Keri Arnold war in Bestform. Als hartnäckige Prozessanwältin, die Pharma-, Tabak- und Energiegiganten vertrat, war sie trotz einer Auszeit wegen zweier Kinder zur Senior Partnerin einer der renommiertesten US-amerikanischen Anwaltskanzleien aufgestiegen und hatte sich über die Barrieren hinweggesetzt, mit denen ehrgeizige Frauen in der Rechtsbranche immer noch konfrontiert sind .
Dann kam die Corona-Pandemie und Zeit zum Nachdenken. „Ich will nicht sagen, dass ich ausgebrannt bin – das ist ein überstrapazierter Ausdruck“, sagte der 49-Jährige. Aber „ich habe irgendwie nachgedacht [about] was ich in die Arbeit steckte und was es mit mir machte. . . Ich war zu Hause, und Sie haben Zeit, nachzudenken und Ihr Leben zu bewerten.“
Arnold schätzte das Frühstück, das sie jetzt mit ihren Töchtern einnehmen konnte, und erwog, in den Ruhestand zu gehen, als ein Einstellungsanruf von der Washingtoner Prozessboutique Wilkinson Stekloff kam, einer sechs Jahre alten Kanzlei, die aus ein paar Dutzend Anwälten besteht und von einer Frau mitbegründet wurde. Beth Wilkinson.
Die Kanzlei war im Vergleich zu Arnolds Arbeitgeber, dem 1.000 Anwälte starken Arnold & Porter, ein Elritze, aber der Aussicht auf ein flexibleres und entgegenkommenderes Arbeitsumfeld war schwer zu widerstehen.
Die Leute in der Firma schienen sich sehr wohl zu fühlen, wenn sie sagten: „Ich bin später wieder online“, sagte sie. „Mich hat der kleine Firmenaspekt sehr angezogen.“
Arnold ist offenbar nicht allein. Untersuchungen von Leopard Solutions, einem Datenunternehmen, das sich auf den Anwaltsberuf konzentriert, ergaben, dass nur 2.987 Frauen, die zuvor in den 200 führenden Anwaltskanzleien gearbeitet hatten, im Jahr 2021 bei Konkurrenzkanzleien ähnlicher Größe landeten, verglichen mit 4.090 Männern.
Während es schwierig ist, nachzuvollziehen, wo der Rest landet, ist es wahrscheinlich, dass sie den Sektor entweder ganz verlassen haben oder zu kleineren Firmen strömten, sagten Analysten.
Jüngere Mitarbeiter wurden von der durch den Lockdown verursachten Erkenntnis angetrieben, dass „wenn ich Partner werde, mein Leben nicht besser, sondern schlechter wird“, sagte Laura Leopard, Gründerin und Geschäftsführerin des Datenunternehmens.
„Sie wissen, dass es in einer anderen großen Anwaltskanzlei nicht so anders sein wird“, sagte Elena Deutsch, seit 2017 Beraterin für Frauen, die große Kanzleien verlassen. Von diesen entscheiden sich etwa 60 Prozent dafür, „nicht beim Teufel zu bleiben, den sie kennen“. Die Frauen, mit denen Deutsch zusammenarbeitet, landen in kleineren Firmen oder anderen legalen Positionen, während der Rest den Beruf am Ende ganz aufgibt.
Solche Daten stimmen mit einem hartnäckigen Trend in der Rechtsbranche überein. Die National Association of Women Lawyers, die den Sektor seit 15 Jahren untersucht, 2022 abgeschlossen dass „Frauen als Absolventen der Rechtswissenschaften in gleicher und oft sogar höherer Zahl als Männer in den juristischen Bereich eintreten, Frauen den Beruf früher und häufiger verlassen“.
Obwohl „so viel Geld für Vielfalt, Inklusion und Gerechtigkeit ausgegeben wird . . . die Nadel bewegt sich nicht“, sagte Andie Kramer, die Anfang Januar nach 30 Jahren beim Rechtsgiganten McDermott Will & Emery ihr eigenes Unternehmen mit Sitz in Chicago eröffnete.
