Volkswagen plant, 2,4 Milliarden Euro in ein Joint Venture mit einem der führenden chinesischen Entwickler von Chips für künstliche Intelligenz zu investieren, da der Autohersteller auf KI-unterstützte und fahrerlose Autos setzt, um seinen Anteil auf seinem größten Markt zu behalten.
Der deutsche Autobauer, der etwa die Hälfte seines Nettogewinns in China erwirtschaftet, sagte am Donnerstag, er habe eine Partnerschaft mit Horizon Robotics vereinbart, „um die Entwicklung des automatisierten Fahrens zu beschleunigen [and] die Neupositionierung unseres China-Geschäfts vorantreiben.“
Das VW-Softwareunternehmen Cariad beteiligt sich mit 60 Prozent an dem Joint Venture mit Horizon. Die Transaktion wird voraussichtlich in der ersten Hälfte des Jahres 2023 abgeschlossen, vorbehaltlich der behördlichen Genehmigung.
Die Zusammenarbeit erfolgt in einem Moment zunehmender Spannungen zwischen Peking und dem Westen, als die Biden-Regierung letzte Woche ankündigte, dass sie die Beschränkungen für den Export von mit US-Technologie hergestellten Halbleitern nach China verschärfen werde.
VW wurde auch wegen seines Werks in Xinjiang von Gewerkschaften und Aktionären unter Druck gesetzt, wo China Menschenrechtsverletzungen gegen die uigurische Minderheit vorgeworfen wurden.
Das Unternehmen hat immer gesagt, es habe keine Hinweise auf Probleme in seinem Werk gesehen, wo es seit 2013 mit dem lokalen Partner SAIC Autos für den chinesischen Markt produziert.
Durch die Partnerschaft mit Horizon, einem der erfolgreichsten Chiphersteller Chinas, versuche VW, den Zugang zu hochmodernen Chips in China zu behalten, sagte Tue Le, Geschäftsführer von Sino Auto Insights, einem in Peking ansässigen Beratungsunternehmen.
„Es sieht nach einem defensiven Spiel aus. Aber es wird sich wahrscheinlich auch bei der chinesischen Regierung anbiedern“, fügte er hinzu.
Es ist eine der ersten großen Ankündigungen, seit Oliver Blume vor etwas mehr als einem Monat das Amt des VW-Chefs übernommen hat.
Blume, der auch Chef der VW-Marke Porsche ist, übernahm das Amt, nachdem sein Vorgänger Herbert Diess verdrängt worden war, teilweise wegen der Kritik am Softwareentwicklungsprogramm von VW und der jüngsten schlechten Leistung in China.
Ralf Brandstätter, Leiter des China-Geschäfts von VW, nannte die Partnerschaft „einen zentralen Eckpfeiler unserer Strategie, unsere Aktivitäten in unserem weltweit wichtigsten Markt neu auszurichten und weiter zu stärken“.
Horizon wird von Kai Yu geleitet, dem ehemaligen Gründer und Leiter des Deep-Learning-Programms bei Baidu, Chinas Version von Google.
Das Unternehmen, das Kai 2015 mitgegründet hat, hat seinen Hauptsitz in Peking und verfügt über Niederlassungen im Silicon Valley, Shanghai und Shenzhen. Laut Crunchbase hat das Unternehmen in sieben Jahren in zwölf Finanzierungsrunden insgesamt 2,2 Milliarden US-Dollar aufgebracht.
Zu den Hauptinvestoren gehören die Chiphersteller Intel und SK Group, Private-Equity- und Risikokapitalgruppen wie Hillhouse Capital, Sequoia und 5Y Capital, Autohersteller wie der Tesla-Rivale BYD und CATL, der weltweit größte Hersteller von Elektrofahrzeugbatterien.