrer vierten Niederlage in Folge gegen Donald Trump, dieses Mal in ihrem Heimatstaat South Carolina, gibt Haley das Rennen der Republikaner immer noch nicht auf. Dies stellt sicher, dass sie Trump zumindest in den nächsten zehn Tagen bis zum Super Tuesday, wenn die meisten Bundesstaaten abstimmen, weiterhin auf den Fersen sein wird. Mit jedem Akt des Trotzes gegen Trump und ihrer unvermeidlichen Niederlage beschämt Haley Trumps ehemalige Kritiker, die zu Höflingen geworden sind.
„Ich habe die Republikanische Partei noch nie so geeint gesehen wie jetzt“, sagte Trump in seiner Siegesrede am Samstagabend. Trumps Urteil ist im Hinblick auf seinen Vorsprung als Delegierter unwiderlegbar, insbesondere aufgrund der Tatsache, dass der Gewinner alle Staaten hat. Er wird der republikanische Kandidat sein. Aber der hartnäckige „Niemals Trump“-Geist von rund einem Viertel der republikanischen Wähler – darunter etwa 40 Prozent, die in South Carolina für Haley gestimmt haben – zeigt, dass die Republikanische Partei alles andere als geeint ist.
Dies ist keine gewöhnliche Parteispaltung. Die kognitive Kluft zwischen denen, die glauben, dass die Wahl 2020 gestohlen wurde, und der Minderheit der Republikaner, die anerkennen, dass es sich dabei um einen Mythos handelt, ist äußerst schwer zu überbrücken. Es ist eine Sache zu sagen, dass Ihr Rivale an die Voodoo-Ökonomie glaubt, so wie es George HW Bush 1980 gegenüber Ronald Reagan tat. Reagan wählte Bush zu seinem Vizepräsidenten. Es ist etwas ganz anderes zu sagen: „Amerika wird auf keinen Fall für einen verurteilten Kriminellen stimmen“, wie Haley glaubt, dass dies bei Trump im November der Fall sein wird.
Bleibt noch die Frage, warum Haley an einem Vorwahlkampf festhält, der nur mit ihrer Niederlage enden kann. Sie war in ihren jüngsten Angriffen auf Trumps Charakter viel zu deutlich, um es auf seine Shortlist für die Kandidatur für die Kandidatur zu schaffen. Wenn eine Strohumfrage bei der populistischen Conservative Political Action Conference an diesem Wochenende als Anhaltspunkt dient, sind die beiden beliebtesten Namen die Gouverneurin von South Dakota, Kristi Noem, und Vivek Ramaswamy, der Unternehmer, der im Januar nach den Vorwahlen in Iowa als Kandidat ausschied. Sofern Haley nicht irgendwann Trump unterstützt, was von Tag zu Tag schwieriger wird, würde sie neben der ehemaligen Wyoming-Repräsentantin Liz Cheney, dem scheidenden Utah-Senator Mitt Romney und einer Handvoll anderen als Persona non grata in Trumps Welt gelten.
Haleys Ziel scheint strategischer: langfristig zum Bannerträger der Minderheit der Republikaner zu werden, die Trump ablehnen. Nennen Sie es den reaganistischen Rumpf der Partei. Das würde sie in eine gute Position versetzen, entweder im Jahr 2028 zu kandidieren, wenn Trump diesen November gegen Biden verliert, oder an einem offenen Parteitag teilzunehmen, wenn Trump aufgrund eines Black Swan-Ereignisses vor November ausscheidet. Zu diesem Zeitpunkt würde eine strafrechtliche Verurteilung wahrscheinlich nicht als solche gelten.
Es gibt auch einen Anflug von psychologischem Schwung, wenn Haley dagegen ankämpft. Je länger sie allein als einzige Republikanerin dasteht, die bereit ist, es mit Trump aufzunehmen, desto schwächer macht sie diejenigen, die Trumps Ring geküsst haben, nachdem sie gewarnt haben, dass er eine Gefahr darstellt. Die meisten ehemaligen Rivalen von Haley, darunter Mike Pence, Trumps ehemaliger Vizepräsident, und sogar Ron DeSantis, der einst viral beliebte Gouverneur von Florida, verlieren von Tag zu Tag an Wert. Die Stärkung ihres Markenprofils, allein zu stehen, könnte für sie Grund genug sein, im Rennen zu bleiben.
Eine letzte Möglichkeit besteht darin, dass Haley die Kandidatin von No Labels werden könnte, der Drittparteigruppe, die mit den Maßstäben der US-Politik brechen will. In vielen Bundesstaaten gibt es Gesetze, die einen Kandidaten als „schlechte Verlierer“ bezeichnen und ihn davon abhalten, zweimal an derselben Wahl teilzunehmen. Das könnte Haley daran hindern, zum Drittanbieter-Banner zu wechseln. Aber je länger sie drin bleibt, desto mehr Meinungsforscher werden Dreierumfragen mit Joe Biden, Trump und ihr durchführen. Wenn Haley sich weigert, Trump zu unterstützen – ein sehr großes „Wenn“ angesichts ihrer früheren Zusagen, ihn zu unterstützen –, könnte sie im November dennoch seine Erzfeindin sein. Nach einer Vorwahl wie dieser wäre Haley, wenn sie sich schließlich vor Trump beugen würde, gleich doppelt die Verliererin.