Obwohl sie glaubte, dass McDermott in Genderfragen „vorangekommen“ sei, könnten sich große Anwaltskanzleien, die weibliche Talente nicht fördern, „in den Fuß schießen“, fügte Kramer hinzu, der über Sexismus in der Branche geschrieben hat.
Mangelnde Beförderungsmöglichkeiten könnten eine Hauptursache für Abwanderung sein. Mehr als 70 Prozent der befragten Frauen in einer separaten Umfrage von Leopard, die letztes Jahr durchgeführt wurde, um die geschlechtsspezifischen Unterschiede in großen Anwaltskanzleien zu untersuchen, sagten, dass „der Verlauf ihrer Karriere sie zum Wechsel veranlasst hat, ein Signal dafür, dass sich viele Frauen von Aufstiegsmöglichkeiten ausgeschlossen fühlen.“ .
Offene Diskriminierung ist auch nicht aus der Branche verschwunden. Anfang Januar wurde eine Anwältin einer auf Arbeits- und Arbeitsrecht spezialisierten Kanzlei in Cleveland entlassen, nachdem sie eine Nachricht an eine Kollegin geschickt hatte, in der sie beschuldigt wurde, während des Mutterschaftsurlaubs „auf ihrem Arsch zu sitzen“.
Die Vergünstigungen, die viele Frauen dazu veranlassten, angesichts solcher Herausforderungen weiterhin eine hochfliegende Karriere zu verfolgen, haben in der Pandemie möglicherweise auch an Attraktivität verloren.
„Was ich beobachtet habe, ist das Prestige [of Big Law] hat verloren . . . es glänzt, wenn Sie rund um die Uhr in Ihrer Yogahose von zu Hause aus arbeiten“, sagte Deutsch. Während der Sperrung wurde von ihren Kunden „erwartet, dass sie ununterbrochen arbeiten, weil die Annahme war, dass Sie nichts Besseres zu tun haben“, fügte sie hinzu.
Forderungen einiger Kanzleien, dass Anwälte zumindest für ein paar Tage in der Woche ins Büro zurückkehren, werden jetzt mit Skepsis betrachtet, sagte Debra Pickett, eine Beraterin der Rechtsbranche, die vielfältige und innovative Kanzleien berät.
„Die Firmen waren unbestreitbar erfolgreich – es ging ihnen gut [during Covid]also zu sagen, dass Sie zu der Art und Weise zurückkehren müssen, wie die Dinge hohl waren“, sagte sie.
Das vergleichsweise sanfte Tempo und die flexible Kultur bei Wilkinson Stekloff, die Arnold von Arnold & Porter gelockt hat, hat der Firma sogar geholfen, Talente aus dem öffentlichen Sektor anzuziehen. Grace Hill gab ihren Job als Bundesanwältin auf, nachdem die Mutter von zwei Kindern – die während der Pandemie einen Fall ohne Kinderbetreuung verhandelt hatte – versuchte, in Teilzeit zu gehen, während sie weiterhin an schwierigen Fällen arbeitete.
Selbst als Kinderbetreuung verfügbar war, „wollte ich nicht, dass jemand anderes meinen Sohn zu einem Fußballspiel mitnimmt oder mit ihm seine Hausaufgaben macht“, sagte Hill, der jetzt Microsoft im Showdown mit der FTC vertritt.
Als es darum ging, in eine Privatkanzlei zu wechseln, war es wichtig, dass Wilkinson Stekloff von einer Frau geführt wurde, fügte sie hinzu, ebenso wie die Größe der Kanzlei.
„Ich wäre nicht zu einer großen Anwaltskanzlei gegangen.“
Wenn Sie eine Frau sind, die in den letzten 12 Monaten eine große Anwaltskanzlei verlassen hat, und uns mitteilen möchten, was Sie zu Ihrem Wechsel inspiriert hat, posten Sie bitte unten einen Kommentar oder senden Sie eine E-Mail [email protected] mit BIGLAW in der Betreffzeile.