Was steht bei den Zwischenwahlen auf dem Spiel?
Die amerikanischen Wähler bestimmen, welche Partei die Mehrheit in den beiden Häusern des Kongresses der Vereinigten Staaten erhält: dem Repräsentantenhaus und dem Senat. Der Kongress ist die Legislative der Vereinigten Staaten auf Bundesebene. Die Wahlen fallen genau in die Hälfte der Amtszeit des amtierenden Präsidenten, daher der Name „Midterms“.
Was die Kongresswahlen erschwert, sind die unterschiedlichen Spielregeln beider Häuser: Im Repräsentantenhaus stehen alle 435 Sitze für eine Amtszeit von zwei Jahren zur Wahl. Jeder Sitz repräsentiert einen Wahlkreis von knapp über 750.000 Amerikanern. Senatoren werden für 6 Jahre gewählt, aber nicht alle Senatssitze wechseln gleichzeitig den Besitzer. Alle zwei Jahre steht etwa ein Drittel der 100 Senatssitze auf dem Spiel. In diesem Jahr sind es 35. Da jeder Staat zwei Sitze stellt, haben kleine Staaten relativ viel Einfluss.
Darüber hinaus finden am 8. November auch Wahlen auf regionaler und lokaler Ebene statt: In 36 der 50 Bundesstaaten wird ein neuer Gouverneur (der Regierungschef auf Landesebene) gewählt, in vielen finden auch Bürgermeister- und Kommunalwahlen statt setzt. Doch für den politischen Kurs des Landes wiegt die neue Zusammensetzung des Kongresses am schwersten.
Warum sind Zwischenwahlen so wichtig?
Aufgrund des Zeitpunkts auf halbem Weg durch die Präsidentschaftsfahrt sind sie ein inoffizielles Referendum über die Arbeitsweise des amtierenden Präsidenten. In diesem Fall urteilen die Wähler über den Demokraten Joe Biden, der seit fast zwei Jahren ein tief gespaltenes Land regiert. Obwohl er selbst nicht zur Wahl steht, werden diese Wahlen darüber entscheiden, wie groß sein Einfluss in den verbleibenden zwei Jahren seiner Amtszeit sein wird.
Von den Flügeln aus versucht Ex-Präsident Donald Trump gemeinsam mit dem radikalisierten Teil der Republikanischen Partei, das Vertrauen in die Regierung zu untergraben. Eine große Mehrheit auf den republikanischen Wahllisten, so die New York Times Zweifel an den Wahlergebnissen 2020 und Bidens Mandat.
Wenn Republikaner in einem oder beiden Häusern des Kongresses gewinnen, werden sie höchstwahrscheinlich praktisch alle Pläne der Regierung sabotieren. Mit einer republikanischen Mehrheit im Senat und im Repräsentantenhaus wird Biden für die nächsten zwei Jahre ein gelähmter Präsident sein, der höchstwahrscheinlich seine Autorität durch ein Veto gegen Gesetzentwürfe geltend machen wird, mit denen er nicht einverstanden ist.
Wer wird gewinnen?
Die Demokraten können auf eine recht erfolgreiche „erste Hälfte“ zurückblicken: Mit der knappen Mehrheit in Senat und Repräsentantenhaus haben sie es geschafft, eine ganze Reihe von Gesetzen durch den Kongress zu bringen. Biden unterzeichnete ein Investitionspaket für Straßen, Brücken und andere kritische Infrastrukturen des Landes sowie ein Gesetz für (leicht) verstärkte Kontrollen von Waffenverkäufen. Sein größter Erfolg war die erste bedeutende Klimagesetzgebung in der amerikanischen Geschichte, obwohl er aufgrund der fragwürdigen Thematik irreführend als „Inflation-Reduction Bill“ bezeichnet wird.
Das Kopf-an-Kopf-Rennen zwischen Demokraten und Republikanern um den Senat macht diese Zwischenwahl zur spannendsten seit Jahrzehnten. Das Repräsentantenhaus wird mit ziemlicher Sicherheit in die Hände der Republikaner fallen, sagen Meinungsforscher. Das ist historisch keine Seltenheit: Es ist eine ungeschriebene Regel in der amerikanischen Politik, dass die Partei, die im Weißen Haus sitzt, bei den Zwischenwahlen geschlagen wird. Die Wähler stehen dem Amtsinhaber oft kritisch gegenüber.
