Die Wähler in Beverly Hills, dem Inbegriff von Reichtum und Luxus, haben einen Vorschlag von Bernard Arnaults LVMH, ein ultra-exklusives Hotel am Rodeo Drive zu bauen, knapp abgelehnt.
Das überraschende Ergebnis am späten Freitag war ein Rückschlag für Arnault, den reichsten Menschen der Welt, der Beverly Hills als ersten US-Standort für seine Luxushotelgruppe ausgewählt hatte. LVMH, das kürzlich als erstes europäisches Unternehmen eine Marktbewertung von 500 Milliarden US-Dollar erreichte, gab für seinen Wahlkampf fast 2,9 Millionen US-Dollar aus, um bei der Abstimmung Zustimmung zu erhalten.
Der Hotelvorschlag Cheval Blanc wurde letztes Jahr von der Stadtverwaltung genehmigt. Sie stieß jedoch auf den Widerstand einer mächtigen Gewerkschaft, die 32.000 Hotel- und Gastgewerbemitarbeiter in Südkalifornien vertritt. Die Gruppe sammelte genügend Unterschriften, um eine Volksabstimmung darüber auszulösen, ob das Projekt umgesetzt werden sollte.
Die Gewerkschaft argumentierte, dass die Entwicklungsvereinbarung keine Bestimmungen für bezahlbaren Wohnraum in Beverly Hills vorsehe, wo sich nur wenige Hotel- oder Hausangestellte das Leben leisten können. Beverly Hills, eine unabhängige Stadt mit etwa 32.000 Einwohnern im LA County, hat ein durchschnittliches Haushaltseinkommen von mehr als 100.000 US-Dollar.
Widerstand kam auch von einer Gruppe von Anwohnern, die die Größe des geplanten Hotels kritisierten und sagten, es würde benachbarte Gebäude überragen und die Verkehrsstaus verschlimmern.
„Wir lehnen das monolithische Cheval-Blanc-Hotelprojekt ab, weil es einfach zu groß und zu hoch für unser Dorf ist“, heißt es in Flugblättern, die von Residents Against Overdevelopment verteilt wurden und in denen es hieß, ihre Mission sei es, „die Lebensqualität in Beverly Hills zu bewahren“.
LVMH argumentierte, dass die Hotelentwicklung in den nächsten 30 Jahren etwa 780 Millionen US-Dollar an Steuereinnahmen für Beverly Hills generieren würde. Im Rahmen der Vereinbarung stimmte das Unternehmen außerdem zu, 26 Millionen US-Dollar zum Stadthaushalt beizutragen und weitere 2 Millionen US-Dollar für Kunst und Kultur bereitzustellen.
„Ich bin am Boden zerstört“, sagte Andy Licht, der als Vorsitzender der Planungskommission von Beverly Hills die Genehmigung des Cheval Blanc-Projekts überwachte. „Es ist eine schreckliche Entscheidung.“
Es mussten noch einige Stimmen ausgezählt werden, aber die von LVMH unterstützte Gruppe, die sich für die Genehmigung einsetzte, gab am späten Freitag zu, dass es unwahrscheinlich sei, dass sie angenommen werde.
„Wenn die endgültige Stimmenauszählung die Ablehnung unseres Projekts durch die Wähler bestätigt, werden wir das Ergebnis respektieren und das Hotelprojekt in keiner Form zurückbringen“, heißt es in einer Erklärung der Gruppe, der so genannten Yes on B&C Campaign für die Briefe zum Wahlvorschlag.
Das Beverly Hills Cheval Blanc wurde vom New Yorker Architekten Peter Marino entworfen, der auch die aufwendige Renovierung des Flagship-Stores des Juweliers Tiffany & Co in New York durch LVMH beaufsichtigte. Es stellte die jüngste Expansion der Gruppe in die Luxushotellerie dar. Die Pläne für das Hotel mit 115 Zimmern sahen Platz für einen Privatclub mit 500 Mitgliedern sowie erstklassige Restaurants und Einzelhandelsgeschäfte vor.
Es wird erwartet, dass LVMH Eigentümer der Immobilie bleibt und die Option hat, sie für andere Nutzungen, einschließlich Einzelhandels- oder Büroflächen, zu entwickeln.
Dennoch verwehrt es dem Unternehmen die Chance, von der wachsenden Nachfrage nach erstklassiger Gastfreundschaft und Erfahrungen mit einem Projekt in Beverly Hills zu profitieren. LVMH und seine Konkurrenten haben in den letzten Jahren Geld in den Gastgewerbesektor gesteckt, und Analysten gehen davon aus, dass dieser in den kommenden Jahren einer der am schnellsten wachsenden Luxusbereiche sein wird.
Nach Angaben des Beratungsunternehmens Bain hat sich der Wert des Luxus-Gastgewerbemarkts im Jahr 2022 im Vergleich zum Vorjahr auf 191 Milliarden Euro mehr als verdoppelt, obwohl er unter seinem Höchststand vor der Pandemie blieb.
Arnault eröffnete 2006 das erste Cheval Blanc-Hotel im Skigebiet Courchevel. Mittlerweile ist die Luxuskette um Standorte von Paris bis zu den Malediven gewachsen. Im Jahr 2018 gab der Konzern bekannt, dass er den Hotelkonzern Belmond für 3,2 Milliarden US-Dollar gekauft hat, der über ein Luxusreiseportfolio verfügt, das von High-End-Hotels bis zum Orient-Express-Zugservice reicht.
Der Deal stärkte das Hotelportfolio von LVMH, zu dem bereits Cheval Blanc und Bulgari Hotels and Resorts gehörten. Das Segment, zu dem die Hotelbetriebe von LVMH gehören, machte im vergangenen Jahr nur einen kleinen Teil des Rekordumsatzes der Gruppe in Höhe von 79 Milliarden Euro aus, hat sich aber nach Einbußen während der Lockdowns seit der Pandemie stark erholt.