Wenn Wael Sawan im Januar das Ruder bei Shell übernimmt, wird der neue Vorstandsvorsitzende ein Unternehmen erben, das sich in einer schlechten finanziellen Verfassung befindet, aber immer noch mit existenziellen Fragen über seine Zukunft konfrontiert ist.
Seit 2014 hat der scheidende Chef Ben van Beurden das Unternehmen durch zwei Ölpreiscrashs geführt, seine Bilanz gestärkt, den Hauptsitz nach London verlegt und sich verpflichtet, die Emissionen durch den schrittweisen Wechsel von Kohlenwasserstoffen zu saubereren Energieformen zu senken.
Shell hat betont, dass der 48-jährige Sawan, der 2019 in das Exekutivkomitee eingetreten ist, eng an der Entwicklung dieser Strategie beteiligt war und sich darauf konzentrieren wird, den Plan von van Beurden umzusetzen, anstatt ihn zu überarbeiten. „Bens Vermächtnis wird den Erfolg von Shell für die kommenden Jahrzehnte prägen“, sagte der Vorsitzende Sir Andrew MacKenzie bei der Bekanntgabe der Ernennung am Donnerstag.
Doch mit der Ernennung von Sawan, einem in Beirut geborenen libanesisch-kanadischen Staatsbürger, sagten Banker und ehemalige Kollegen, Shell habe jemanden ausgewählt, der tief in die Unternehmenskultur eingetaucht, aber unabhängig genug sei, um bei Bedarf Änderungen vorzunehmen.
„Ich denke, Sie werden bei Wael ein Maß an Rücksichtslosigkeit erleben, das wir bei Ben noch nie zuvor gesehen haben, und ich denke, das wird eine gute Sache sein“, sagte ein ehemaliger Shell-Kollege, der mehr als 20 Jahre mit Sawan zusammengearbeitet hat Jahre.
Sawan ist ein Mitarbeiter von Shell, der kurz nach seinem Abschluss in das Unternehmen eingetreten ist und seitdem dort arbeitet, abgesehen von einem zweijährigen Aufenthalt an der Harvard Business School.
Aber im Gegensatz zu den westeuropäischen Männern, die ihm als Vorstandsvorsitzender vorausgegangen sind, wuchs er in den Vereinigten Arabischen Emiraten auf, bevor er in Kanada an einer Universität Chemieingenieurwesen studierte.
„Es ist ein großer Schritt, dass jemand aus dem Rest der Welt den Spitzenjob bekommt“, sagte ein ehemaliger Kollege. „Das allein ist schon ein wichtiger Meilenstein.“
In seinen 25 Jahren bei Shell hat Sawan auf der ganzen Welt gearbeitet, sich aber in Katar einen Namen gemacht, indem er von 2012 bis 2015 die Flüssigerdgasprojekte des Unternehmens auf dem wohl wichtigsten produzierenden Markt von Shell leitete.
Während einer früheren Tätigkeit in Katar arbeitete er für Andy Brown, einen ehemaligen Shell-Manager, der später Direktor des Upstream-Geschäfts wurde, das Exploration und Produktion umfasst, bevor er 2019 abreiste und später den portugiesischen Energiekonzern Galp leitete.
„Wael ist eine großartige Führungspersönlichkeit“, sagte Brown, der Sawan seit 1999 nahe steht. „Er gibt Kraft, ist aber auch entschlossen, und ich denke, das wird eine großartige Kombination von Zutaten sein, um Shell auf die nächste Stufe zu heben. Ich denke, er ist genau in diesem Moment der richtige Mann für den Job.“
Nach Katar wurde Sawan nach New Orleans geschickt, wo er das Tiefsee-Öl- und Gasgeschäft von Shell leitete und ihm zugeschrieben wird, die finanzielle Leistung der Division mit einem scharfen Fokus auf Kapitaldisziplin verändert zu haben.
Auch andere ehemalige Kollegen äußerten sich zu der von ihnen beschriebenen Bereitschaft, schwierige Entscheidungen zu treffen. „Er ist jemand, der Informationen aufnimmt, ruhig und überlegt ist, sich eine eigene Meinung bildet und keine Angst hat, Maßnahmen zu ergreifen“, sagte einer.
