Der 34-jährige Spiker nahm das Angebot von San Diego Mojo an, einem der sieben Franchise-Unternehmen, die an der im Januar gestarteten Pro Volleyball League teilnehmen
Es braucht ein bisschen Pioniergeist, auch wenn die Eroberung des Westens vorbei ist und man nur noch ein Flugzeug für den Rückflug braucht. Aber sich in eine völlig neue Profiliga zu stürzen (mit allen Vor- und Nachteilen) und seinen Verein mitten in der Saison zu verlassen, um „bereit“ für ein neues Leben zu sein, erfordert sicherlich Abenteuergeist. Und das fehlt auch Valeria Papa nicht, einer 34-jährigen Spikerin, die sich vor ein paar Wochen von Chieri verabschiedet hat, um nach San Diego zu ziehen und das Trikot der San Diego Mojo zu tragen, eines der sieben Franchises (aber nächstes Jahr dorthin). wird zehn sein), die an der Pro Volleyball League teilnimmt, der ersten amerikanischen Profi-Frauenliga, die im Januar startete. Und sie ist die erste Italienerin, die es spielt. Eine fast blinde Entscheidung, wenn man bedenkt, dass die sehr junge amerikanische Profiliga (der im November eine weitere folgen wird, Lovb, die Massimo Barbolini als Trainer engagiert hat) als Organisation immer noch ein mysteriöses Objekt ist.
zwei intensive Wochen
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Doch an der Lust, sich selbst zu testen, mangelt es der ligurischen Stürmerin nicht, die in ihrer Karriere auch versucht hat, mit Flamengo die brasilianische Meisterschaft und mit Potsdam die Bundesliga zu gewinnen. „Der ganze Umzug entstand ganz zufällig“, sagt Papa, der seine Zeit in Rom, Vallefoglia, Busto und Scandicci verbrachte. Sie kontaktierten mich aus San Diego, ich sprach mit meinem Agenten und wir bewerteten es. Mir ging es in Chieri gut, es ist einer der am besten organisierten Clubs in Italien, aber die Idee, etwas so anderes auszuprobieren, war zu verlockend. Ich muss Chieri danken, denn sie haben erkannt, dass es für mich eine Gelegenheit war, die ich mir nicht entgehen lassen sollte.“ Sie ist für ein paar Wochen von Chieri nach San Diego katapultiert worden und hat bereits einige Spiele auf dem Buckel. Außerdem versucht sie, ein System zu verstehen, das im Vergleich zu den „klassischen“ Meisterschaften nicht immer einfach ist. „Sie haben mich in einer Wohnung in einem dieser Wohnvororte untergebracht. Am Anfang war ich mit einem anderen amerikanischen Spieler zusammen, der dann gestrichen wurde. Ein ziemlich intensives Hin und Her, wenn man bedenkt, dass der Markt keine festen Termine hat und es insbesondere für amerikanische Spieler einfacher ist, Athleten zu streichen (es gibt zwei ausländische Spieler pro Team, bestehend aus 14 Spielern).
weibliche Führerin
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Ein kompletter Mentalitätswechsel, angefangen bei der Bank, auf der Tayyba Haneef-Park sitzt, ein Durchgang in Italien, der nicht unvergesslich war, aber eine WM-Silbermedaille in Berlin 2002 (als Italien gewann) und zwei olympische Silbermedaillen in Peking und London. „Es ist das erste Mal, dass ich mit fast ausschließlich weiblichen Mitarbeitern arbeite, und in anderen Teams gibt es viele davon. Es ist eine andere Welt als die der italienischen Meisterschaft. Wir sind es gewohnt, ein Spiel sorgfältig und akribisch vorzubereiten und den Gegner zu studieren. Hier gibt es vorerst keine Scouts, die Techniker sind sehr gut vorbereitet, aber es gibt eine ganz andere Methode.“ Auch die Atmosphäre ist besonders. Das erste Spiel in Las Vegas war etwas Besonderes: „Ich war dort beim Aufwärmen und sagte mir: ‚Du merkst, du spielst in Las Vegas Profi-Volleyball‘.“ Spiele in diesen riesigen Anlagen mit Showatmosphäre, das Publikum praktisch auf dem Spielfeld. Es ist ganz anders, als wir es gewohnt sind. Ich sehe viel Begeisterung, auch viele Leute bei den Spielen. Ich denke, dass diese Meisterschaften richtig durchstarten können, weil die Leute ein Interesse am Frauensport haben. Bedenken Sie, dass in San Diego selbst die Fußballmannschaft die Mannschaft mit den meisten Followern ist. Offensichtlich müssen sie als Organisation wachsen. Hier sind alle freundlich und hilfsbereit, aber offensichtlich fehlt die Erfahrung, einen Verein zu leiten, wie in anderen Ligen.“
eine Million Dollar
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Und natürlich hat auch der wirtschaftliche Aspekt seinen Wert, auch wenn die Verwaltung des Spielerpools vorerst geregelt ist. Die Spieler im Kader der Mannschaften erhalten alle die gleiche Vergütung und die Verträge beinhalten auch die Liga, die die Zahlung garantiert. Am Ende der Saison (insgesamt sind noch 24 Spiele zu spielen) wird Mitte Mai eine Art Final Four ausgetragen, bei dem es für das Siegerteam ein Preisgeld in Höhe von einer Million Dollar gibt. Inzwischen besteht für Valeria auch die Herausforderung, sich an die Unterschiede auf dem Platz anzupassen: „Zum Glück haben sie die internationalen Regeln übernommen (in Wirklichkeit stehen acht Auswechslungen statt sechs zur Verfügung, Anm. d. Red.), aber sie nennen die Rotationen anders.“ Aber es sind Kleinigkeiten, daran gewöhnt man sich. Und dann ist die Stadt auch schön. Ich hatte Glück“. Für Pioniere braucht es auch etwas Glück.
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