Eine Tarnfirma der russischen Söldnergruppe Wagner erwarb Ende letzten Jahres Zehntausende Schutzhelme aus China, während der Chef der Gruppe, Jewgeni Prigoschin, eine riesige Gefangenenarmee aufstellte, um die Ukraine anzugreifen.
Die Financial Times hat herausgefunden, dass Einheiten, die der Warlord zur Ausrüstung seiner Operationen in Afrika einsetzt, trotz einer Flut westlicher Sanktionen, mit denen eine Privatarmee gestoppt werden soll, die von der Financial Times als „transnationale Kriminalitätsorganisation“ bezeichnet wird, weiterhin ungehindert Waren auf internationalen Märkten exportieren und importieren UNS.
Ein mit Wagner verbundenes, in Russland ansässiges Unternehmen namens Broker Expert kaufte im November und Dezember letzten Jahres 20.000 Helme auf Polymerbasis von einem kleinen chinesischen Unternehmen namens Hangzhou Shinerain Import And Export Co, wie aus von der FT analysierten Zollerklärungen und Interviews hervorgeht. Die chinesische Gruppe behauptete, sie seien für „Gaming-Zwecke“ gedacht.
Der Kauf der Helme, aufgeteilt auf vier Lieferungen mit einem angegebenen Wert von etwas mehr als 2 Millionen US-Dollar, erfolgte, als Prigozhin Zehntausende russische Sträflinge rekrutierte, um sie an die Front in der Ukraine zu schicken.
Seitdem ist eine große Zahl dieser Wagner-Truppen in einem brutalen Zermürbungskrieg um die Kontrolle über die Stadt Bachmut gestorben. Die USA schätzten kürzlich, dass seit Dezember in der Ukraine mehr als 20.000 russische Kämpfer getötet wurden.
Die FT stellte außerdem fest, dass Broker Expert während der Invasion weiterhin Waren über den Hafen von Douala in Kamerun an Wagner-Betriebe in Afrika geliefert hatte. Dies unterstreicht die offensichtliche Unfähigkeit westlicher Sanktionen – zu denen Maßnahmen wie das Einfrieren von Vermögenswerten und Sperren beim Zugang zu Geldern gehören –, die Fähigkeit der Söldnergruppe, sich aus Prigozhins Rohstoffaktivitäten im Ausland zu finanzieren, zu unterbinden.
Laut russischen Zollerklärungen lieferte Broker Expert im vergangenen August Stromgeneratoren, Schweißelektroden und feuerfeste Isoliermaterialien an ein von Prigozhin kontrolliertes Holzunternehmen in der Zentralafrikanischen Republik. Die USA sagten im Januar, dass Wagner-Kämpfer in der Zentralafrikanischen Republik Verbrechen begangen hätten, darunter „Massenexekutionen, Vergewaltigungen, willkürliche Inhaftierungen, Folter und die Vertreibung von Zivilisten“.
„Dass Prigozhin immer noch in der Lage ist, bewaffnete Auftragnehmer in der Ukraine und mindestens drei afrikanischen Ländern einzusetzen, Ausrüstung aus China zu kaufen und Ressourcen zu schmuggeln, zeigt, wie widerstandsfähig sein Netzwerk aufgebaut ist“, sagte Marcel Plichta, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Center for Global Law und Governance an der University of St Andrews.
Die USA schätzten im Dezember, dass Wagner 40.000 Sträflinge für den Kampf in der Ukraine rekrutiert hatte. Einem durchgesickerten US-Geheimdienstbericht zufolge hatte Wagner Anfang dieses Jahres China erfolglos um Waffenlieferungen gebeten. Prigoschin sagte im Februar, Wagner habe die Rekrutierung von Gefangenen eingestellt.
Der chinesische Zulieferer von Broker Expert, Hangzhou Shinerain, hat seinen Sitz in der östlichen Provinz Zhejiang und beschäftigt laut seiner Alibaba-Seite zwischen fünf und 15 Mitarbeiter. Da das Unternehmen normalerweise Damenbekleidung verkauft, scheint der Versand von Kopfschutz nach Russland nicht zu seinem regulären Geschäftszweig zu gehören.
„Wir sind ein privates Unternehmen, mischen uns nicht in nationale oder militärische Angelegenheiten ein und halten uns an die Gesetze. „Wir haben Helme für den Gaming-Einsatz hergestellt“, sagte das Unternehmen und fügte hinzu, dass die Helme auf dem Schlachtfeld kaum einen schützenden Nutzen hätten. In der russischen Einfuhrerklärung für die Helme heißt es, sie seien „nicht für militärische Zwecke bestimmt“.
Die chinesische Gruppe sagte, sie habe keine Kenntnis von Prigozhin oder der Wagner Group oder irgendetwas über die Verbindungen von Broker Expert zu Wagner. „Wir befolgen einfach die Anweisungen, die wir erhalten, und halten uns an die Gesetze. Wir versenden nichts Illegales.“ Es lehnte es ab, zu erklären, was mit „Spielnutzung“ gemeint ist, oder Fotos der Helme an die FT zu senden.
CNN berichtete im Januar, westliche Geheimdienstmitarbeiter seien besorgt über chinesische Unternehmen Bereitstellung nichttödlicher Ausrüstung B. Schutzwesten und Helme nach Russland, es sei jedoch unklar, ob die chinesische Zentralregierung von den Verkäufen Kenntnis habe. Private chinesische Unternehmen sind nicht verpflichtet, westliche Sanktionen zu befolgen, und die Importe aus China sind im vergangenen Jahr stark angestiegen, da russische Unternehmen nach Alternativen zu westlichen Lieferanten suchen.
Laut kommerziell verfügbaren Zolldaten war der große Kauf von Broker Expert aus China während der umfassenden russischen Invasion in der Ukraine der erste deklarierte Import in das Land seit 2017.
Das Unternehmen, das auf eine Bitte um Stellungnahme nicht antwortete, gibt auf seiner Website an, dass es Geräte für geologische Untersuchungen, industrielle Gewinnung und Baugewerbe liefert. Es wird nicht direkt von Prigozhin kontrolliert, verfügt aber über einen obskuren Rechnungsprüfer mit Wagner-Tarnfirmen, die unter US-Sanktionen in Syrien, im Sudan und in der Zentralafrikanischen Republik stehen, sowie mit der Kunstgalerie seiner Mutter in St. Petersburg.
In den letzten vier Jahren hat Broker Expert, gegen das keine westliche Regierung Sanktionen verhängt hat, regelmäßig Ausrüstung aus Russland an Unternehmen im Sudan und in der Zentralafrikanischen Republik geliefert, gegen die die USA Sanktionen verhängt haben, weil sie als Frontmann für Wagner-Söldneraktivitäten fungierten.
Die FT berichtete Anfang des Jahres, dass Prigozhin in den vier Jahren vor Moskaus umfassender Invasion in der Ukraine trotz westlicher Sanktionen mehr als eine Viertelmilliarde Dollar an Einnahmen aus seinem Rohstoffimperium im Ausland erwirtschaftete.
„Für Großbritannien, die USA, Frankreich und andere verdeutlicht die Nachricht, dass Prigozhins Unternehmen nach all diesen Maßnahmen immer noch gut laufen, die Notwendigkeit einer Zusammenarbeit mit möglichst vielen afrikanischen, nahöstlichen und asiatischen Ländern, um seinen Zugang zu globalen Märkten einzuschränken.“ “, sagte Plichta.