Amüsiert las ich in der Zeitung einen Artikel über „vegane“ Sinterklaas-Bonbons, einen „leckeren Abend ohne tierische Zutaten“. Marzipan ohne Ei und keine Milchschokoladenbuchstaben. Wie viele Niederländer essen eigentlich vegan, fragte ich mich. Etwa 1 Prozent, wie sich herausstellte. Das ist nicht viel. Jetzt, wo ich sowieso gegoogelt habe: Wie viele Niederländer essen eigentlich überhaupt kein Fleisch? 20 Prozent, schätzte ich, aber ich war meilenweit davon entfernt. Nur 5 Prozent der Niederländer sind echte Vegetarier. 95 Prozent essen Fleisch.
Ich wurde an eine bemerkenswerte Broschüre erinnert, die ich Anfang dieser Woche von einem Leser erhalten hatte. Es hatte seinem Großvater gehört und war in Stücke gerissen worden. Autor war Felix Hageman, der Titel Auf der Sonnenseite. Ich erinnerte mich vage daran, dass Hageman ein Kolumnist für war Der Telegraph war, eine Art Rob Hoogland avant la lettre.
Ich fing an zu lesen. Sie entpuppten sich als alltägliche, lustige Amsterdam-Erlebnisse von vor etwa hundert Jahren. Über Wirtinnen, Rudern, Autofahren, Hunde und… über Vegetarismus. „Ein Freund stellte mich einer anständigen Familie vor, deren Mitglieder sowohl Vegetarier als auch Wasserheiler waren. (…) alle Mitglieder dieser merkwürdigen Familie sahen aus wie gebrauchte Servietten, wie Kleiderbügel, wie Garnenden, mit einer Farbe wie Kartoffelsäcke oder graue Erbsen.‘
Die vegetarische Familie („De Kraalmeyers“) überzeugt das „Ich“, dass er „voller schlechter Fette“ ist, „voller schlechter Säfte von oben bis unten, mein Herr – Ihr Hals ist zu dick. Sie sollten auch für einen Monat oder so Vegetarier werden – hilft es nicht, es schadet nicht, oder?
Das „Ich“ willigt ein, es loszuwerden. Aber seine neuen vegetarischen Freunde behalten ihn im Auge. Sie sorgen nicht nur dafür, dass er dreimal täglich ein kaltes Wasserbad nimmt, sondern setzen sich auch an seinen Tisch.
„Was hast du da?“ fragte mein Henker. „Gelderländer Wurst? Nein, Mann – das ist verboten!‘ Und er nahm mir das appetitliche Gericht von der Nase, ging zurück zur Dielentür, rief nach dem Fräulein und sagte zu dem Mann: „Nun hören Sie gut zu, Fräulein – der Herr darf absolut kein Fleisch und keine Wurst haben, verstehen Sie ? Das ist sein Tod. Morgens und um 12 Uhr gibst du ihm ein Ei oder einen Keks oder Käse. Kein Fleisch, verstanden?“
Das „Ich“ wird bald „skelettartig“, „so erschreckend dünn“, dass es seine gutmütige fette Tante erschreckt und ihn überredet, einen Teller Suppe mit Fleisch zu essen. „Ich hatte den Kampf aufgegeben. Ich verzichtete auf alle vegetarischen Glückseligkeiten und Kaltwasserfreuden – und in drei Minuten waren der Suppenteller, die köstlichen, kostbaren Fleischwitze alle verschlungen.‘
Das „Ich“ isst dann einen Monat lang jeden Tag ein Steak und „nach diesem Monat fühlte ich mich wieder wie ein Mensch. Glücklicherweise war ich wieder voll von „schlechtem Fett“ und fühlte mich wie neugeboren. Die verblasste Farbe wich einem dezenten zivilen Farbton. (…) Ich bin damals nicht gestorben. Die Kraalmeyers behaupten, das kommt vom kalten Wasser und den Bohnen.“
Die Menschen wurden vor einem Jahrhundert Vegetarier, nicht aus Gründen des Tierleids, sondern wegen ihres eigenen Wohlergehens. Diejenigen, die Vegetarier waren, tranken oft keinen Alkohol und nahmen an „Kaltwasserbädern“ oder anderen spartanischen Regimen teil. Die meisten „normalen“ Menschen fanden diese Lebensweise übertrieben, ein bisschen lächerlich und (siehe Felix Hageman) als ungesund.
Die Rollen sind nun vertauscht. Nicht die Vegetarier, sondern die Fleischesser gelten als ungesund. Je weniger Fleisch, desto besser; nicht nur für die Tiere, sondern auch für uns selbst. (Ist das eigentlich eine absolute medizinische Wahrheit oder eher ein Glaube?)
Aber Tatsache ist, dass fast jeder in den Niederlanden immer noch Fleisch isst. Dann ist ein „veganer Weihnachtsabend“ vielleicht etwas weit hergeholt.