Vom Werben um Tesla bis zur rechten Hand von Xi: Li Qiangs Weg zum chinesischen Ministerpräsidenten

Als kommunistischer Parteichef in Shanghai überzeugte Li Qiang mit seinem charakteristischen Geschäftscoup den Tesla-Gründer Elon Musk, die erste ausländische Fabrik des US-Elektroautoherstellers in der chinesischen Megacity zu bauen.

Bei der Vertragsunterzeichnung mit Musk im Jahr 2018 sprach der Mann, der eines Tages die Nummer zwei von Präsident Xi Jinping werden sollte, begeistert davon, „günstige“ Bedingungen für den Handel zu schaffen, während ein Regenbogen auf einem riesigen Gemälde hinter ihnen einen Heiligenschein über dem aufstrebenden Partystar erzeugte.

Aber Lis geschäftsfreundliches Profil wird bald auf eine harte Probe gestellt. Chinas Stempelparlament wird ihn am Samstag als Ministerpräsidenten und Vorsitzenden des Staatsrates oder des Kabinetts bestätigen. Selten hat ein angehender Ministerpräsident einen so entmutigenden Eingang gesehen.

Li und sein Wirtschaftsteam müssen eine neue Wachstumsstrategie entwickeln, um Chinas schwächelndes schuldengetriebenes Modell zu ersetzen und gleichzeitig eine umfassende Umstrukturierung des Staates, einschließlich der Finanzaufsichtsbehörden, zu überwachen, die diese Woche angekündigt wurde.

Vielleicht noch schwieriger, er wird seinen Boss managen müssen. Xis plötzliche politische Änderungen in den letzten Jahren zu Themen, die vom harten Vorgehen gegen Internetunternehmen bis hin zu Covid-19-Kontrollen reichen, haben die Anleger verunsichert, sagten Analysten.

„Er erbt einen Job, der so viel Gegenwind hat, angefangen bei der Immobilienkrise, der Schuldenlast, den US-Sanktionen, der Alterung Chinas und der Stimmungstiefs“, sagte Jörg Wuttke, Leiter der EU-Handelskammer in China. “Der Typ hat seine Arbeit für ihn ausgeschnitten und die tief hängenden Früchte wurden von seinen Vorgängern gepflückt.”

Wie viele in Xis innerem Kreis verdankt Li seinen schnellen Aufstieg einer engen Verbindung mit dem chinesischen Führer, als sie beide in Provinzjobs dienten. Als Agraringenieur arbeitete Li für Xi als Sekretärin, als dieser Mitte der 2000er Jahre Gouverneur von Lis Geburtsstadt Zhejiang war, einer der reichen östlichen Küstenprovinzen Chinas.

Nachdem Xi 2012 Präsident wurde, wurde Li selbst Gouverneur von Zhejiang, dann kommunistischer Chef der nahe gelegenen Provinz Jiangsu und 2017 Parteisekretär von Shanghai.

In diesen Jahren wurde er regelmäßig mit Top-Geschäftsleuten zusammengebracht, insbesondere mit Jack Ma, dem Gründer der in Zhejiang ansässigen Internetgruppe Alibaba, der seit Xis Internet-Zerschlagung weitgehend aus der Öffentlichkeit verschwunden ist.

Er schrieb sogar den Prolog zu einem Buch von Wang Jian, dem Vorsitzenden des Technologiekomitees der Alibaba Group. „Jack Ma und Wang Jian sind beide meine liebsten Gesprächspartner“, schrieb Li, als er Gouverneur von Zhejiang war.

Li sei „einzigartig positioniert, um die neue Regierung zu führen“, angesichts seiner Erfahrung in der Leitung „der am weitesten entwickelten regionalen Volkswirtschaften in China mit entscheidenden Beiträgen von privaten, ausländisch investierten und staatseigenen Unternehmen“, sagte Eric Zheng, Leiter der American Chamber of Handel in Schanghai.

Neben dem Tesla-Deal wird Li auch die Eröffnung einer neuen Börse im Nasdaq-Stil in Shanghai zugeschrieben.

Aber Lis Bilanz wurde letztes Jahr beschmutzt, nachdem er eine der strengsten und in den Augen vieler Menschen schlecht verwalteten Covid-Sperren in China eingeführt hatte. Die Bewohner der reichsten Stadt des Landes hatten Mühe, genug zu essen zu bekommen.

