US-Beamte glauben, dass die beiden in den letzten Tagen von US-Kampfjets abgeschossenen Luftobjekte Ballons in großer Höhe waren, aber „viel kleiner“ als der letzte Woche über dem Atlantik abgeschossene, so der führende Demokrat im Kongress.
Chuck Schumer, der Mehrheitsführer im Senat, sagte, er sei am Samstagabend von Jake Sullivan, dem nationalen Sicherheitsberater der USA, informiert worden, nachdem eine F-22 ein nicht identifiziertes Objekt in 40.000 Fuß Höhe über dem kanadischen Territorium des Yukon abgeschossen hatte. Am Freitag schoss das US-Militär ein ähnliches Objekt über Alaska ab.
„Sie glauben, dass sie es waren [balloons], ja“, sagte Schumer gegenüber ABC und bezog sich dabei auf die Einschätzung von US-Beamten. „Aber viel kleiner als der erste.“
US-Beamte haben beschrieben, dass der erste Ballon aus China stammt und zur Überwachung verwendet wurde. Sie haben den Ursprung der beiden später abgeschossenen Luftobjekte nicht öffentlich identifiziert.
Auf die Frage nach dem Briefing, das Sullivan Schumer und anderen Gesetzgebern über die beiden jüngsten Vorfälle gab, sagte ein Sprecher des Nationalen Sicherheitsrates: „Diese Objekte ähnelten der VR China nicht sehr und waren viel kleiner als diese [People’s Republic of China] Ballon und wir werden sie nicht endgültig charakterisieren, bis wir die Trümmer bergen können, an denen wir arbeiten.“
Justin Trudeau, Kanadas Premierminister, sagte, kanadische Teams arbeiteten daran, das am Samstag heruntergebrachte Objekt zu bergen, das von Beamten als „zylindrisch“ beschrieben wurde.
„Es gibt noch viel darüber zu wissen. Deshalb wird die Analyse dieses Objekts sehr wichtig sein“, sagte Trudeau.
Der Vorfall mit dem chinesischen Ballon hat bereits zu einer Verschlechterung der Beziehungen zwischen den USA und China geführt, die auf den niedrigsten Stand seit der Aufnahme diplomatischer Beziehungen zwischen den beiden Ländern im Jahr 1979 gesunken waren.
Außenminister Antony Blinken sagte in letzter Minute eine Reise nach China ab, bei der er Präsident Xi Jinping treffen sollte. China hat die USA dafür kritisiert, dass sie den Ballon abgeschossen haben, von dem es sagt, dass es sich um ein ziviles Schiff handelt, das meteorologische Forschungen durchführt.
Schumer forderte China auf, das Ballonprogramm einzustellen.
„Ich denke, die Chinesen wurden gedemütigt. Ich glaube, die Chinesen wurden beim Lügen erwischt. Und ich denke, es ist ein echter Rückschritt für sie“, sagte der Senator. „Ich denke, sie müssen es wahrscheinlich loswerden oder etwas tun, weil sie wirklich schlecht aussehen. Und sie machen nicht nur die Vereinigten Staaten.“
Einige Demokraten waren beunruhigt darüber, dass die Biden-Administration mit Informationen nicht bereitwilliger war.
„Als ich mir heute Morgen die sozialen Medien angesehen habe, sehe ich irgendwie ein Muster. Plötzlich massive Spekulationen über außerirdische Invasionen und zusätzliche chinesische oder russische Aktionen“, sagte Jim Himes, ein Demokrat aus Connecticut, gegenüber NBC.
„Ohne Informationen führt die Angst der Menschen sie in potenziell destruktive Bereiche. Ich hoffe also, dass die Verwaltung sehr bald viel mehr Informationen für uns alle darüber hat, was vor sich geht.“
Die FAA hat am Sonntag den Luftraum über dem nördlichen Teil des Michigansees für „Zwecke der Landesverteidigung“ gesperrt. Das Gleiche tat sie am Samstag mit dem Luftraum über Teilen von Montana und öffnete ihn dann wieder, ohne etwas zu unternehmen.
Die Episoden haben auch eine Debatte darüber ausgelöst, ob das US-Militär mehr investieren muss, um seine Fähigkeit zur Erkennung von Objekten zu verbessern.
Mike Turner, Vorsitzender des Geheimdienstausschusses des Repräsentantenhauses und Republikaner aus Ohio, sagte gegenüber CNN, den USA fehle es an „angemessenen Radarsystemen“ und „integrierten Raketenabwehrsystemen“. „Wir müssen wirklich erklären, dass wir unseren Luftraum verteidigen werden, und dann müssen wir investieren.“
Die Biden-Regierung sagte, der chinesische Ballon sei am 28. Januar in den US-Luftraum über Alaska eingedrungen. Beamte haben jedoch nicht klargestellt, ob die USA das Objekt früher entdeckt haben, was Fragen zu den Luftaufklärungsfähigkeiten des Militärs aufwirft.
General Glen VanHerck, der US-Offizier, der das North American Aerospace Defense Command leitet, gab diese Woche bekannt, dass das Militär vier frühere chinesische Ballonflüge über den USA – drei während der Trump-Administration und einen früh unter Biden – nicht in Echtzeit entdeckt hatte.
US-Geheimdienste stellten später fest, dass die Ballons über Teile der USA geflogen waren, ohne dass das Pentagon es bemerkte.
„Wir haben diese Bedrohungen nicht erkannt. Und das ist eine Wissenslücke im Bereich, die wir herausfinden müssen“, sagte VanHerck.
Melissa Dalton, die oberste Pentagon-Beamtin für Innenverteidigung, sagte letzte Woche vor dem Kongress, die USA würden Informationen aus der Überwachung des Spionageballons über den USA und auch aus geborgenen Trümmern verwenden, um ein besseres Verständnis der chinesischen Fähigkeiten zu erhalten und herauszufinden, „was wir müssen weitermachen“.
Dalton fügte hinzu, dass das jüngste Verteidigungsbudget Geld für Fähigkeiten enthielt, die den USA helfen würden, das Problem anzugehen.