Es war eine vertraute Szene der amerikanischen Wirtschaftsjustiz: ein Angeklagter mit strengem Gesicht, der in einem Gerichtssaal in Manhattan zwischen hochbezahlten Anwälten saß.
Aber in diesem Fall war es außergewöhnlich. Der Angeklagte war Donald Trump. Als er sich am Dienstag kurz vor 15 Uhr in New York auf nicht schuldig bekannte, stellte sich der 45. US-Präsident als erster Amtsinhaber einer Strafanzeige.
Trumps Reise zum Gerichtssaal von Richter Juan Merchan in Lower Manhattan an einem ansonsten idyllischen Frühlingstag war der Höhepunkt einer vierjährigen Untersuchung, die mit kitschigen Anschuldigungen begann, an denen ein ehemaliger beteiligt war Playboy Model und Pornostar und sind nun, wie ein Trump-Unterstützer, Paul Ingrassia, es ausdrückte, „ein Rubrikmoment für die Nation“.
Außerhalb des Gerichtssaals tobte der Wahnsinn eines geteilten Landes in den Grenzen eines kleinen Stadtparks, wo diejenigen, die Trump liebten und verabscheuten, sich über eine Metallbarrikade hinweg anbellten und gelegentlich Scharmützel lieferten. Viele waren mit Kameras und Social-Media-Feeds bewaffnet, die es ihnen ermöglichten, Hauptrollen in ihren eigenen Spektakeln zu spielen.
Wie die Stadt selbst bestand auch die Seite des ehemaligen Präsidenten aus einer Vielzahl: Schwarze für Trump, Latinos für Trump, Befürworter des zweiten Verfassungszusatzes, Hausfrauen aus Long Island, eine erwachsene Frau in Windeln, ein Gentleman, der die Glass-Steagall-Bankvorschriften wiederherstellen wollte, chinesischer Kommunist Parteigegner, die die Freilassung von Miles Guo fordern, chassidische Trumpisten und jemand, der das Bein einer Schaufensterpuppe mit einem Keuschheitsgürtel zur Schau stellt.
Von Pädophilen und Kinderblut war die Rede. Es gab auch den Gestank von Marihuana und dröhnende Lufthörner und Behauptungen, die von Tatsachen oder Vernunft befreit waren. Vor allem die Überzeugung, dass die andere Seite zum Bösen fähig und existentiell sei.
„Entweder dies oder der Tod“, sagte eine Frau, die ein T-Shirt trug, das ihre Anhängerschaft an der QAnon-Verschwörungstheorie ankündigte.
In der Nähe schwenkte ein Trio von Männern eine Trump-Flagge und skandierte: „Zwei Geschlechter!“ Worauf ihre ebenso übellaunigen Gegner riefen: „Fuck you!“ Und: „Faschisten!“
Marco Rubio, der republikanische Senator von Florida, dessen eigene Präsidentschaftsambitionen vor acht Jahren von Trump mit einem einzigen Spitznamen – „Little Marco“ – chirurgisch zerstört wurden, schien für einen Großteil des Landes jenseits dieses Platzes zu sprechen, als er verzweifelte: „Heute ist ein schlechter Tag für uns alle, und wir alle werden es sehr lange bereuen.“
Trumps Verabredung mit der Justiz begann am selben Ort, an dem seine politische Karriere begann: im Trump Tower. Der ehemalige Präsident flog am späten Montagnachmittag von Palm Beach, Florida, an Bord seines Flugzeugs Trump Force One nach New York. Die Bürgersteige rund um den berühmten Wolkenkratzer an der Fifth Avenue waren voll von vielen der gleichen Charaktere, die einen Tag später im Park auftauchen würden.
Jenseits des Kabelfernsehens ging es in der Stadt jedoch weiter wie gewohnt. Der gelegentlich amüsierte Tourist kam vorbei und fragte: Um was geht’s hier? Abgehärtete Manhattaner neigten dazu, mit den Augen zu rollen – ein weiteres Ärgernis, das man in einer Stadt voller von ihnen ertragen musste.
Gekleidet in sein übliches Kampfoutfit, ein weißes Hemd und eine rote Krawatte, sah Trump trotzig aus, bis er finster dreinblickte. In diesem kurzen Blick erinnerte sein Temperament an den herrschsüchtigen Kandidaten, der Hillary Clinton auf der Bühne der Präsidentschaftsdebatte nachstellte.
Aber als sich seine Autokolonne am nächsten Tag auf die schicksalhafte Fahrt zum Gerichtskomplex in der Innenstadt aufmachte, schien sich etwas zu ändern, wo er sich einer Fingerabdruckabnahme unterziehen würde, aber die Demütigung eines Fahndungsfotos oder eines „Täter“-Spaziergangs verschont blieb.
„Auf dem Weg nach Lower Manhattan, zum Gerichtsgebäude. Scheint so SURREAL – WOW, sie werden MICH VERHAFTIGEN“, postete Trump auf seiner Social-Media-Seite.
