Von Murrays Prophezeiung bis zum Grand-Slam-Halbfinale in 11 Jahren: So wurde Caroline Garcia wiedergeboren

Im Jahr 2011 gab es heute weniger als ein Drittel der Nutzer auf Twitter, und die Politiker, die wenigen, die sich bereits angemeldet hatten, nutzten es immer noch nicht für Kampagnen. Es war im Grunde ein großes Wiedersehen von Freunden. Einer der wenigen Anwesenden war Andy Murray, der, während er ein Spiel in Roland Garros genoss, fest nach seinem BlackBerry griff und twitterte: „Das kleine Mädchen, das gegen Sharapova spielt, wird die Nummer eins der Welt werden. Was für ein Spieler “.

Die Prophezeiung

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Sehr lang, schlank, mit einem dicken schwarzen Band, das die Stirn von den Haaren bedeckt, schnellen Füßen und unsicheren Bewegungen als Teenager in der Welt der Erwachsenen. Die 17-Jährige, die zum ersten Mal in der Öffentlichkeit auftauchte, war Caroline Garcia, und während Murray die kleinen schwarzen Tasten ihres Telefons drückte, hatte sie gerade einem mehrfachen Grand-Slam-Champion ein Set weggeschnappt, das dieser dann wieder zusammenbaute die Kraft der Erfahrung. Elf Jahre später hat sich die Prophezeiung des britischen Tennisspielers noch nicht erfüllt. Mit 28 Jahren und nach Saisons mit Höhen und Tiefen wird Garcia am Montag in die Top 10 zurückkehren, und er hat es noch nicht an die Spitze geschafft. Doch ohne sich auf die Rangliste zu verlassen, hat er in den letzten Monaten besser gespielt als fast jeder auf der Rennstrecke. Alle außer einem, Ons Jabeur, der seine Serie von 13 Siegen in Folge unterbrach, indem er sie in seinem ersten Grand-Slam-Halbfinale bei den US Open besiegte.

Wunderkind

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2011 war Garcia die Nummer 161 in der WTA-Rangliste, genoss aber als Junior große Berühmtheit, da er der fünfte der Weltrangliste der Jugend war. Das Set mit Sharapova, das der Beginn einer glorreichen Karriere sein sollte, wurde jedoch zu einem gefährlichen Präzedenzfall. Oder „eine Herausforderung“, wie sie es kürzlich nannte. „Nach diesem Spiel habe ich auf völlig unerwartete Weise viel Druck gespürt. Es war hart, die Leute haben viel von mir erwartet, aber ich war nicht bereit für so etwas“. Wenn Murray nur sein BlackBerry in der Tasche behalten hätte.

Der Flug

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Im Laufe der Jahre war Garcia dennoch eine hervorragende Spielerin mit kurzen, aber intensiven Höhepunkten, die sie in ansonsten dunklen Jahren hier und da in funkelnden Wochen der Form abstaubte. Es erreichte 2018 auch Platz 4 in der Rangliste und profitierte von den beiden WTA 1000-Turnieren, die im Dezember des Vorjahres auf chinesischem Hartplatz gewonnen wurden. In diesem Jahr 2022 scheint es jedoch endlich die richtigen Knöpfe getroffen zu haben. Begonnen hat alles wieder in Roland Garros, wo er gemeinsam mit Kiki Mladenovic das Doppelturnier gewann – und damit den Erfolg von 2016 wiederholte. Dort sprang der Funke über. Das Feuer brach im Juni auf den Wiesen von Bad Homburg aus, wo er den ersten Einzeltitel einer Saison holte, die nun in einer Höhe von drei Jahren reist. Dort änderte sich sein Tennis. “Ich habe das erste Spiel schlecht gespielt gewonnen, wirklich schlecht, aber ich habe verstanden, was ich auf dem Platz tun muss, um eine Wendung zu machen.” Und so ist sein Hashtag #FlyWithCaro wieder voll im Trend: seine Unterschrift in jedem Post und seine Art, jeden Sieg zu feiern – bei einem Hochsprung, bei dem er zu fliegen scheint.

Klarer Weg

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Die Entwicklung war schwindelerregend. Bis zu ihrer Niederlage gegen Jabeur entwickelte sich Garcia von einer Momentspielerin zu einer Dampfwalze. Vor allem dank des neuen technischen Führers, jenem Bertrand Perret, der seinen Vater Louis Paul, einen lebenslangen Trainer, ersetzte. Abgesehen von dem Band auf der Stirn, das sie nie entfernte, machte Perret sie zu einer neuen Tennisspielerin, ohne ihr Spiel zu stören, sondern es zu vereinfachen. Die Französin, immer aggressiv, aber oft unsicher, hat ihr anhaltendes Dilemma zwischen Vorsicht und Risiko gelöst. “Jetzt ist mein Weg viel klarer als je zuvor”.

Das heißt, Garcia hat gelernt, Gegner mit riskantem Tennis zu ersticken, das sich auf dem schmalen Grat zwischen Aggression und Bewusstlosigkeit bewegt. Die Antworten mit den Füßen weit im Feld (die, die „wenn er einen weiteren Schritt macht, macht er ihn spontan“) sind jetzt ein Markenzeichen. Die Schwere seiner Vorhand ist zu einer sehr schwer zu entschärfenden Waffe geworden, und er weiß, wie er die Grundlinienbälle mit intelligenten und raffinierten Netzabfahrten ergänzen kann, die er aus einer guten Doppelkarriere geerbt hat. Und dann der Aufschlag, der, wenn er gnadenlos kommt, mit 286 der saisonale Anführer der Asse ist. „Ich weiß, dass ich in diese Richtung gehen muss, weil es Tennis ist, das für mich funktioniert. Es spielt keine Rolle, wen ich vor mir habe, und auch nicht der Druck“. Und tatsächlich schaut er sie seit dem neuen technischen Leitfaden nicht einmal mehr an. So sehr, dass sie nur unter einer Bedingung zur Pressekonferenz geht: Keine Fragen zum nächsten Gegner, nie an ihrer “Richtung” zweifeln lassen.

Albtraum Jabeur

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Zwei Monate lang schien sie unschlagbar. Tatsächlich war es so. Erst auf dem Weg zum Cincinnati-Titel hatte er Gegner vom Kaliber Sakkari, Pegula, Sabalenka und Pliskova erledigt; zuvor hatte er in Warschau die Nummer 1 Swiatek besiegt; in New York eliminierte er das Gauff-Hausidol im Quartier. In einem heißen Sommer war es fast nur der Italiener Ciocciaretto in Bronzetti, in Palermo, der sie wirklich in Schwierigkeiten brachte. Und dann kam Jabeur, die im Halbfinale der US Open zurückkam, um ihre Pläne zu ruinieren, einen Grand Slam zu gewinnen, so wie es bereits mehrmals in ihrer Juniorenrivalität geschehen war. Schon in sehr jungen Jahren habe die tunesische Tennisspielerin mit ihren Variationen und ihren Slices „viele Probleme“ – in Garcias Worten – geschaffen. Als Erwachsene war das Drehbuch dasselbe, wobei die Französin von der Kombination aus großer Bühne und Gegnerin, die genau wusste, wie man entschärft, verblüfft war. Sie verlor 6:1, 6:3, wirkte unbeholfen und ohne Ausweg wie nie zuvor. „Aber das ist der Weg, mein Weg ist klar“, bekräftigte er nach der Niederlage. Wer weiß, dass es sie früher oder später nicht dazu bringen wird, Andy Murrays Prophezeiung zu erfüllen.