Serena Williams bestritt am Freitagabend, was ihrer Meinung nach wahrscheinlich ihr letztes Tennismatch ist, und schied in der dritten Runde der US Open aus, um eine der größten Einzelkarrieren im Sport abzuschließen.
Williams unterlag Ajla Tomljanović während ihres Abendspiels im Arthur Ashe Stadium in New York mit 5: 7, 7: 6, 1: 6, vor einer wahnsinnigen Menge, die kam, um sich von der 23-fachen Grand-Slam-Siegerin zu verabschieden.
„Es war eine lustige Fahrt. Es war die unglaublichste Fahrt und Reise, die ich je gemacht habe“, sagte Williams in einer tränenreichen Rede nach dem heißen Duell. „Allen, die jemals in ihrem Leben ‚Geh Serena‘ gesagt haben, bin ich so dankbar, denn du hast mich hierher gebracht.“
Als sie auf dem Platz endgültig gefragt wurde, ob es ihr letztes Karrierespiel war, antwortete sie: „Ich glaube nicht, aber man weiß nie. Ich weiß nicht.“
Williams, 40, hat gesagt, sie beabsichtige, sich vom Tennis weg zu „entwickeln“, sich stattdessen auf ihren Risikokapitalfonds zu konzentrieren und ihre Familie mit Ehemann Alexis Ohanian, dem Mitbegründer von Reddit, zu erweitern. Während ihres Auftritts bei den diesjährigen US Open hat der US-Tennisverband Williams mit umfangreichen Ehrungen überhäuft, darunter Reden der Medienmogulin Oprah Winfrey und der Tennisikone Billie Jean King nach ihrem Sieg in der ersten Runde am Montagabend.
Williams Karriere erstreckt sich über mehr als zwei Jahrzehnte, seit sie und ihre Schwester Venus Ende der 1990er Jahre als Teenager begannen, Slams zu gewinnen. Seitdem hat sie die größten Einzelsiege aller Spieler, egal ob männlich oder weiblich, seit Beginn der Open-Ära des Profitennis im Jahr 1968 erzielt. Williams hat auch vier olympische Goldmedaillen im Einzel- und Doppelspiel gewonnen, mit mehr als 94 Millionen US-Dollar Karrierepreisgeld, sie hat doppelt so viele Gewinne auf dem Platz wie jede andere Spielerin auf der Tour der Frauen.
Die Williams-Ära im Tennis fiel mit den „Big Four“ von Roger Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic und Andy Murray auf der Herrentour zusammen – allesamt konstante Quoten, die eine Generation von Fans und Spielern inspirieren und die großen Meisterschaften dominieren viel von diesem Jahrhundert.
John McEnroe, der siebenmalige Grand-Slam-Champion und Tennisanalyst von ESPN, sagte, Williams Rücktritt würde „eine riesige Lücke hinterlassen. Im Moment wird es fast unmöglich, wenn nicht unmöglich, diese Fußstapfen zu füllen.“
In New York haben diese Woche Mitspieler ihre Dankbarkeit für den Einfluss ausgedrückt, den beide Williams-Schwestern auf das Spiel hatten.
Ons Jabeur, die diesen Sommer als erste Frau aus Afrika in Wimbledon ein Grand-Slam-Einzelfinale erreichte, sagte, die Williams-Schwestern seien Stars in ihrer Heimat Tunesien. „Ich habe Serena oft aufwachsen sehen, und ich mag es, sie zu sehen, wie sie in vielen Dingen wirklich konsequent war und überall Rekorde brach. Sie und Venus, um ehrlich zu sein. Unglaublich, was sie für diesen Sport geleistet haben.“
Zu Beginn des Turniers traten Williams und ihre Schwester Venus zum ersten Mal seit 2016 im Damendoppel an, schieden jedoch am Donnerstag in der ersten Runde aus. Venus hat keine Angaben zu ihren eigenen zukünftigen Wettbewerbsplänen gemacht, sagte aber im Vorfeld ihres Doppeltreffens, dass „ich vor allem meine Seite des Platzes behaupten und eine gute Schwester sein möchte“.
Tomljanović sagte, sie habe nicht damit gerechnet, Williams zu schlagen. „Es tut mir wirklich leid, weil ich Serena genauso sehr liebe.“
Sie fügte hinzu: „Das ist nur ein surrealer Moment für mich. . . Sie ist die Größte aller Zeiten, Punkt.“