„Blacks for Trump“ war eine der Gruppen, die zur Unterstützung von Donald Trump protestierten © Leonard Munoz/AFP/Getty Images
Andere Demonstranten zeigten sich erfreut über die Anklage gegen Donald Trump © Gina M. Randazzo/ZUMA Press Wire/dpa
Im Gerichtssaal schien Trump – wie so viele Angeklagte vor ihm – durch das Gewicht der US-Justiz reduziert zu sein. Stunden zuvor hatte er Richter Merchan in den sozialen Medien als „HOCHPARTISAN“ verspottet und ihn beschuldigt, einem „Känguru-Gericht!!!“ vorzusitzen.
Jetzt war er zurückhaltend und kritzelte gelegentlich auf einen Notizblock, während seine Anwälte das Reden übernahmen. „Das tue ich, Euer Ehren“, antwortete ein ehrerbietiger Trump einmal, als er vom Richter gefragt wurde, ob er verstehe, dass er in Zukunft aus dem Gerichtssaal entfernt werden könne, wenn er störend sei.
Draußen summten Hubschrauber über ihnen und die Menge regte sich. Sie waren verärgert über einen chaotischen Auftritt von Marjorie Taylor Greene, der Vertreterin von Georgia, die Verschwörungstheoretikerin und glühende Trump-Anhängerin ist, und ihrem republikanischen Kollegen, dem Serienfabeldichter George Santos. („Jüdisch, jüdisch!“, spottete jemand und bezog sich dabei auf Santos‘ falsche Behauptungen über sein Erbe.)
Ein Trump-Anhänger, der aus Massachusetts angereist war und zunächst begeistert war, schien im Laufe des Tages zu verkümmern. Aus einem Protest, sagte sie, sei ein Zirkus und dann eine Freakshow geworden.
In Washington war Präsident Joe Biden weit entfernt von dem Drama, drängte sich mit einer Gruppe von Wissenschaftsberatern zusammen, die das Thema künstliche Intelligenz diskutierten, und wich Fragen zu Trumps misslicher Lage aus.
Wenn Trump verletzlich erschien, so tat dies auch Alvin Bragg, der Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, der etwas mehr als ein Jahr nach einem holprigen Start in den Job den schwersten Fall in der Geschichte eines illustren Büros vorbrachte. Bragg wurde nicht von der üblichen Phalanx aus Staatsanwälten und FBI-Agenten begleitet, als er sich der Presse stellte. Er sagte wenig und wirkte nervös.
Mehrere Rechtsexperten äußerten Bedenken, als letzte Woche eine Grand Jury die Anklage zugab. Als es am Dienstag endlich entsiegelt wurde und 34 Anklagen wegen Straftaten aufgedeckt wurden, blieben diese Gefühle bestehen.
Ein ehemaliger Staatsanwalt, der unter dem legendären Staatsanwalt von Manhattan, Robert Morgenthau, diente, nannte es „einen verhandelbaren Fall“ – was bedeutet, dass es in beide Richtungen gehen könnte.
Um 15.30 Uhr war Trump aus dem Gericht und eilte zum Flughafen LaGuardia und schließlich zur vergoldeten Sicherheit seines Mar-a-Lago-Clubs in Palm Beach. An diesem Abend kehrte der Trotz zurück, als er sich an bewundernde Anhänger wandte.
„Das einzige Verbrechen, das ich begangen habe, besteht darin, unsere Nation furchtlos vor denen zu verteidigen, die versuchen, sie zu zerstören“, sagte er und begann mit einer 25-minütigen Rede, in der er bekannte Unwahrheiten über Wahlbetrug wiederholte und separate strafrechtliche Ermittlungen gegen ihn einleitete ihm in Georgia und Washington, DC, die noch in Arbeit sind.
Er nannte Bragg „einen Verbrecher“ und warnte in einem Blitz der Dunkelheit, der an seine Amtseinführung im Jahr 2016 erinnerte: „Unser Land wird zur Hölle fahren.“
In Lower Manhattan bereitete sich Diane Lewis, eine 58-jährige IT-Mitarbeiterin, auf die Rückreise nach Long Island vor. Lewis arbeitet nachts und hatte daher wenig Ruhe, bevor er an diesem Morgen in die Stadt eilte. „Ich wollte Unterstützung für Präsident Trump zeigen und auch nur zeigen, wie rechtswidrig das alles ist“, erklärte sie.
Bevor sie den Park verließ, achtete Lewis darauf, ihren Trump-Hut abzunehmen und ihr MAGA-Shirt mit einem neutralen Hoodie zu verbergen. Sie traue New York City nicht, erklärte sie, sei sich aber des größeren Ergebnisses sicher. „Das wird ihm die Wahl sichern“, sagte Lewis. „Wenn sie das Donald Trump antun können, können sie das jedem antun.“