Eins-zu-eins mit David Monk von Konami, um zu besprechen, was bei der Einführung von eFootball schief gelaufen ist und wie Konami es wieder auf Kurs gebracht hat.
Eine Chronik der Wechselfälle von eFootball zu erstellen, der Marke, die das schwere Erbe von PES gesammelt hat, kann eine Beweisübung sein. Das Spiel hat seit seiner Veröffentlichung im vergangenen Jahr viel durchgemacht, sich der Öffentlichkeit zunächst mit einer unbetitelten Beta präsentiert, die Fans in Bezug auf Grafik und Gameplay für nicht repräsentativ hielten, und dann mit einer praktisch identischen 0.9-Version – in der ( wenig) gut und schlecht.
Seitdem ist aus den Zeiten, in denen es aufgrund der beunruhigenden Gesichtsanimationen der Fußballer gerne als Psycho-Horror definiert wurde und solchen, in denen mit der Laterne der Inhalt gesucht werden musste, viel Wasser untergegangen die Brücke: Version 1.0, die Saisons, der Start von eFootball 2023, die neuen Lizenzen.
Es wird nicht perfekt sein, aber die Dinge haben sich dramatisch verbessert. „Wenn Sie den ersten Schritt machen und ein Pionier sind, wie wir es speziell waren, ist das immer eine Herausforderung“, sagt David Monk, Senior Partnerships and Activations Manager von eFootball bei Konami. „Es war eine neue Engine, wir sind jetzt auf der Unreal Engine, und dies war eine monumentale Veränderung in der Entwicklung, […] und die zweite große Änderung war das Geschäftsmodell, Free-to-Play. Ein ganz großer Schritt, denn plötzlich gab es kein physisches Produkt mehr. Nur ein digitales Produkt: Wir wollten sicherstellen, dass es für alle zugänglich ist und dass es für die Benutzer keine Eintrittsbarrieren gibt.“
Von Winning Eleven bis eFootball —
Da EA Sports mehrere Jahre lang die Fußballarena dominierte, war eine große Herausforderung bei diesem Relaunch der Lizenzierungsdiskurs – neue zu gewinnen, um die Spieler anzusprechen, ihnen ein Signal zu geben, dass Konami da ist und dass sie dort eine Vertretung finden würden die Clubs, die sie lieben. „Das war der nächste Schritt, um sicherzustellen, dass wir neue Lizenzen und neue Partnerschaften haben, um eFootball wirklich in unsere neue Ära und neue Plattform zu führen.“
„Es gab also viele verschiedene Variablen, es war nicht nur ein Rebranding, denn ein Rebranding an sich ist für jedes Unternehmen bereits sehr komplex – ausgehend von einem Franchise wie PES, das es seit mehr als zwanzig Jahren gibt und wie es bekannt war in Asien (Winning Eleven). Das Rebranding war eine Gelegenheit, ein einzigartiges Produkt auf globaler Ebene auf den Markt zu bringen, und jetzt spielt es keine Rolle, ob Sie in Japan oder Italien sind, es wird überall auf der Welt denselben Namen haben“.
Wurffehler
Monk erinnert sich an die Stationen, die zu dem Spiel führten, das wir heute kennen, an dieser Stelle: „neue Engine, neue Lizenzen, neue Partnerschaften, neues Geschäftsmodell“. Und seine Idee: „Natürlich gibt es immer mehrere Herausforderungen, wenn Sie so neue und innovative Schritte wie unsere gehen. Die größte Herausforderung war jedoch, das Spiel in Version 0.9 zu veröffentlichen und die Erwartungen der Community zu erfüllen. Was wir nicht getan haben.“
„Zu diesem Zeitpunkt war es das Wichtigste, auf die Community zu hören, was wir nicht getan haben. Zum ersten Mal haben wir Verbraucherbefragungen durchgeführt, Benutzerfeedback erhalten und einige Änderungen vorgenommen. Wir haben das Spiel von 0.9 auf 1.0, das im April veröffentlicht wurde, erheblich weiterentwickelt. Und seitdem haben wir eine Roadmap mit Updates, die in eFootball 2023 gipfelt. Damit haben wir jetzt ein komplettes Free-to-Play-Spiel.“
Und es mag seltsam erscheinen, aber die Grundidee bei Konami war, dass die Dinge genau so liefen, wie sie liefen. Vielleicht mit weniger Fehlern, aber mit einem allmählichen Wachstum, das dahin führen würde, wo wir heute mit eFootball stehen. „Mit einer Plattform, die so digital klingt, gibt sie uns die Möglichkeit, uns weiterzuentwickeln und zu entwickeln, ohne uns auf eine jährliche physische Produktveröffentlichung verlassen zu müssen. Letztendlich können wir also jede Herausforderung und jedes Hindernis, das auftreten kann, mit dem Geschäftsmodell und der neuen Entwicklungsstruktur, die wir haben, überwinden“, fügt er hinzu.