Er hat sich jedoch geweigert, auf Kritik am Umgang mit dem Ausbruch einzugehen, und sagte später: „Wir . . . gewann die Schlacht um Shanghai zu verteidigen“.

Die Sperrung von Shanghai wurde weithin als Zeichen der Treue zu Xi interpretiert, der wiederholt die Bedeutung der Null-Covid-Strategie betont hatte, bevor die Politik im Dezember aufgegeben wurde.

„Der Lockdown in Shanghai hat gezeigt, dass Li Qiang alles tun wird, was Xi Jinping will, wenn es darauf ankommt“, sagte Neil Thomas, ein China-Analyst, der diesen Monat dem Center for China Analysis des Asia Society Policy Institute in Washington beitreten wird.

Während Li Qiang dagegen Chinas Finanzzentrum lahmlegte, schlug sein Vorgänger, der scheidende Ministerpräsident Li Keqiang, in einem Videoanruf mit Zehntausenden von Beamten Alarm wegen der wirtschaftlichen Auswirkungen der Pandemie. Li Keqiang, von Beruf Ökonom, bezog sich nicht ausdrücklich auf die Null-Covid-Politik von Xi, aber seine Kommentare deuteten auf die internen Schwierigkeiten hin, den Ansatz mit dem Wirtschaftswachstum in Einklang zu bringen.

Trotz gelegentlicher Versuche, durchsetzungsfähiger zu sein, wurde Li Keqiang von Xi als weitgehend behindert angesehen, der ihn als einen ehemaligen Rivalen betrachtete, der aus einer anderen politischen Fraktion stammte.

Als vertrauenswürdiger langjähriger Berater könnte Li Qiang einen besseren Zugang zum Ohr des Präsidenten haben, sagten Analysten. Einige schlugen vor, dass Li Qiang aufgrund seiner jüngsten Reden eine ähnliche Politik wie sein Vorgänger verfolgen wolle, einschließlich der Schuldenkontrolle und der Neuausrichtung der Wirtschaft auf den Konsum.

„Politisch wird er Xi Jinping die Errungenschaften der letzten fünf Jahre zugute halten, aber in Bezug auf die politische Ausrichtung orientiert er sich an Li Keqiang“, sagte Bo Zhiyue, Gründer des Bo Zhiyue China Institute, einem Beratungsunternehmen Firma.

Während voraussichtlich am Montag, wenn er seine ersten Bemerkungen als Ministerpräsident abgibt, weitere Einzelheiten des Wirtschaftsprogramms von Li Qiang bekannt gegeben werden, erwarten viele Beobachter, dass die chinesischen Politiker im kommenden Jahr zurückhaltend sein werden, da sich das Wachstum von den letztjährigen Covid-Kontrollen erholt.

„Es sieht so aus, als ob die politischen Entscheidungsträger hoffen und erwarten, dass das diesjährige Wachstum aus organischen Quellen kommen wird. . . und sie planen nicht wirklich, dieses Wachstum mit einer sehr expansiven Politik voranzutreiben“, sagte Louis Kuijs, Chefökonom für Asien bei S&P Global Ratings.

Aber auf lange Sicht erwarten nur wenige, dass Li in der Lage sein wird, die starken reformistischen Ministerpräsidentenämter der Vergangenheit wie die von Wen Jiabao unter Xis Vorgänger Hu Jintao oder Zhu Rongji unter dem verstorbenen Präsidenten Jiang Zemin wiederzubeleben.

Als Neuling auf der nationalen Bühne muss Li Qiang in Peking Allianzen aufbauen. Aber Xi, der immer vorsichtig mit seiner Position an der Spitze der Partei umgeht, wird erwartet, dass er Li fest am Zügel hält, sagten Analysten.

„Das Potenzial für Unvorhersehbarkeit wird ein chronisches Risiko bleiben, wenn Xi das Sagen hat und insbesondere mit einem Führungsteam, das ausschließlich aus seinen Verbündeten besteht“, sagte Thomas. „Die Politik von Xi wird unter Li Qiang zum Guten oder zum Schlechten umgesetzt.“

Zusätzliche Berichterstattung von Nian Liu und Xinning Liu in Peking