Wagner-Kämpfer errichteten am Donnerstag in St. Petersburg ein provisorisches Denkmal für ihren Gründer Jewgeni Prigoschin, während der Kreml über den offensichtlichen Tod des Warlords bei einem Flugzeugabsturz schwieg.
Unterstützer von Prigozhin, der zu den Passagieren eines Privatjets gehört, der am Mittwoch nordwestlich von Moskau abstürzte und alle Passagiere tötete, betrauerten den Verlust des Warlords und beschuldigten „Verräter“, ihn als Vergeltung für eine Meuterei, die er Ende Juni angeführt hatte, ermordet zu haben .
Die Ermittler leiteten am Donnerstag eine strafrechtliche Untersuchung des Absturzes ein und die Luftfahrtbehörde gab an, nach der Blackbox des Flugzeugs zu suchen. Doch zum Schicksal Prigoschins, der vor zwei Monaten einen Aufstand gegen das Regime Wladimir Putins anführte, äußerte sich der Kreml bisher nicht.
Grafische Aufnahmen vom Absturzort zeigten den brennenden Kadaver des Flugzeugs. Nach Angaben der Behörden wurden mehrere Leichen geborgen, aber keiner wurde offiziell als Prigozhin identifiziert.
Prigozhin und seiner Gruppe werden zahlreiche brutale Kriegsverbrechen in der Ukraine und auch in Teilen des Nahen Ostens und Afrikas, in denen sie operiert haben, vorgeworfen. Der Warlord war jedoch bei einigen in Russland wegen seiner Erfolge auf dem Schlachtfeld in der Ukraine und seiner klaren Kritik beliebt die Armeeführung.
Das St. Petersburger Hauptquartier der Wagner-Miliz erstrahlte über Nacht in Form eines Kreuzes und einige maskierte Kämpfer in Tarnung knieten unter Tränen vor Bildern des Kriegsherrn.
„Es war eine große Ehre, Number One zu kennen und mit ihm zusammenzuarbeiten. „Das Land hat seinen Helden und besten Dirigenten verloren“, schrieb ein Wagner-naher Sender auf Telegram. Ein anderer sagte, Prigoschin sei „der Beste, selbst in der Hölle“ und teilte einen Clip mit dem Werk des klassischen Komponisten Richard Wagner Ritt der Walküren.
Viele Mitglieder der Hardliner-Gruppe teilten Prigozhins Ansicht, dass Russland bei seiner Invasion in der Ukraine erfolgreicher hätte sein können, wenn die obersten Generäle des Landes nicht Fehler begangen hätten. Mehrere beliebte Sender mit Hunderttausenden Abonnenten argumentierten, dass Prigozhin als Vergeltung ermordet worden sei, und teilten angebliche Beweise dafür, dass das Flugzeug von einem Flugabwehrraketensystem abgeschossen worden sei.
Der offensichtliche Versuch, Wagner zu enthaupten, signalisierte Putins Absicht, die Position der russischen Streitkräfte zu stärken und die Gunst der uniformierten Generäle gegenüber den Anführern der Söldnergruppe und ihnen nahestehenden Beamten wiederherzustellen, sagten westliche Beamte am Donnerstag der Financial Times.
Die Beamten machten zwar darauf aufmerksam, dass die Einzelheiten der Operation und ihre Folgen noch unklar seien, deuteten jedoch im Geheimen an, dass Wagners Einfluss in Russland erheblich geschwächt, seine Aktivitäten im Ausland, wo Wagner nach wie vor ein wichtiger Aspekt der Macht des Kremls sei, jedoch nicht wesentlich beeinträchtigt würden.
Eine strengere Kontrolle des Kremls über die Gruppe könnte es Putin auch ermöglichen, ihre nichtmilitärischen Operationen, wie etwa lukrative Verträge zur Lieferung natürlicher Ressourcen in afrikanischen Ländern, näher an den Staatshaushalt anzugleichen, fügte einer der Beamten hinzu.
„Es zeigt Putins Fokus auf Rache“, sagte einer der Beamten.
