Die verheerenden Erdbeben, die die Türkei und das benachbarte Syrien mit tragischer Wucht heimsuchten, konzentrierten sich auf eine der seismisch aktivsten – und politisch turbulentesten – Regionen der Welt.
Die über Jahrzehnte angesammelte Spannung, als die sich langsam bewegenden tektonischen Platten der Erde gegeneinander drückten, wurde in wenigen Sekunden freigesetzt und verursachte heftige Vibrationen, als Gesteinsmassen plötzlich die Reibung überwanden und aneinander vorbeirasten.
Laut David Rothery, Professor für Geowissenschaften an der Open University in Großbritannien, bauen sich solche seismischen Belastungen in der Region der Türkei auf, weil die Arabische Platte die Anatolische Platte mit einer Geschwindigkeit von etwa 2 cm pro Jahr nach Westen drückt.
Joanna Faure Walker, Leiterin des Institute for Risk and Disaster Reduction des University College London, sagte: „Die Türkei hat in den letzten 50 Jahren viermal das weltweit tödlichste Erdbeben erlebt – 2020, 1999, 1983 und 1975.“
Das erste Beben am Montag, das in den frühen Morgenstunden mit einer Stärke von 7,8 auftrat, entstand am südwestlichen Ende der ostanatolischen Verwerfung nahe ihrer Einmündung in das Verwerfungssystem des Toten Meeres. Das Beben war umso verheerender, weil es sich in einer relativ geringen Tiefe von 18 km ereignete.
Das zweite große Beben, mit einer Stärke von 7,5 nur geringfügig weniger stark, folgte neun Stunden später etwa 100 km nordöstlich des ursprünglichen Bebens in einer Tiefe von nur 10 km. Es gab auch Dutzende anderer kleinerer Beben oder Nachbeben.
„Die beiden Ereignisse sind mit ziemlicher Sicherheit miteinander verbunden“, sagte Mark Allen, Leiter der geowissenschaftlichen Fakultät der Durham University im Vereinigten Königreich. „Die Entlastung einer Verwerfungszone kann die Spannung auf eine andere aufladen, wo sie sich dann in einem weiteren Beben auflöst.“
Die ostanatolische Verwerfungszone, die für die Ereignisse vom Montag verantwortlich war, war im vergangenen Jahrhundert relativ ruhig, hat aber in der ferneren Vergangenheit mehrere verheerende Erdbeben verursacht.
Eine historische Parallele war ein Erdbeben von 1822 in derselben Gegend, „das viele Städte mit schweren Verlusten vollständig zerstörte“, sagte Roger Musson, wissenschaftlicher Mitarbeiter beim British Geological Survey. „Allein in Aleppo sollen etwa 7.000 Menschen getötet worden sein. . . Das Erdbeben von 1822 hatte auch viele Nachbeben, die bis in den Juni des folgenden Jahres hinein andauerten.“
Catherine Mottram, Dozentin für Strukturgeologie und Tektonik an der Universität von Portsmouth, sagte, die Südtürkei sei „eine sehr ähnliche geologische Umgebung wie die San-Andreas-Verwerfung in Nordamerika“.
Die nordostanatolische Verwerfung, die entlang der türkischen Schwarzmeerküste von Ost nach West verläuft, war in letzter Zeit viel aktiver als ihr ostanatolisches Gegenstück und verursachte mehrere Katastrophen, darunter das Erdbeben der Stärke 7,6 in Izmit im Jahr 1999, bei dem etwa 18.000 Menschen ums Leben kamen.
Aber die beiden Verwerfungslinien waren weit genug voneinander entfernt, um es unwahrscheinlich zu machen, dass selbst schwere Beben in der einen Aktivität in der anderen auslösen würden, sagte Allen von der Durham University.
Mottram sagte: „Geophysiker werden in der Lage sein, genau zu rekonstruieren, wo entlang der Verwerfung Bewegungen stattgefunden haben, indem sie Daten rekonstruieren, die von Seismometern in der Region gesammelt wurden. Daher sollten in den kommenden Tagen und Wochen weitere Informationen darüber herauskommen, was genau passiert ist.“
Auch die Folgen werden von Sozialwissenschaftlern untersucht. Obwohl viele Länder sich beeilten, der Türkei und Syrien unmittelbar nach den Beben Zusammenarbeit und Hilfe anzubieten, war Ilan Kelman, Professor für Katastrophen und Gesundheit am University College London, nicht optimistisch.
Seine Forschungen zur „Katastrophendiplomatie“ legen nahe, dass Naturkatastrophen keinen Frieden schaffen.
„Abgesehen von den logistischen Herausforderungen der humanitären Hilfe an Orten der Gewalt zeigt die Erfahrung, dass frühere Feindseligkeiten leider dazu neigen, Leben zu retten und Kriege langfristig zu stoppen“, sagte Kelman.
Syrien wurde von einem Bürgerkrieg verwüstet, der 2011 ausbrach, nachdem das Assad-Regime einen Volksaufstand brutal niedergeschlagen hatte.