Waldbrände in den borealen Wäldern, die die äußersten nördlichen Breiten der Erde umgeben, stoßen laut einer internationalen Studie mit neuer Satellitentechnologie schnell wachsende Mengen an Kohlendioxid aus.
Das Abbrennen borealer Wälder in ganz Eurasien und Nordamerika im Jahr 2021 setzte eine Rekordmenge von 1,76 Milliarden Tonnen CO₂ frei – das entspricht 23 Prozent der gesamten CO₂-Emissionen der Welt durch Feuer. Globale energiebedingte CO₂-Emissionen erreichte im selben Jahr einen Rekord von fast 37 Mrd. Tonnen.
„Boreale Wälder könnten eine Zeitbombe aus Kohlenstoff sein, und der jüngste Anstieg der Waldbrandemissionen macht mir Sorgen, dass die Uhr tickt“, sagte Steven Davis von der University of California, Irvine und Mitautor der Studie, die bei der American Association veröffentlicht wurde für das Advancement of Science Annual Meeting in Washington und in der Zeitschrift veröffentlicht Wissenschaft.
Die Forscher unter der Leitung von Wissenschaftlern der Tsinghua-Universität in China sagten, dass tropische Waldbrände zwar viel Aufmerksamkeit auf sich gezogen hätten, boreale Wälder jedoch aufgrund der Entwaldung relativ übersehen würden. Und das, obwohl sie eines der umfangreichsten und wichtigsten Biome der Erde sind und von einer Erwärmung bedroht sind, die in der Arktis viel schneller auftritt als auf dem Rest des Planeten.
Die Messung von Emissionen aus Bränden ist für die Modellierung des Klimawandels unerlässlich. Aber es ist schwierig, den Beitrag neuer Kohlenstoffquellen direkt zu bestimmen, wenn die Atmosphäre bereits so viel langlebiges CO₂ enthält. Stattdessen wandten sich die Forscher einer indirekten Methode zu.
Stellvertretend überwachten sie das durch Brände erzeugte Kohlenmonoxid, das nicht länger als ein paar Wochen in der Atmosphäre verbleibt, bevor es zu CO₂ oxidiert wird.
Die Analyse verwendete Daten von einem Instrument auf dem Beobachtungssatelliten Terra Earth der Nasa. die Mopitt (Messungen der Verschmutzung in der Troposphäre), die eine kontinuierliche Reihe von Aufzeichnungen hat, die bis ins Jahr 2000 zurückreichen.
Die Ergebnisse stützen andere Beweise dafür, dass sich Waldbrände in den vergangenen zwei Jahrzehnten in borealen Wäldern ausgebreitet haben, die hauptsächlich aus Nadelbäumen mit einigen Birken und Pappeln bestehen. Die Emissionen dieser Brände stiegen im Jahr 2021, einem Jahr schwerer Dürre und Hitzewellen, das bis ins Jahr 2022 andauerte, rapide an, obwohl die Daten für das letzte Jahr noch nicht verfügbar sind.
In den letzten 10 Jahren haben Waldbrände in den borealen Regionen schneller zugenommen als in tropischen Wäldern, was zum Teil darauf zurückzuführen ist, dass die Durchschnittstemperaturen im Norden des Planeten schneller steigen als in der Nähe des Äquators, da die reflektierende Schicht aus Schnee und Eis schmilzt durch die globale Erwärmung.
Die Forschung bestätigt auch die Rückkopplung zwischen Klimawandel und Waldbränden.
Zunehmende CO₂-Freisetzungen durch Brände „stellen eine wachsende Bedrohung für das Klima dar, da ein Teil der Emissionen möglicherweise nicht in Vegetation und Böden zurückkehrt“, sagen die Wissenschaftler, „weil die Bäume unter wärmeren und trockeneren Bedingungen nicht so gut nachwachsen.“
Obwohl die neue Studie Satellitendaten verwendete, „brauchen wir auch Bodenmessungen, um Waldbrände zu überwachen“, sagte Philippe Ciais, ein Co-Autor von der Université Paris-Saclay.
Aber der Bruch der wissenschaftlichen Beziehungen zu Russland, Heimat des größten borealen Gebiets der Welt, nach der Invasion in der Ukraine „ist ein echtes Problem für unser Verständnis“, sagte Ciais. „Wir werden mehrere Jahre verlieren, bevor wir offiziell die Daten erhalten, die wir für die borealen Regionen Russlands und Sibiriens benötigen.“
*Kartierungsinformationen, die vom Fire Information for Resource Management System der Nasa bereitgestellt werden
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