Putin, der am Mittwoch bei einer Gedenkveranstaltung zum Gedenken an den Zweiten Weltkrieg in Kursk sprach, als die Nachricht vom Flugzeugabsturz bekannt wurde, hat bisher zu dem Vorfall geschwiegen.
US-Präsident Joe Biden sagte Reportern am Mittwoch, er wisse nicht „genau, was passiert sei“, sei aber „nicht überrascht“.
Viele erwarteten eine gewisse Vergeltung für Prigoschins Meutereiversuch im Juni und bezweifelten, dass der Deal, den der Warlord mit dem Kreml geschlossen hatte – der dazu geführt hätte, dass Wagner und sein Anführer stillschweigend nach Weißrussland umgesiedelt hätten – das Ende der Geschichte bedeuten würde.
„Jewgeni Prigoschin war für zu viele Menschen ein Ärgernis. Die Zahl der Feinde hat einen kritischen Punkt erreicht“, schrieb Sergej Mironow, der ausgesprochene Kriegsbefürworter einer vom Kreml kontrollierten Oppositionspartei, auf X, ehemals Twitter.
„Im Fall Prigozhins war es ein bestimmter Abschaum, der seinen Tod plante“, fügte er hinzu. Es war nicht klar, wen er beschuldigte.
Einige Blumen wurden auch in der Nähe von Wagner-Rekrutierungszentren in anderen Teilen Russlands niedergelegt, darunter in Jekaterinburg im Ural und Nowosibirsk.
Prigozhins Privatjet, eine Embraer Legacy, mit der er kürzlich zwischen Moskau, Weißrussland, seiner Heimatstadt St. Petersburg und in Teile Afrikas geflogen war, in denen Wagner tätig ist, stürzte am Mittwochmittag in der Region Twer nordwestlich von Moskau in der Nähe von Moskau ab das Dorf Kuzhenkino.
Prigoschin sei von „Verrätern Russlands“ getötet worden, schrieb ein mit Wagner verbundener Sender.
„Die Ermordung von Prigozhin wird katastrophale Folgen haben. „Die Leute, die den Befehl gegeben haben, verstehen die Stimmung in der Armee und die Moral überhaupt nicht“, sagte Roman Saponkow, ein russischer Kriegsblogger und Invasions-Cheerleader, der auch als der Wagner-Gruppe nahestehend gilt.
Ein weiterer anonymer Telegram-Kanal, der bekanntermaßen von einem ehemaligen Wagner-Mitarbeiter betrieben wird, betrauerte ebenfalls den Tod des Extremisten Dmitri Utkin, eines Gründers der Wagner-Miliz, der offenbar bei dem Zusammenstoß mit Prigozhin ums Leben gekommen ist.
„Leider Verrat. . . führte Dmitri Utkin zu seinem Grab“, schrieben die Autoren. „Der legendäre Kämpfer und Kommandant starb nicht auf dem Schlachtfeld, sondern durch einen feigen Schlag in den Rücken.“
Russische Beamte sagten, alle zehn Menschen an Bord des Flugzeugs seien getötet worden, und die russische Luftfahrtbehörde listete später ihre Namen auf, darunter Prigozhin, Utkin und andere weniger bekannte Wagner-Persönlichkeiten sowie drei Besatzungsmitglieder.
Videos des Absturzes und seiner Folgen, die von Social-Media-Kanälen mit Verbindungen zu russischen Sicherheitsdiensten veröffentlicht wurden, zeigten, wie das Flugzeug schnell vom Himmel herabstürzte, begleitet von einer Wolke, die an Schüsse von Flugabwehrraketen erinnerte, bevor es in einem Flammenball zu Boden stürzte .
Die St. Petersburger Zeitung Fontanka, die in der Vergangenheit ausführlich über den Kriegsherrn berichtet hat, zitierte am Donnerstag eine Quelle am Unfallort mit den Worten: „Die Leichen der Toten, einschließlich der möglichen Leiche von Jewgeni Prigoschin, sind optisch nicht identifizierbar.“ weil sie nach dem Absturz stark beschädigt wurden.“
Die staatliche Nachrichtenagentur RIA berichtete, dass das Heck des Flugzeugs 3,5 Kilometer von der Absturzstelle entfernt gefunden wurde.