Virgin Media O2 hat Investitionen in Milliardenhöhe für ein Glasfaserbau-Joint-Venture mit den Eigentümern Telefónica und Liberty Global gesichert, da die Gruppe versucht, BT und kleinere Konkurrenten herauszufordern, die schnell eine ultraschnelle Netzwerkinfrastruktur verlegen.
Die Gruppe hat einen Deal über 4,5 Mrd. £ vereinbart, teilweise von Telefónica und Liberty Global, zusammen mit der Investmentgesellschaft InfraVia Capital Partners, um ein neues Vollfasernetz zu bauen, das bis zu 7 Mio. Haushalte mit Konnektivität versorgen wird. Dies kommt zu den 15,5 Millionen Räumlichkeiten hinzu, für die Virgin Media O2 derzeit sein bestehendes Glasfasernetz aufrüstet.
Das neue Netz wird Internetdienstanbietern wie TalkTalk, Vodafone und Sky für Breitbandkonnektivität im Großhandel offen stehen, wobei Virgin Media O2 als Ankermieter fungiert.
Eine große Herausforderung für Virgin Media O2 besteht darin, dass Openreach, die Netzwerksparte von BT, ihren Glasfaseraufbau schnell beschleunigt hat und sich viel schneller bewegt, als die meisten Unternehmen und Analysten erwartet haben. Der etablierte Betreiber Virgin Media O2 und die kleineren sogenannten Altnets sind nun im Rennen, um Glasfaser in ganz Großbritannien zu verlegen und ihre Netzwerke zu monetarisieren, bevor andere dort zuerst ankommen.
„Wir sind jetzt eine klare Alternative zu Openreach – wir werden ein zukunftssicheres Netz haben“, sagte Lutz Schüler, Geschäftsführer von Virgin Media O2.
Das neue Joint Venture soll die Präsenz von Virgin Media O2 von heute rund 54 Prozent auf 80 Prozent des Vereinigten Königreichs ausweiten und zunächst bis 2026 5 Millionen Haushalte, die derzeit nicht vom Unternehmen versorgt werden, mit Glasfaser ausstatten, mit der Möglichkeit dazu Erweiterung auf weitere 2 Mio.
Liberty Global und Telefónica zusammen sowie InfraVia Capital haben dem Unternehmen über einen Zeitraum von vier bis fünf Jahren jeweils 700 Mio. £ an Eigenkapital zugesagt, während ein Bankenkonsortium weitere 3,3 Mrd. £ an Fremdfinanzierung bereitgestellt hat.
„Wir investieren Milliarden, schaffen Arbeitsplätze in einer Lebenshaltungskrise“, sagte Schüler.
Im Gegensatz dazu gibt Openreach etwa 12 Milliarden Pfund aus, um bis Ende 2026 25 Millionen Haushalte zu erreichen. Es hat bereits 8 Millionen Haushalte erreicht und glaubt, dass es bis 2030 realistischerweise 97 Prozent der britischen Gebäude erreichen könnte.
Darüber hinaus haben sich mehr als 50 Altnets unterschiedlicher Größe und Ambitionen rund 15 Mrd. £ von privaten Investoren und Banken gesichert, darunter KKR, Macquarie, Warburg Pincus, Goldman Sachs und Antin Infrastructure Partners.
Laut dem neuesten Bericht der Independent Networks Cooperative Association und Point Topic, einem Analystenunternehmen, haben sie nun insgesamt 5,5 Millionen Gebäude mit Glasfaser-Breitband ausgestattet, ihre Baugeschwindigkeit Jahr für Jahr verdoppelt und mehr als 1 Million Kunden.
Virgin Media O2 hat zuvor 2 Mrd. £ für die Aufrüstung seines Kupfernetzes auf ein Glasfaser-Kupfer-Hybridangebot für etwa 15,5 Mio. Räumlichkeiten bis 2028 zugesagt.
Angesichts der Tatsache, dass das Breitbandnetz des Unternehmens bereits einige der dichtesten und damit lukrativsten Teile des Vereinigten Königreichs umfasst, haben einige die Realisierbarkeit der geplanten Expansion des Unternehmens in Frage gestellt.
„Sieben Millionen Haushalte zusätzlich zu ihrem bestehenden Netzwerk sind ein bisschen verrückt, weil ihr bestehendes Netzwerk bereits die saftigsten Teile des Vereinigten Königreichs abdeckt“, sagte Oliver Johnson, Analyst bei Point Topic. „Ich denke, das Geld könnte dort besser ausgegeben werden, wo sie präsent sind, ein Netzwerk haben und Kunden haben.“
Schüler entgegnete, dass die Erweiterung die „perfekte Ergänzung zu dem sei, was wir bereits haben“, und merkte an, dass sie sich auf wirtschaftlich rentable Städte konzentrieren und die Präsenz von Virgin Media O2 in Städten erweitern würde.
„Wir bekommen eine Menge Nachfrage nach unserem Produkt, wo wir derzeit nicht sind [located],“ er fügte hinzu.