Die Unterzeichnung eines Lizenzabkommens Ende letzten Jahres für das südafrikanische Unternehmen Aspen Pharmacare zur Abfüllung und zum Verkauf des Covid-19-Impfstoffs von Johnson and Johnson in ganz Afrika wurde als Rettungsanker für einen Kontinent gefeiert, der zu Beginn der Pandemie im Ansturm auf Impfungen verloren hatte.
Doch sechs Monate später steht die Fabrik wegen mangelnder Nachfrage kurz vor der Schließung.
Auf die Frage, ob sie eine Auffrischungsimpfung bekommen wird, nachdem sie letztes Jahr zwei Pfizer-Impfungen erhalten hatte, konnte die 70-jährige Agnes Mohale den Sinn nicht erkennen. „Ich weiß nicht, wofür es ist“, sagte der Rentner, der in Soweto, Johannesburgs größtem Township, lebt. „Ich werde kein drittes nehmen. Ich mache mir keine Sorgen.“
Mohales Zurückhaltung, zusätzlichen Schutz zu suchen, spiegelt die nachlassende Nachfrage in Südafrika wider, wo nur 5 Prozent der Menschen eine Auffrischimpfung erhalten haben und knapp ein Drittel der 60 Millionen Einwohner doppelt geimpft sind. Es ist Teil eines breiteren Trends in ganz Afrika, der erklärt, warum die Zukunft der größten Impfstofffabrik des Kontinents zweifelhaft ist.
Die Zahl der Todesopfer durch Covid-19 war in ganz Afrika niedriger als auf anderen Kontinenten. Afrika ist laut einer Analyse der Weltgesundheitsorganisation für nur 8,3 Prozent der 14,9 Millionen Todesfälle weltweit während der Pandemie verantwortlich, obwohl es 16,7 Prozent der Weltbevölkerung hat. Einige Experten sagen, dass die niedrige Sterblichkeitsrate darauf zurückzuführen sein könnte, dass Afrika der jüngste Kontinent ist, mit einem Durchschnittsalter von 19,7 gegenüber 42,5 in Europa.
Die daraus resultierende Zurückhaltung bei Impfungen – und die schlechte Gesundheitsinfrastruktur – bedeutet, dass Afrika noch lange von der Krankheit befallen sein könnte, lange nachdem Covid anderswo endemisch geworden ist, und zu stärkeren neuen Varianten führen könnte, sagen Experten. Unterdessen könnte der mögliche Ausfall der lokalen Impfstoffproduktion dazu führen, dass der Kontinent schlecht auf zukünftige Krankheiten vorbereitet ist.
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„Diese mangelnde Dynamik bei Impfungen beeinträchtigt unseren dynamischen Bereitschaftszustand für die nächste Variante oder die nächste virale Bedrohung“, sagte Dr. Ayoade Alakija, Co-Vorsitzende der Africa Vaccine Delivery Alliance. „Es gefährdet die lokalen und regionalen Bemühungen zur Herstellung von Impfstoffen, die aufgetaucht sind. . . um sicherzustellen, dass wir nicht in die Phase Null der Pandemie zurückkehren.“
Der Kampf um die wirtschaftliche Rentabilität verheißt nichts Gutes für die Bemühungen zum Aufbau der Impfstoffproduktion. Zu Beginn der Covid-Pandemie gab es nur vier afrikanische Länder mit Produktionskapazitäten für Impfstoffe: Südafrika, Ägypten, Senegal und Tunesien. Jetzt sind 15 afrikanische Nationen mit Projekten zur Herstellung von Impfstoffen in Arbeit.
Nur wenige Tage vor Ablauf der Frist eines Ziels der Weltgesundheitsorganisation für Länder, sicherzustellen, dass 70 Prozent ihrer Bevölkerung bis Juni 2022 doppelt gegen Covid-19 geimpft sind, haben nur zwei afrikanische Länder – Mauritius und die Seychellen – dieses Ziel erreicht. Marokko und Ruanda nähern sich dem 70-Prozent-Ziel.
Nur 17,4 Prozent der afrikanischen Bevölkerung sind doppelt geimpft, die niedrigste Zahl aller Kontinente. Unter den Ländern der Europäischen Union liegt die entsprechende Zahl bei 73,5 Prozent.
