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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Tue es! Nur noch ein paar Schritte! Etwas durchatmen, der Anzug passt immer noch!
Der Grund, warum das japanische Wort „Gambatte!” (und das etwas schroffere „Gambare!„) so schwierig zu übersetzen ist, liegt teils an seiner Allgegenwärtigkeit, teils an seiner Vielseitigkeit.
Und vielleicht jetzt in seiner Unangemessenheit.
Sowohl bei Fortschritten als auch bei Rückschlägen war das Wort der wichtigste Motivator Japans: ein nuancierter, kontextabhängiger Aufruf zu Anstrengung, Beharrlichkeit, Sturheit, Geist und Tat. Es heißt: „Du schaffst es!“ für das Mögliche und: „Gib dein Bestes!“ für das Unmögliche. Für einen Bauingenieur heißt es: „Machen Sie das größer!“, für einen Halbleiteringenieur heißt es: „Machen Sie das kleiner!“ Vor einer Prüfung intoniert heißt es „Viel Glück!“ Im Stadion oder auf dem Schulsportplatz wird „Komm schon!“ gebrüllt. Nach einem Erdbeben wird es zu einem Mantra: „Bete für (verwüstete Provinz einfügen)“.
Viele Wörter (in vielen Sprachen) belasten die Kultur unverhältnismäßig stark. Gambatte ist der unglaubliche Hulk des japanischen Lexikons.
Aber vielleicht Gambatte klingt jetzt ein bisschen zu muskulös für sein eigenes Wohl? Hat es schon zu lange mit seinem Gewicht herumgespielt? Unterdrückt es? Löst es aus? Die Zeiten ändern sich und damit auch die Ohren der Unternehmen. Hat sich diese Ein-Wort-Anordnung trotz ihrer gut gemeinten Ermutigung und herzlichen Anwendung in weiten Teilen des japanischen Lebens still und heimlich vom Arbeitsplatz in die große verbale Sündengrube verdrängt und schikaniert?
Diese Fragen sind durch ein Megahit-TV-Drama über Zeitreisen unerwartet in die öffentliche Debatte Japans geraten. Die Show (genannt Futekisetsu ni mo Hodo ga Aru! auf Japanisch) erschien kürzlich auf Netflix unter dem Titel „Extrem unangemessen“. Im Mittelpunkt steht ein Schul-Baseballtrainer aus dem brodelnden, kettenrauchenden Ödland von 1986, der einen zeitreisenden Bus in die Verrücktheit, das Wohlbefinden und die Schlaflosigkeit des Jahres 2024 nimmt.
Die großen Schmalz-Minen des japanischen Dramas haben satirische Zeitreisen schon immer geliebt, aber diese – in der das Publikum aufgefordert wird, anzuerkennen, dass die guten alten Zeiten ziemlich schlecht waren – ist ungewöhnlich gut getimt und beobachtet. Irgendwann sehr bald (möglicherweise heute) dürfte der Aktiendurchschnitt des Nikkei 225 das Rekordhoch durchbrechen, das er im Wahnsinn vom Dezember 1989 erreicht hatte. Wenn man bedenkt, wie stark dieser Rekord über Japan lastet, ist dies genau der richtige Zeitpunkt.
Der mühsame Weg des Aktienmarktes zurück an diesen Punkt hat 34 Jahre gedauert, war mit mindestens zwei Fehleinschätzungen pro Jahrzehnt verbunden und verläuft auch jetzt noch in einer euphorisch leichten Rallye. Der gesellschaftliche Weg war sogar noch herausfordernder und hat – zusammen mit den vielen wirtschaftlichen und geopolitischen Prüfungen – endlose, nagende Fragen rund um die Richtigkeit und Unrecht der Arbeitsweise in Japan aufgeworfen.
Die Wörter Gambatte Und Gambare waren bei all dem ständige Reisebegleiter des Landes. Aber vielleicht ist es an der Zeit, sich zu trennen. In einem im Dezember veröffentlichten Buch analysiert der Soziologe Kiyotake Okawa die „hellen und dunklen Seiten“ von Gambare und ob die damit verbundene Psychologie des „Effortismus“ letztendlich gut für Japan in der Moderne ist.
Und so ist es, eine halbe Stunde nach Beginn der ersten Folge von Äußerst unangemessen, hört die ungläubige Lehrerin, wie eine Frau am Nebentisch ihren männlichen Kollegen erklärt, auf welcher Grundlage sie verschiedene Beschwerden bei der Personalabteilung eingereicht hat. Sie erklärt, warum bestimmte häufig vorkommende Ausdrücke am Arbeitsplatz Altersdiskriminierung und Sexismus darstellen.
Aber der eigentliche Clou ist, wenn sie den beiläufigen Gebrauch von „ durch einen leitenden Angestellten zitiert Gambatte im Arbeitskontext als Beispiel für „Machtbelästigung“ – der Begriff, der das schädliche Problem von Mobbing und Missbrauch am Arbeitsplatz in japanischen Unternehmen beschreibt.
Eine Regierungsumfrage aus dem Jahr 2016 ergab, dass ein Drittel der Befragten in den vergangenen drei Jahren irgendeine Form von Machtmissbrauch erlebt hatte. Die den Arbeitsämtern gemeldeten Fälle sind auf bis zu 80.000 pro Jahr gestiegen. Bis 2022 verpflichten Gesetzesänderungen Unternehmen jeder Größe, sich mit dem Problem auseinanderzusetzen.
Das in der TV-Show angesprochene Problem besteht darin, dass es zwar tatsächlich eine große Bandbreite an Kontexten geben kann Gambatte ist absolut harmlos, es ist sowohl grammatikalisch als auch bedeutungsvoll zwingend – in einer Zeit, in der Arbeitgeber und Arbeitnehmer mit dieser Form vorsichtig sein müssen. Trotz all seiner herrlichen Vielseitigkeit, Gambatte ist im Grunde ein Befehl, sich mehr anzustrengen oder härter zu arbeiten. Je nachdem, wer es sagt und wie, kann das Wort von „verhätscheln“ über „Aufmunterung“ bis hin zu „beschwichtigen“ und „Zwang“ wechseln.
Es sollte natürlich nicht verbannt werden. Für Japan ist es jedoch hilfreich, daran erinnert zu werden, dass selbst die am meisten geschätzten Worte zum Machtmissbrauch genutzt werden können.