Von der Statue von Michiel de Ruyter auf dem Boulevard von Vlissingen zeigt Angélique Duijndam auf einige monumentale Gebäude in der Nähe des darunter liegenden Hafens. „Siehst du dort das Lampsinshuis, wo sich jetzt das Zeeland maritime muZEEum befindet? Im 17. Jahrhundert lebte dort der wohlhabende Reeder Lampsins, der am Aufbau einer Sklavenkolonie auf der Karibikinsel Tobago beteiligt war.‘
Dem permanenten Nieselregen trotzend, der von der Westerschelde herüberweht, fährt sie fort: „Und da, das Börsengebäude im holländischen Renaissancestil von 1635. Vlissingen ist durch den Sklavenhandel sehr reich geworden. Es war Bürgermeister und Kaufmann Jan de Moor, der 1628 das Schiff Fortuyn nach Tobago schickte, um eine Plantagenkolonie zu gründen. Eine Stadt auf dieser Insel hieß sogar Nieuw-Vlissingen.“
Duijndam, der in Suriname geboren wurde und beim Antidiskriminierungsbüro Zeeland arbeitet, ist einer der Initiatoren von Keti Koti Zeeland, das am 1. Juli 1863 an die Abschaffung der Sklaverei in Suriname und auf den Niederländischen Antillen erinnert. Ihre Vorfahren arbeiteten noch auf der surinamischen Plantage La Prosperité, die berühmt wurde, weil neun ehemals versklavte Menschen die Plantage 1882 kauften.
Hauptstadt des niederländischen Sklavenhandels
Die 52-jährige „SuriZeeuwse“, wie sie sich selbst beschreibt, schüttelt mit Haarverlängerungen den Kopf, wenn die hochaktuelle Diskussion über Vlissingens Sklaverei-Vergangenheit aufkommt. Denn Untersuchungen zeigen, dass die kleine Hafenstadt an der Westerschelde ein wichtiger Akteur im Sklavenhandel war.
„In der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts war Vlissingen sogar die unbestrittene Hauptstadt des niederländischen Sklavenhandels“, schlussfolgern zwei Forscher in einem Bericht, der 2021 im Auftrag der Gemeinde verfasst wurde. „Zwischen 1750 und 1780 transportierten Schiffe aus Vlissingen etwa 60.000 Afrikaner als Sklaven.“
Eine weitere schockierende Schlussfolgerung: „Die Elite des Sklavenhandels hatte enge Verbindungen zur damaligen Stadtregierung. Im 18. Jahrhundert waren beispielsweise verschiedene Sklavenhändler Schiffe (Ratsherr) von Vlissingen.‘ Und: Während des Höhepunkts des Vlissinger Sklavenhandels war möglicherweise ein Viertel der lokalen Wirtschaft direkt oder indirekt mit dem transatlantischen Sklavenhandel verbunden.‘
Entschuldigung für die schmerzhafte Vergangenheit
Als Antwort auf den Untersuchungsbericht räumte der Gemeinderat ein, dass Vlissingen eine wichtige und daher zweifelhafte Rolle in der niederländischen Sklaverei-Vergangenheit gespielt habe. Aber offizielle Entschuldigungen an die Nachkommen versklavter Menschen, einschließlich Angélique Duijndam, wurden nie gemacht.
Fünf Parteien im Stadtrat fordern deshalb den Stadtrat auf, sich am 1. Juli zu entschuldigen. „Der Gemeinderat von Vlissingen ist der Rechtsnachfolger der Vorgänger, die dieses historische Unrecht ermöglicht haben“, sagt Pieter Jan Mersie von der ChristenUnie in dem Initiativantrag, den er am vergangenen Donnerstagabend zusammen mit Kollegen von GroenLinks, SP, PvdA und D66 eingereicht hat. „Indem wir uns entschuldigen, stellen wir den Schmerz der Nachkommen versklavter Menschen in den Vordergrund und nicht unser eigenes Recht. Als Gemeinderat signalisieren wir damit, dass wir ihre Trauer verstehen wollen. (….) Entschuldigungen gehen über die Anerkennung einer historischen Tatsache hinaus.“
Aber während der Ausschusssitzung in der vergangenen Woche hatten andere Parteien noch die notwendigen Fragen und Zweifel daran. Tatsächlich scheint es im Vlissinger Stadtrat keine Mehrheit für Entschuldigungen zu geben, wenn über den Vorschlag am 13. April abgestimmt wird.
„Man kann den jetzigen Rat nicht für das verantwortlich machen, was damals passiert ist“, sagte VVD-Gemeinderätin Yvette Hoogstraten. Sie fragt sich auch, „was der Mehrwert einer mehr oder weniger erzwungenen Entschuldigung ist“.
Einige Stadträte befürchten auch, dass Entschuldigungen zu Schadensersatzzahlungen führen werden. Aber um diese Angst zu überwinden, stellt die Initiative ausdrücklich fest, dass „mit der Entschuldigung keine Kosten verbunden sind“.
CU-Ratsmitglied Mersie hofft weiterhin auf ein positives Ergebnis. Und dass sich Vlissingen nach Amsterdam, Rotterdam, Utrecht und Den Haag entschuldigen wird. Auch die Nachbarstadt Middelburg wird dies am 1. Juli tun. Mersie wäre „am Boden zerstört“, wenn Vlissingen, einst die Hauptstadt des niederländischen Sklavenhandels, scheitern würde: „Welche Auswirkungen wird das auf die Nachkommen haben?“
Sklaverei-Denkmal
Angélique Duijndam nennt Vlissingens Kampf mit seiner Sklaverei-Vergangenheit schmerzhaft. „Es scheint, dass die Gegner Vlissingens Rolle in dieser Geschichte immer noch bagatellisieren.“
Sie betont auch, dass es nicht um persönliche Entschuldigungen der derzeitigen Verwalter geht, sondern um Entschuldigungen des Vorstands als Institution: „Es geht darum, was die Gemeinde damals getan hat. Dafür müssen wir Rechenschaft ablegen.‘
Ihrer Meinung nach gehen Entschuldigungen viel weiter als eine Anerkennung. „Eingestehen, dass etwas passiert ist, ist eine leere Floskel“, sagt Duijndam. „Eine Entschuldigung anzubieten ist ein erster Schritt zur Heilung und Verbindung zwischen Weiß und Schwarz. Weil Weiße in Schande leben und Schwarze in Wut leben. Es ist Zeit für gegenseitigen Respekt vor der Geschichte des anderen.“
Außerdem setzt sie sich seit Jahren für ein eigenes Sklaverei-Denkmal in Vlissingen ein. Denn jetzt wird Keti Koti (was für: gebrochene Ketten steht) gemeinsam von den Städten auf Walcheren am Sklavendenkmal in Middelburg gemeinsam mit Vlissingen und Veere gedacht.
„Ich finde, Michiel de Ruyter sollte hier auf dem Boulevard bleiben, als Admiral und Seeheld, obwohl er im 17. Jahrhundert auch eine indirekte Rolle im Sklavenhandel spielte“, sagt Duijndam. „Aber es wäre schön, wenn weiter unten am Boulevard, zwischen den Kanonen mit Blick auf das Wasser der Westerschelde, ein separates Denkmal zum Gedenken an all die Versklavten errichtet würde. Damit auch in Zeiten der modernen Sklaverei jeder weiß – schauen Sie sich doch einmal die Lebensbedingungen von Wanderarbeitern an: Wir müssen uns immer weiterhin als Menschen sehen und nicht als Produktionsgüter.“