Der Telekommunikationskonzern Vodafone befindet sich in Gesprächen, um seine Aktivitäten in Großbritannien mit seinem inländischen Rivalen Three UK, dem Mobilfunkbetreiber des Hongkonger Infrastrukturkonglomerats CK Hutchison, zusammenzulegen, sagten Personen mit direkter Kenntnis der Angelegenheit.
Der Deal, sollte er zustande kommen, würde den jüngsten Versuch ankündigen, den britischen Mobilfunkmarkt zu konsolidieren, da Vodafone dem Druck von Europas größtem aktivistischen Investor, Cevian Capital, ausgesetzt ist, sein Geschäft zu vereinfachen, Geschäfte auf nationalen Märkten fortzusetzen und die Rendite zu verbessern.
Eine Kombination von Vodafone UK und Three UK würde die dritt- und viertgrößten Mobilfunknetzbetreiber in Großbritannien zusammenbringen, obwohl jede Vereinbarung zur Reduzierung der Anzahl führender Marken von vier auf drei eine Prüfung durch die Wettbewerbsbehörden auslösen würde.
Führungskräfte der Branche hoffen, dass das gestiegene Bewusstsein der Regulierungsbehörden für die Notwendigkeit von Investitionen in die Netzwerkinfrastruktur sie für Fusionen aufgeschlossener gemacht hat als 2016, als die Europäische Kommission eine geplante Fusion zwischen O2 und Three blockierte.
Europäische Telekommunikationskonzerne hatten in den letzten zehn Jahren mit starkem Wettbewerb und verbraucherfreundlicher Regulierung zu kämpfen, die die Gewinne belasteten. Obwohl der Aktienkurs von Vodafone seit Jahresbeginn um 3 Prozent gestiegen ist, hat das Unternehmen in den letzten fünf Jahren 44 Prozent an Wert verloren.
Three hat sich in den letzten Jahren trotz der Ambitionen, seine Größe zu verdoppeln, schwer getan, an Größe zu gewinnen. Obwohl das Unternehmen seit Mitte 2020 einen Anstieg der Nettoneukunden verzeichnet, ist es ihm nicht gelungen, diese Gewinne in ein signifikantes Umsatzwachstum umzuwandeln. Letzte Woche, das Unternehmen gemeldet pauschale Einnahmen von 582 Mio. £ gegenüber dem Vorquartal.
Im vergangenen Jahr hat Nick Read, CEO von Vodafone, lautstark seinen Wunsch geäußert, Geschäfte in Ländern zu tätigen, von denen er glaubt, dass sie unter einem Übermaß an Wettbewerb auf dem Markt leiden, darunter Spanien, Italien und Großbritannien.
Die genaue Struktur, die zwischen Vodafone und CK Hutchison diskutiert wird, konnte nicht in Erfahrung gebracht werden, obwohl Read bei vielen Gelegenheiten gesagt hat, dass er sich angesichts seiner Ambitionen, die Schulden der Gruppe zu reduzieren, mehr auf Kombinationen als auf reine Käufe konzentriert.
Anfang dieses Jahres stellten die Analysten von Enders Analysis fest, dass Vodafones „Mangel an Finanzierungskapazität“ darauf hindeutete, dass das Unternehmen in Großbritannien „ein Joint Venture mit dem Potenzial gründen könnte, zusätzliche Schulden einzubringen oder Barausgleichszahlungen zu erhalten, um die Verschuldung zu reduzieren“.
Analysten hatten zuvor spekuliert, dass Vodafone versuchen könnte, Three zu kaufen, stellten jedoch fest, dass es die hohen Preiserwartungen von CK Hutchison erfüllen müsste, um den Markt konsolidieren zu können.
Auch im vergangenen Jahr gab es Gespräche zwischen den beiden Unternehmen, wie die Financial Times zuvor berichtete, die jedoch nicht zu einer Einigung führten.
CK Hutchison antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme. Vodafone lehnte eine Stellungnahme ab.