Der Autor ist Wissenschaftskommentator
Walkot ist wie Goldstaub aus der Umwelt. Es ist reich an Eisen, Phosphor und Stickstoff, die zu den Nährstoffen gehören, die Phytoplankton, die Algen am Ende der marinen Nahrungskette, zum Wachstum benötigen.
Phytoplankton produziert mehr als die Hälfte des weltweiten Sauerstoffs und entzieht der Atmosphäre so viel Kohlendioxid wie vier Amazonas-Regenwälder. Mehr Wale bedeuten mehr Phytoplankton – und damit mehr Kohlenstoffabbau. Laut Connel Fullenkamp, einem Wirtschaftsprofessor an der Duke University in North Carolina, macht diese Gleichung Großwale, oder vielmehr ihre Dienste zur Kohlenstoffabscheidung und -bindung, zu einem potenziell wertvollen und handelbaren Vermögenswert.
Dieser Logik liegt die zugrunde Whale Carbon Plus-Projekt, eine gemeinsame Anstrengung, den monetären Wert von Großwalen zu ermitteln und einen zugehörigen Finanzmarkt zu schaffen, der Investoren mit Emissionsgutschriften belohnt. Entscheidend ist, dass ein Teil des Geldes der Investoren in den Schutz und die Wiederherstellung von Walen fließen wird. „Letztendlich versuchen wir, die Natur wieder als etwas Wertvolles in unserer Wirtschaft zu etablieren“, sagt Fullenkamp, dessen Forschungsschwerpunkt auf der Entwicklung und Regulierung von Finanzmärkten liegt.
Auf dem Papier ist es eine kluge Idee: Durch die Einführung des Profitmotivs können die natürlichen Ressourcen der Welt dort geschützt werden, wo Regierungen, Industrie, Umweltschützer und Philanthropen weitgehend versagt haben.
Aber die Einrichtung von Walen als kohlenstoffbasiertes Gut erfordert mehrere knifflige Schritte. Erstens, einen großen Wal und seine Dienste mit einem Dollarwert zu bewerten, bedeutet, die Behauptungen über seine CO2-Auswirkungen sorgfältig zu quantifizieren. Fullenkamp und sein Wirtschaftskollege Ralph Chami, Mitbegründer der Umweltberatung Blue Green Future, einer der Projektpartner, beziffern den ungefähren Wert eines großen Wals auf etwa 2,5 bis 3 Millionen US-Dollar über eine Lebensdauer von 60 Jahren. Diese Schätzung basiert auf dem Wert des vom Phytoplankton absorbierten Kohlenstoffs, zu dessen Produktion es und seine Nachkommen beitragen, plus den geschätzten 33 Tonnen Kohlendioxid, die in seinem Körper gebunden sind (nach dem Tod sinken Wale auf den Meeresboden und halten das Gas eingeschlossen seit Jahrhunderten) plus Einnahmen aus dem damit verbundenen Tourismus wie Walbeobachtung.
Zweitens bedeutet das Projekt, den Tieren Eigentum zuzuweisen, eine komplexe Angelegenheit für wandernde Lebewesen, die an mehreren Ländern vorbeischwimmen. Und drittens müsste jedes daraus resultierende Finanzprodukt unabhängig verifiziert und geprüft werden.
Anleger, ob Privatperson oder Institution, würden dann Schuldverschreibungen oder Anleihen kaufen, wobei die Dividenden als CO2-Gutschriften anstelle von Bargeld ausgezahlt würden. Ein Teil des Erlöses würde verwendet, um die Gesamtzahl der Großwale (bestehend aus 13 Arten, einschließlich des Blauwals) von ihrer derzeitigen Population von mehr als einer Million auf die geschätzten 4 bis 5 Millionen zu erhöhen, die vor dem industrialisierten Walfang durch die Ozeane schwammen.
Der wahnsinnige Aufwand lohnt sich, betont Fullenkamp: Wenn Regierungen, Ökonomen und Umweltschützer „die Köpfe zusammenstecken können, gibt es diesen neuen Kuchen, diese neue Anlageklasse, die es vorher nicht gab“, aus der Einnahmen fließen könnten.
Während die Bestätigung, dass das Geld tatsächlich für die Rettung der Tiere verwendet wird, von entscheidender Bedeutung ist, gibt es eine wachsende Nachfrage nach ethischen Investitionen, wobei Nachhaltigkeitsanleihen und grüne Anleihen immer beliebter werden.
Auch wird spät erkannt, dass traditionelle Wirtschaftsmodelle den Wert natürlicher Ressourcen vernachlässigen. A 2021 Rezension von Sir Partha Dasgupta von der Universität Cambridge beschrieb die Natur als einen blinden Fleck im ökonomischen Denken: Die Zerstörung von Wäldern zur Herstellung eines Einkaufszentrums verzeichnet die Zunahme des produzierten Kapitals, gemessen am Bruttoinlandsprodukt, aber nicht den Verlust an Kohlenstoffabsorption noch die Anstieg der Bodenerosion.
Wir haben gemeinsam zugelassen, dass die natürlichen Vermögenswerte, von denen wir alle abhängig sind, außerplanmäßig abgeschrieben werden. Die Biodiversität geht so schnell zurück wie nie zuvor in der Geschichte: Eine Million Tier- und Pflanzenarten gelten als vom Aussterben bedroht.
Es wird Jahre dauern, bis die Monetarisierung von Walen richtig ist, obwohl Seegräser und Mangroven, ebenfalls wichtige Kohlenstoffsenken, innerhalb von zwei Jahren zu einem Vermögenswert werden könnten.
„Einige Leute haben das ein Ponzi-Schema und walflüsternden, luftigen Unsinn genannt“, gibt Fullenkamp zu. „Und wenn ich versuchen würde, dir dieses Zeug heute zu verkaufen, würde ich dich über den Tisch ziehen. Was wir versuchen, ist, dies sehr sorgfältig aufzubauen, denn ehrlich gesagt möchte ich nicht wegen Betrugs ins Gefängnis gehen.“
Anders als beispielsweise bei Krypto gibt es etwas Reales – natürliches Kapital – das solchen Vermögenswerten zugrunde liegt. In jedem Fall kann es nicht schlimmer sein, den Kohlenstoffsenken und anderen Schätzen der Natur einen Dollarwert beizumessen, als sie überhaupt nicht zu bewerten.