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US-Senatorin Elizabeth Warren hat das Justizministerium aufgefordert, eine neue Politik rückgängig zu machen, die darauf abzielt, Unternehmen zu ermutigen, Fehlverhalten bei von ihnen gekauften Unternehmen zu melden, und nennt dies einen „massiven Rückschritt“ bei der Bekämpfung wettbewerbswidriger Geschäfte.
In einem Brief, der am Donnerstag verschickt und von der Financial Times eingesehen wurde, sagte der demokratische Senator aus Massachusetts, die „neue Politik stelle einen Verrat an der Mission des Ministeriums dar, ‚die Rechtsstaatlichkeit aufrechtzuerhalten‘, und einen massiven Rückschritt im Ansatz der Biden-Regierung.“ Verhinderung wettbewerbswidriger Fusionen“.
Sie fügte hinzu: „Diese Politik würde den Wettbewerb verringern und Unternehmenskriminalität fördern – und Sie sollten schnell handeln, um dem entgegenzuwirken.“
Der Brief kommt einen Tag, nachdem Lisa Monaco, stellvertretende US-Generalstaatsanwältin, eine Durchsetzungsrichtlinie angekündigt hat, die Unternehmen, die freiwillig Fehlverhalten bei von ihnen erworbenen Unternehmen offenlegen, einen „sicheren Hafen“ bieten würde.
Monaco hatte der FT mitgeteilt, dass die Maßnahmen darauf abzielten, „Anreize für diese Art von verantwortungsvollem Unternehmensverhalten zu schaffen“. Das DoJ wolle Unternehmen mit strengen Compliance-Programmen nicht davon abhalten, Unternehmen zu kaufen, die möglicherweise „in der Vergangenheit Fehlverhalten begangen haben“, fügte sie hinzu.
In einer Rede am Mittwoch fügte sie hinzu, dass Anreize zur Selbstoffenbarung „einen positiven Kreislauf in Gang setzen könnten: indem sie einen Weg aufzeigen [safe harbour] Für Unternehmen, die versuchen, das Richtige zu tun, sind wir in der Lage, die Personen zu identifizieren und strafrechtlich zu verfolgen, die es nicht tun.“
Warren bestritt dieses Argument jedoch und sagte, die Maßnahmen „würden Unternehmen dazu anregen, sich an illegalen Aktivitäten aller Art zu beteiligen – wohlwissend, dass sie bei einer Fusion einfach reinen Tisch machen könnten“.
Der Senator, ein starker Befürworter der strengeren Durchsetzungspolitik der Federal Trade Commission und des DoJ unter Präsident Joe Biden, sagte auch, dass der Plan „Unternehmen, die sich an illegalen Aktivitäten beteiligt haben, einfacher macht, aufzukaufen – was den Wettbewerb verringert und.“ Abschaffung von Strafen für schlechtes Verhalten“.
In ihrer Rede betonte Monaco jedoch, dass die Richtlinie keine Auswirkungen auf die zivilrechtliche Durchsetzung von Fusionen haben werde und dass jede Abteilung des Justizministeriums „ihre Anwendung dieser Richtlinie an ihr spezifisches Durchsetzungssystem anpassen“ werde.
Ein DoJ-Sprecher bestätigte, dass die Abteilung den Brief erhalten hatte, lehnte jedoch eine weitere Stellungnahme gemäß „üblicher Praxis“ ab.
Sie bekräftigte, dass sich die Richtlinie nicht auf die Durchsetzung zivilrechtlicher Fusionen auswirken würde, und fügte hinzu: „Hier geht es darum, die Einhaltung der Vorschriften voranzutreiben und zu fördern und einzelne Übeltäter zur Rechenschaft zu ziehen.“
Im Rahmen dieser Richtlinie erhebt das US-Justizministerium keine Anklage gegen einen Erwerber, der innerhalb von sechs Monaten nach Vertragsabschluss ein Fehlverhalten eines von ihm gekauften Unternehmens meldet, unabhängig davon, ob die illegale Aktivität vor oder nach dem Kauf festgestellt wurde.
Selbstanzeigende Unternehmen müssen das Fehlverhalten dann innerhalb eines Jahres nach Abschluss des Geschäfts beheben, wobei die genauen Fristen im Ermessen der Staatsanwaltschaft liegen.
Die Änderung der Politik erfolgt, da sich die Zahl der großen Vereinbarungen zur Lösung von Strafverfahren gegen Unternehmen mit Auswirkungen auf die nationale Sicherheit seit letztem Jahr verdoppelt hat, sagte Monaco am Mittwoch. „Wir operieren in einer neuen Ära größerer Komplexität und größerer geopolitischer Risiken für Unternehmen, insbesondere für multinationale Konzerne“, fügte sie hinzu.
Seit seinem Amtsantritt im Jahr 2021 konzentriert sich Monaco darauf, die freiwillige Selbstauskunft von Unternehmen als Teil eines umfassenderen Pakets von Durchsetzungsreformen zu stärken, die darauf abzielen, gegen unternehmerisches Fehlverhalten vorzugehen.