Chinas Nationaler Volkskongress, die gesetzgebende Körperschaft des Landes, versammelt sich jedes Jahr ungefähr zur gleichen Zeit in Peking. Aber in diesem Frühjahr ist die Versammlung zeitlich perfekt abgestimmt. Es ist das erste große politische Ereignis nach dem Ende der Covid-Beschränkungen im Dezember, und da die anschließende Infektionswelle abflaut, kommt es zu einem Zeitpunkt der Wiedereröffnung.
Es wird dennoch einen Teil des Geistes von Zero-Covid am Leben erhalten. Journalisten, die an den streng geskripteten Pressekonferenzen teilnehmen, müssen sich vorher kurz in Quarantäne begeben. Bei einer Veranstaltung, die sich nicht im Detail, aber vor allem mit der Symbolik der Kommunistischen Partei Chinas befasst, kann der Kampf gegen das Virus nicht so abrupt aufgegeben werden wie überall sonst.
Es ist vielleicht nicht überraschend, dass Covid-Maßnahmen hier verweilen sollten, wenn man bedenkt, wie Pandemiebeschränkungen die politische Entscheidungsfindung in China beeinträchtigten. Sie waren die De-facto-Geldpolitik, die, einmal aufgehoben, als kräftiger Stimulus wirkte. Sie waren der humanitäre Aufschwung im Gegensatz zur westlichen Nachlässigkeit. In den Regionen wurden sie zu den wichtigsten Leistungskennzahlen für Beamte, die hofften, in eine Position in der Hauptstadt aufzusteigen. Li Qiang, der Beamte, der eine zweimonatige Sperrung in Shanghai beaufsichtigte, wird nun zum zweitmächtigsten Sitz des Landes befördert.
Die Vor-NPC-Quarantäneanforderung wurde auch bei den regionalen Versionen des Kongresses auferlegt – ein Kontrast zur vollständigen Aufhebung von Beschränkungen anderswo, von Flughäfen bis zu Büros. Mitte Januar, als sich die meisten Menschen, die ich kannte, bereits von dem Virus erholt hatten, absolvierte ich meine vierte und kürzeste Quarantäne von 24 Stunden in einem Hotel in Shanghai. Es erforderte auch drei PCR-Tests, die an drei aufeinanderfolgenden Tagen durchgeführt wurden, und das Ausfüllen einer Tabelle, die sieben Tage lang jeden Morgen und Nachmittag Ihre Körpertemperatur überwachte.
Das Problem war, dass PCR-Teststände an den Straßenecken bis dahin größtenteils demontiert waren, zusammen mit einem Großteil der Daten (obwohl offizielle Schätzungen behaupteten, dass es bereits Hunderte Millionen Infektionen gegeben hatte). Ich habe einen versteckt an der Nanjing Road gefunden. Es war gegen 14 Uhr. „Bin ich heute die erste Person hier?“ Ich fragte die Arbeiter in Schutzanzügen. „Nein“, antworteten sie. „Du bist der Dritte“. Der Test, der nicht mehr kostenlos ist, kostet Rmb16 ($2,30).
Für meine nächsten beiden Tests stieß ich, nachdem ich die Straßen mit meinem Fahrrad abgesucht hatte, auf einen Stand in der Wulumuqi Road, dem Ort der Proteste gegen das Null-Covid-Regime eine Woche, bevor es aufgegeben wurde. Der Mitarbeiter hat mich auf WeChat hinzugefügt, um meine Daten zu sammeln. „Das Ziel ist Großbritannien?“ fragte sie und nahm an, dass ich den Test für internationale Reisen machte. Es sind die zwei Sitzungen, sagte ich. Es ist kostenlos für die zwei Sitzungen, erklärte sie mit einem dieser Weinen-vor-Lachen-Emojis, weil ich bereits bezahlt hatte.
Wir wurden am Samstagnachmittag mit dem Bus zu einem Hotel gebracht, vor einer Pressekonferenz am Sonntagnachmittag. Der Prozess des Eincheckens war wie eine Skizze, die geschrieben wurde, um festzuhalten, wie Zero-Covid tatsächlich war. Ich sollte mich bei einer speziellen App einchecken, die mit meinen Testergebnissen verknüpft war, aber sie würde meine Passnummer nicht erkennen. Jemand schlug vor, ich solle stattdessen einen Antigentest machen, den wir sowieso am nächsten Morgen machen mussten.
Einmal im Raum, schwand das komische Potenzial. Quarantäne hat ihre eigene Empfindung: das plötzliche Einbrechen der Stille nach dem Auspacken, das Verdunsten der Außenwelt. Ich lese ein ordentliches Stück Nostromoein Buch, das ich vor zwei Quarantänen beenden sollte.
Die Pressekonferenz selbst wurde meisterhaft von Inhalten befreit. Es war schwer zu sagen, ob die Beamten – die einzigen Personen, die keine Masken trugen – wie die Journalisten isoliert werden mussten. Sie schienen in einer separaten Sphäre zu leben und zu existieren, einem geschlossenen Kreislauf, der nicht einfach diskutiert werden konnte.
Außerhalb dieser nächtlichen Quarantäne sind fast alle anderen Anzeichen von Null-Covid verschwunden – obwohl Masken auf immer belebteren Straßen immer noch weit verbreitet sind.
Aber während China wieder öffnet, bleibt der Geist seiner Vergangenheit bestehen. Eines Abends ging ich in ein altes Fitnessstudio in Shanghai, um Badminton zu spielen, wo ich die Plätze klatschnass fand. Ich war mir fast sicher, dass es Desinfektionsmittel war. Ich könnte mir vorstellen, dass die hier verantwortliche Person unter dem Kommando ihres Chefs steht und ihrerseits den Chef ihres Chefs vorwegnimmt und es übereifrig anwendet, bis zurück zum Zhongnanhai-Gelände der Partei in Peking.
Aber Mitspieler bestätigten mir auf Nachfrage den wahren Grund. Es war eine Feuchtigkeitsschicht von Shanghais heftigen Winterregen, ein jährliches Ereignis, das wie der NPC jedes Jahr ungefähr zur gleichen Zeit stattfindet.