Dr. John Nkengasong, Direktor der afrikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten, sagte, das 70-Prozent-Ziel für Mitte 2022 sei „für die meisten Länder Afrikas eindeutig nicht erreichbar“, sollte aber das Ziel bis Ende des Jahres sein.
Privat glauben jedoch viele Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens, dass das Ziel aufgrund der Zögerlichkeit des Impfstoffs und der hohen Anzahl früherer Infektionen jetzt unerreichbar ist. Eine WHO-Analyse legt nahe, dass bis Ende letzten Jahres etwa zwei Drittel der Afrikaner infiziert sein könnten, noch bevor die Omicron-Variante den Kontinent eroberte.
Ein ehemaliger hochrangiger AU-Beamter, der an der Einführung der Körperimpfung beteiligt war, gab zu, dass das Ziel, eine Impfquote von 70 Prozent zu erreichen, für die meisten afrikanischen Länder nicht mehr relevant sei, aber nicht aufgegeben worden sei, weil „niemand der Erste sein will, der sagt, dass wir es getan haben es fallen gelassen“.
Die Nachfrage in Südafrika sei aufgrund „eines Gefühls der Selbstgefälligkeit“ zurückgegangen, da Omicron-Infektionen weniger tödlich zu sein scheinen, sagte Chris Vick, PR-Spezialist bei Covid Comms SA, einer Freiwilligengruppe, die an Impfkommunikation arbeitet.
Eine kürzliche fünfte Infektionswelle, die von zwei Untervarianten von Omicron – BA – angetrieben wurde. 4 und BA. 5 – erreichten ihren Höhepunkt weitgehend unbemerkt im täglichen Leben und mit geringen Auswirkungen auf die Rate schwerer Erkrankungen oder Todesfälle. „Die Leute haben es satt“, fügte Vick hinzu. „Die Bedeutung der Impfung als vorbeugende Maßnahme wird viel weniger ernst genommen als früher.“
Das Gefühl der Müdigkeit spiegelt sich auf dem gesamten Kontinent wider, wo die Gesundheitsbehörden mit einer Vielzahl von Problemen jonglieren müssen. In Nigeria, dem bevölkerungsreichsten Land Afrikas, sind nur 8,1 Prozent der Menschen doppelt geimpft, während Äthiopien, das zweitgrößte Land, mit 18,5 Prozent besser abschneidet, aber immer noch deutlich unter dem 70-Prozent-Ziel liegt.
„Wenn Sie die geringe Risikowahrnehmung aufgrund der Art und Weise, wie die meisten Afrikaner infiziert wurden, zusammenzählen, wenn Sie das Misstrauen hinzufügen, dann werden die Menschen definitiv nicht rennen, um den Impfstoff zu bekommen“, sagte Professor Yap Boum, ein kamerunischer Epidemiologe und der regionale Vertreter für Epicenter Africa, den Forschungszweig von Médecins Sans Frontières.
Covid-19 sei auf der Prioritätenliste der Gesundheitsprobleme in Afrika „weit nach unten gefallen“, sagte er. „Sie haben in einigen Ländern Unterernährung, Malaria, Cholera, Gelbfieber, Masern – warum sollten Sie Covid als Priorität einstufen?“
Auch in Südafrika lässt die Arbeitssuche wenig Zeit für Impfungen. Impfstellen sind nach wie vor schlecht beworben, schwer zu erreichen und schließen laut Umfragen zu früh, als dass Arbeiter und Menschen in armen Gegenden sie erreichen könnten.
„Die Leute haben aufgehört, Impfungen als Priorität zu betrachten“, sagte Vick. Das Problem ist jetzt, „wie man es auf der Skala der sozialen Prioritäten nach oben bringt“.
Thandiwe Mpofu, eine Verkäuferin ungeimpfter Gesichtsmasken in Soweto, sagte, sie mache sich keine Sorgen mehr um Covid. „Ich habe mir vorher Sorgen gemacht – jetzt müssen wir damit leben“, sagte der 36-Jährige.
Nkengasong betonte jedoch, dass trotz der nachlassenden Nachfrage nach einer Impfung gegen Covid-19 in ganz Afrika die lokale Impfstoffproduktion nicht auf der Strecke bleiben dürfe.
„Jede Region der Welt, einschließlich Afrika, sollte in der Lage sein, rechtzeitig Impfstoffe herzustellen, damit wir nicht in diese Streitigkeiten geraten, den Norden zu beschuldigen, dem Süden die Impfstoffe vorzuenthalten“, sagte er.