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Während Shell Rekordgewinne erwirtschaftet – 11,5 Milliarden US-Dollar im letzten Quartal – stehen herausfordernde Entscheidungen bevor. Im Jahr 2020 war Shell der erste der Supermajors, der sich verpflichtete, die Treibhausgasemissionen bis 2050 auf netto Null zu reduzieren, hat aber seitdem Mühe, Talente in den kohlenstoffarmen Unternehmen zu halten, die für seine Übergangsstrategie von zentraler Bedeutung sind.
Elisabeth Brinton, Leiterin des Geschäftsbereichs Erneuerbare Energien und Energielösungen, verließ Shell im Februar nach drei Jahren im Unternehmen. In den letzten zwei Jahren kamen und gingen auch hochrangige Ernennungen für grüne Energie von der Investmentbank Macquarie und dem Solarkonzern Lightsource BP.
Im vergangenen Jahr wurde Shell von einem Gericht in den Niederlanden angewiesen, seine Emissionen schneller zu senken, und obwohl es zugestimmt hat, den größten Teil des Urteils umzusetzen, hat es gegen die Entscheidung Berufung eingelegt.
Sawan hat weniger Erfahrung mit sauberer Energie als in anderen Teilen des Unternehmens, da er erst seit Oktober den Geschäftsbereich Gas und erneuerbare Energien leitet. Ehemalige Kollegen aus diesem Teil des Unternehmens sagten jedoch, dass dies kein Hindernis für den Erfolg sein sollte. „Er hat die intellektuelle Fähigkeit, zu durchdenken und zu wissen, was passieren muss“, sagte einer.
Als Bernard Looney 2020 das Amt des Vorstandsvorsitzenden von BP übernahm, folgte auf seine Ernennung eine der ehrgeizigsten Überarbeitungen der Unternehmensstrategie in der Branche, da die irische Führungskraft versprach, die Ölförderung um 40 Prozent bis 2030 und im Eilverfahren zu kürzen die Entwicklung von 50 Gigawatt erneuerbarer Energie.
Da Shell seine Übergangsstrategie bereits gestartet hat, ist es sehr unwahrscheinlich, dass Sawan auch nur annähernd dieses Maß an Veränderung versucht, sagten Analysten.
„Ich denke, er singt aus demselben Gesangbuch, das wir seit einigen Jahren von den höheren Rängen von Shell hören, was einen Fokus auf die Dekarbonisierung des Kunden legt“, sagte Oswald Clint, ein Bernstein-Analyst, der Shell seit 2004 begleitet .
Obwohl es schwierig war, „Supertanker“ wie Shell dazu zu bringen, die Richtung zu ändern, sagte Clint, Sawan könne der Strategie neue Energie verleihen.
„Er ist jünger, energiegeladener und einsatzbereit, also stellen Sie jemanden ein, der bereit ist für die Herausforderung, das zu nutzen, was ich als riesige Chance für Shell sehe“, sagte er.
Ein Top 10 aktiver Aktionär betonte, dass Investoren nicht „übertreiben“ sollten aus der Nachfolge. „Intern wird sich nicht viel ändern. Van Beurden richtete die Dinge nicht für die nächsten zwei bis drei Jahre ein, sondern für die nächsten 10 bis 15.“
Einige Änderungen werden jedoch erforderlich sein, einschließlich der Ernennung von jemandem, der Sawan als Direktor für integrierte Gas-, erneuerbare Energien- und Energielösungen ersetzt.
Ein ehemaliger Kollege sagte, Sawan habe in früheren Rollen kleine Führungsteams bevorzugt. Chief Financial Officer Sinead Gormam und Upstream-Direktorin Zoe Yujnovich, die beide eng mit ihm zusammengearbeitet haben, dürften im Mittelpunkt der Zukunftspläne des neuen Chief Executive stehen, fügte die Person hinzu.
Sawan sagte am Donnerstag, er freue sich darauf, Shells „Pioniergeist“ zu kanalisieren, um „die Chancen zu ergreifen“, die die Energiewende biete.
Van Beurden wird ihm die finanzielle Feuerkraft dafür überlassen. Die Ausführung wird der schwierige Teil sein.
Zusätzliche Berichterstattung von Adrienne Klasa