Volkswagen hält ein geplantes Batteriewerk in Osteuropa auf Eis und priorisiert ein ähnliches Werk in Nordamerika, nachdem es Schätzungen zufolge 10 Milliarden Euro an US-Fördermitteln erhalten könnte.
Die Entscheidung ist die jüngste Folge von Joe Bidens 369-Milliarden-Dollar-Paket von Subventionen und Steueranreizen für grüne Technologien, das europäische Unternehmen in die USA lockt.
Europas größter Autohersteller teilte EU-Vertretern letzte Woche mit, dass er erwarte, Subventionen und Kredite in Höhe von 9 bis 10 Mrd.
VW „wartete“ ab, wie die EU auf Washingtons Anreize reagieren würde, bevor sie einen Plan zum Bau eines Werks in Osteuropa vorantreibe, sagte eine Person mit direkter Kenntnis der Entscheidungsfindung bei VW.
„Die Pläne in Nordamerika sind schneller als erwartet vorangekommen und haben die Entscheidungsfindung in Europa überholt“, sagte die Person.
Die IRA hat bei den europäischen Politikern Panik ausgelöst, da Hightech-Industrien wie Batterien, die sie jahrelang gepflegt hat, angesichts der zunehmenden Konkurrenz aus China über den Atlantik blicken.
Die Europäische Kommission, die nächste Woche als Reaktion auf das US-Umweltprogramm einen Netto-Null-Industriegesetz veröffentlichen wird, will die Regeln für staatliche Beihilfen lockern und prüft neu, ob Subventionen auf EU-Ebene eingesetzt werden sollen. Aber ein früher Entwurf, der letzte Woche skizziert wurde, ist laut Führungskräften der Branche zu kurz gekommen.
Ein leitender Angestellter eines anderen europäischen Batterieherstellers, der letzte Woche beim Treffen in Brüssel anwesend war, an dem Wettbewerbskommissarin Margrethe Vestager teilnahm, sagte: „Es sieht ziemlich schlecht aus. Es fehlten konkrete Maßnahmen.“
Eine andere Führungskraft sagte: „Wir wurden von vielen US-Bundesstaaten kontaktiert und alle heben die IRA hervor. Wenn wir die Zahlen zusammenfassen, sind die Bedingungen, die sie bieten, viel interessanter als die Bedingungen, die sie in Europa bieten.“
VW sagte, es seien keine Entscheidungen über die Standorte seiner Werke in Nordamerika oder Europa getroffen worden, und man bekenne sich zu seinem Plan, weitere Zellfabriken in Europa zu bauen. „Aber dafür brauchen wir die richtigen Rahmenbedingungen. Deshalb warten wir ab, was der sogenannte EU Green Deal bringen wird“, so das Unternehmen.
Der Batteriehersteller Northvolt, der ebenfalls an dem Treffen teilnahm, schlug vor, bei der Entscheidung über den Standort seiner nächsten Gigafactory die USA gegenüber Deutschland vorzuziehen, es sei denn, Brüssel gebe konkretere Unterstützung, so Personen, die von den Diskussionen Kenntnis hatten. Northvolt schätzte, dass es in der Lage sein würde, mehr als 8 Milliarden Euro an US-Subventionen für eine Fabrik zu erhalten, sagten sie.
Northvolt lehnte eine Stellungnahme ab.
VW mache mit den Plänen für Batteriefabriken in Nordamerika im Vergleich zu Europa „viel schnellere Fortschritte“, schrieb Thomas Schmall, Leiter der VW-Komponenteneinheit, auf LinkedIn nach der Teilnahme an dem Treffen in Brüssel. Europa laufe Gefahr, „Milliarden von Investitionen zu verlieren, die in den kommenden Monaten und Jahren entschieden werden“, fügte er hinzu und forderte ein staatliches europäisches Hilfsprogramm und niedrigere Preise für grüne Energie.
Die Lobbygruppe Transport & Environment warnte diese Woche, dass mehr als zwei Drittel der europäischen Batterieprojekte Gefahr laufen, abgebrochen, verzögert oder gekürzt zu werden.
VW, das über die meisten anderen Autohersteller hinausgegangen ist, um zunehmend volatile Lieferketten zu sichern, indem es Pläne ankündigte, nicht nur Batterien zu montieren, sondern auch Zellen herzustellen, sagte vor zwei Jahren, dass es sechs Gigafabriken bauen werde.
Arno Antlitz, Finanzvorstand von VW, sagte letzte Woche, der Autobauer „hätte es getan [a North American battery plant] sowieso“, sondern dass die neuen Subventionen seine Pläne beschleunigten.
„Die IRA gibt uns Rückenwind in Sachen Geschwindigkeit und Konsequenz, sodass wir mit der IRA die Möglichkeit haben, unsere globale Präsenz in den USA noch schneller auszubauen.“