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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Volkswagen hat auf neue Vorwürfe, von der Zwangsarbeit in Xinjiang profitiert zu haben, mit der Ankündigung von Gesprächen mit seinem chinesischen Joint-Venture-Partner über die „zukünftige Geschäftsausrichtung“ in der Region reagiert.
Die kurze Erklärung erfolgte, nachdem die deutsche Zeitung Handelsblatt Vorwürfe veröffentlicht hatte, dass das Joint Venture von VW mit dem in Peking ansässigen Autohersteller SAIC beim Bau einer Teststrecke für Autos in der Region im Jahr 2019 Zwangsarbeit eingesetzt habe.
Im Dezember sagte VW, eine lang erwartete Prüfung seiner Fabrik in Xinjiang habe das Unternehmen von Vorwürfen der Zwangsarbeit befreit, obwohl sich die Mehrheit der Mitarbeiter von Löning, dem Berliner Unternehmen, das die Prüfung leitete, öffentlich von den Ergebnissen distanzierte. Die Prüfung trug dazu bei, dass der Automobilhersteller sein ESG-Rating „Red Flag“ durch den Indexanbieter MSCI verlor
Am Mittwoch sagte VW, dass „verschiedene Szenarien [were] wird derzeit intensiv geprüft“ gemeinsam mit dem Joint-Venture-Partner SAIC, mit dem das Unternehmen rund die Hälfte seines Geschäfts in China abwickelt.
Das Unternehmen wollte nicht sagen, ob ein vollständiger Rückzug aus der Region, in der Peking schwere Unterdrückung der lokalen Uiguren-Bevölkerung und anderer ethnischer Minderheiten vorgeworfen wird, auf dem Tisch stehe. Unternehmensinsider hatten zuvor erklärt, dass ein Abbruch der Beziehungen mit der Region nicht möglich sei, bis die aktuellen Verträge im Jahr 2029 auslaufen, da das Risiko einer Beeinträchtigung der Beziehung von VW zu SAIC bestehe.
Unter Berufung auf Recherchen des prominenten Xinjiang-Forschers Adrian Zenz berichtete das Handelsblatt am Mittwoch, dass auf Bildern des Gleisbaus uigurische Arbeiter in Militäruniformen zu sehen seien. Dies sei ein Zeichen dafür, dass die Menschen Teil von Zwangsarbeitsprogrammen gewesen seien, hieß es.
Es verwies auch auf einen Bericht des staatlichen Unternehmens, das die Strecke gebaut hatte, in dem es heißt, dass bei einigen Arbeitern die Iris gescannt und die Informationen an die Polizei weitergeleitet wurden, um „das ideologische Bewusstsein zu stärken“.
VW teilte dem Handelsblatt mit, man habe beim Bau der Teststrecke keine Hinweise auf Menschenrechtsverletzungen gefunden, werde die neuen Behauptungen aber prüfen.
VW kündigte im vergangenen Jahr Investitionen in Höhe von 5 Milliarden Euro in China an, da das Unternehmen angesichts der wachsenden Konkurrenz chinesischer Elektrofahrzeug-Start-ups unter Druck geriet, seinen sinkenden Marktanteil zu stoppen. Der Wolfsburger Konzern war eines der ersten westlichen Unternehmen, das Ende der 1970er Jahre in China Fuß fasste und erwirtschaftet rund die Hälfte seines Gewinns im Land.
Deutsche Unternehmen stehen zunehmend unter Druck, ihre Tätigkeit in der Region einzustellen.
Letzte Woche kündigte der deutsche Chemiekonzern BASF an, Anteile an seinen beiden Joint Ventures in Xinjiang zu verkaufen, nachdem Berichten zufolge Mitarbeiter seines lokalen JV-Partners an staatlich genehmigten Hausbesuchen bei der örtlichen Bevölkerung teilgenommen hatten, mit dem Ziel, als nicht loyal erachtete Personen zu identifizieren und zu entlarven an die chinesische Regierung.
Die Situation von BASF unterscheidet sich von der von VW, da das Unternehmen außerhalb von Xinjiang kein Geschäft mit seinem Joint-Venture-Partner in der Region hat, aber auch, weil seine Chemikalien für das Funktionieren der chinesischen Wirtschaft wichtiger sind als die von VW hergestellten Autos.
SAIC wurde um einen Kommentar gebeten.