Beide Parteien haben im aktuellen Senat 50 Sitze. Dass die Demokraten über eine Mehrheit verfügen, ist dem ausschlaggebenden Votum der Senatspräsidentin, Vizepräsidentin Kamala Harris, zu verdanken.
Welche Themen beschäftigen den amerikanischen Wähler?
Bis zu diesem Sommer sah es so aus, als würden die Demokraten die Mehrheit in beiden Häusern unrühmlich verlieren, aber die Chancen wendeten sich, als der Oberste Gerichtshof im August das allgemeine Recht auf Abtreibung abschaffte. Diese Entscheidung, die von den drei von Trump ernannten urkonservativen Obersten Richtern vorangetrieben wurde, ging auch einigen der republikanischen Anhänger zu weit. Befürchtungen, dass der Zugang zur Abtreibung durch einen republikanischen Kongress weiter eingeschränkt wird, trieben die Demokraten in den Umfragen voran.
Parallel spielte den Demokraten auch die Diskussion um Waffenbesitz in die Hände, die nach dem tödlichen Schusswechsel in einer Grundschule in Uvalde entbrannt war. Ebenso die Anhörungen zur politischen Untersuchung der Trump-Anhänger, die am 6. Januar 2021 das Kapitol stürmten, und die daraus resultierenden Bedenken hinsichtlich der Zukunft der amerikanischen Demokratie.
Aber in den letzten Wochen hat die demokratische Dynamik nachgelassen. Die Chancen steigen, dass auch Republikaner in den Senat einziehen werden. Der Winter steht vor der Tür, Inflation und wieder steigende Energiepreise sorgen bei vielen Wählerinnen und Wählern vor allem für den eigenen Geldbeutel und damit für die… Wirtschaft. Und bei diesem Thema sind die Republikaner traditionell im Vorteil. Sie beschuldigen Biden, die Währungsabwertung mit robusten Konjunkturpaketen angeheizt zu haben, um die wirtschaftlichen Auswirkungen der Pandemie zu bekämpfen.
Wenn es den Demokraten gelingt, die Mehrheit im Senat zu behalten, wird das ein großer Sieg für Biden – nicht nur symbolisch. Denn der Senat hat die Aufgabe, die Ernennung neuer Chief Justices des Supreme Court zu genehmigen, und kann damit direkten Einfluss auf die Tenor der Judikative nehmen. Doch ohne eine Mehrheit in beiden Kammern wird Biden die Politik der Demokraten nach dem 8. November grundsätzlich kaum durchsetzen können.
In welchen Staaten wird der Kampf um den Senat entschieden?
Dort sind drei Zustände wo das Rennen um den Senat noch völlig offen ist, sogenannte ‚toss up’s‘: Nevada, Pennsylvania und Georgia. In Nevada taumelt die amtierende demokratische Senatorin Latina Catherina Cortez Masto, und auch in Pennsylvania sind die Republikaner der Herausforderer mit dem berühmten Fernsehmoderator Mehmet Oz. Ruhm und wenig politische Erfahrung sind ein gemeinsamer Nenner vieler von Trump gedrängter Kandidaten auf republikanischen Wahllisten.
Am unberechenbarsten ist jedoch das Rennen in Georgia, bereits jetzt der wichtigste Swing-Staat bei den Präsidentschaftswahlen 2020, dem Biden seinen Wahlsieg verdankt, und der Staat, auf den Trump und seine Anhänger die Verschwörungstheorie der „gestohlenen Wahlen“ stützen. Obwohl Biden nach einer maschinellen und einer manuellen Nachzählung auch klar gewonnen hat.
Der republikanische Kandidat Herschel Walker ist ein ehemaliger American-Football-Star. Er muss mit seiner glorreichen Sportvergangenheit und seinen konservativen Ansichten wie seinem vehementen Eintreten für ein totales Abtreibungsverbot Stimmen anziehen. Seine Unterstützer haben volles Vertrauen in ihn, obwohl er in den Nachrichten war, weil er für die Abtreibung von mindestens einer Frau bezahlt hat, die er geschwängert hat. Walker ist der Herausforderer des amtierenden Demokraten Raphael Warnock, eines bekannten schwarzen Geistlichen aus Atlanta. Um eine Mehrheit im Senat zu erreichen, brauchen beide Kandidaten den Sieg in zwei dieser drei Wackelstaaten.