Weitere Lizenzen kommen? —
Während Teile der Roadmap noch nicht sehr definiert sind, wie beispielsweise die in Bezug auf die bezahlte Master League, ist Konami mit den bereits eingegangenen Partnerschaften zufrieden und strebt an, sowohl in unserem Land als auch im Rest der Welt weitere zu haben. „Wir waren sehr, sehr aktiv, sehr, sehr beschäftigt in Italien, wie Sie sehen können, mit sieben Partnerschaften in Ihrem Land. Und seit ich vor dreieinhalb Jahren zu Konami kam, bestand meine Aufgabe darin, eine Strategie zu entwickeln, um zu sehen, wie wir mit einer sehr wettbewerbsintensiven Landschaft in der Kategorie der Fußballsimulationen umgehen können“, erklärt Monk.
„Wie könnten wir in Europa mithalten, und für mich war die Affinität zwischen Japan und Italien und den anderen lateineuropäischen Ländern nicht sofort klar, zumal japanische Fans den italienischen Fußball lieben“, und vor allem die Art und Weise, wie er gespielt wird unsere Teile anstelle der schnelleren und spektakuläreren Premier League, auf die die FIFA ausdrücklich hinweist – dies erklärt viele Dinge im Gameplay von PES zuerst und dann von eFootball. „Sie haben es immer getan und wir sehen es sogar jetzt mit Nagatomo in Katar, und dies hat eine perfekte Grundlage geschaffen, um zu sagen, ok, wie können wir in Italien investieren? Und wie können wir uns durch Partnerschaften und Lizenzen einen Wettbewerbsvorteil verschaffen?“.
Mit sieben Partnervereinen – Mailand, Inter, Neapel, Rom, Lazio, Atalanta und Monza – sieht sich das japanische Haus „jetzt als sehr konkurrenzfähig“, also „sind wir zufrieden mit dem, was wir haben. Und wenn Sie sich die Tabelle in Italien ansehen, werden Sie feststellen, dass die größten Clubs und die besten Clubs im Moment Partner von Konami sind. Und es ist kein Zufall, wir haben es geplant, eine Strategie für zwei Jahre entwickelt und umgesetzt. Und das gab uns die perfekte Basis, um dieses Projekt mit einer Landschaft aus exklusiven Lizenzen und hochkarätigen Partnern zu erstellen.“
Der eFootball der Zukunft —
Und stattdessen für das Spiel selbst – was sind die Hauptbereiche, in denen Konami eFootball 2023 wachsen und verbessern will? Die Antworten in diesem Sinne sind etwas vager, die Fans haben ihre Meinung und das Entwicklungsteam scheint bereit zu sein, sich alle anzuhören und dann ihre eigenen persönlichen Schlüsse zu ziehen, die jedes Mal durch die ständige Kadenz von Updates gefiltert werden.
„Wir hören zu, wir verbessern uns, wir entwickeln uns weiter“, kommentiert Monk diesbezüglich, der Konamis bahnbrechende Entscheidung unterstreicht, regelmäßige Verbraucherbefragungen unter Enthusiasten durchzuführen, um herauszufinden, was sie sich vom Spiel wünschen. „Die Fans wollen die Möglichkeit haben, ihren Verein zu repräsentieren, weshalb wir einen Wettbewerb wie diesen ins Leben gerufen haben. [la Coppa eFootball Italia] Hand in Hand gehen mit der Frage „Welche Aspekte der Entwicklung können wir verbessern?“
Die Leidenschaft der Italiener und im Allgemeinen der Benutzer für das Spiel selbst zu kennen – seine Faser, die grundlegende Mechanik, mehr als für eine Exportszene, die ständig wächst, aber auf jeden Fall parallel zur allgemein verstandenen Liebe zum Spielen -, Wir sind sicher, dass sie mehr als einen Pokal sehen möchten, sie möchten Modi, Teams und Inhalte sehen. Es scheint, dass das „neue“ Konami auch dazu einige Ideen hat, jetzt bleibt nur noch, sie hoffentlich in einem herausfordernden Jahr 2023 anzuwenden.