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Im vergangenen Jahr feierte Unternehmensräuber Vincent Bolloré seinen vermeintlichen Rückzug aus seinem familiengeführten Medien- und Logistikimperium. Aber das hat ihn nicht davon abgehalten, in der französischen Wirtschaft und Politik für Aufsehen zu sorgen.
Der 71-jährige konservative Milliardär startet nun einen Angriff auf eine Bastion der französischen Mainstream-Medien: die bekannte Wochenzeitung Journal du Dimanche. Seine Verbündeten haben den umstrittenen ehemaligen Herausgeber einer rechtsextremen Zeitschrift zum Leiter der Zeitung ernannt, was empörte Journalisten zum Streik veranlasste und eine Welle der Besorgnis bei linken und zentristischen Politikern und Prominenten auslöste.
Den Ruhestand an einem Strand zu verbringen, war für den Finanzier, dessen Name zum Synonym für unkomplizierte Geschäftemacherei und Nähe zur Macht geworden ist, wahrscheinlich nie in Sicht (er ist ein enger Freund des ehemaligen Präsidenten Nicolas Sarkozy, der seinen Wahlsieg 2007 auf dem Konto des Milliardärs feierte). Yacht).
Bolloré, der wegen seines Geschäftssinns auch der „kleine Prinz des Cashflows“ genannt wird, feierte seinen Austritt aus dem Familienunternehmen mit einer katholischen Messe und einer Party in seiner Heimatregion Bretagne. Bolloré, ein gläubiger Katholik, trug traditionelle bretonische Kleidung, als bei der Veranstaltung, die anlässlich des 200-jährigen Jubiläums der Gruppe stattfand, Dudelsäcke gespielt wurden.
Einer seiner Söhne, Yannick Bolloré, der seinen Vater an der Spitze des familieneigenen Medienkonzerns Vivendi ablöste, nannte die Zeremonie einen „bewegenden und wirklich freudigen Moment“, bei dem pensionierte Fabrikarbeiter und Manager den Patriarchen feierten. „Mit einem Genie zusammenzuarbeiten ist immer wunderbar“, sagte er der Financial Times.
Auf die Nominierung des Herausgebers Geoffroy Lejeune für den JDD angesprochen, dessen letztes Magazin wegen Verstößen gegen die französischen Gesetze zu Hassreden verurteilt wurde, bestand der jüngere Bolloré darauf, dass dies nichts mit Vivendi oder seinem Vater zu tun habe.
Vivendi habe die Übernahme der JDD-Muttergesellschaft Lagardère noch nicht abgeschlossen, sagte er, so dass die Entscheidung rechtlich nicht getroffen werden könne. „Wir waren an der Entscheidung nicht beteiligt“, sagte er.
Aber viele in Pariser Medien- und Geschäftskreisen sehen die Hand von Bolloré hinter dem Schritt, Lejeune zu installieren. Schließlich, so betonen sie, hat der Tycoon Form. In den letzten sechs Jahren hat Bolloré den von ihm kontrollierten Medien einen konservativen Stempel aufgedrückt, was laut Leuten, die ihn kennen, eine konzertierte Strategie ist, um ein Gegengewicht zu dem aufzubauen, was er als linke Voreingenommenheit der französischen Medien ansieht.
Doch diese Absicht wird nie offen zugegeben. Als ihn die Senatoren letztes Jahr in Anhörungen wegen der Konzentration des Medieneigentums scharf kritisierten, bestritt Bolloré jegliche Absicht, Einfluss auf die Politik zu nehmen, und minimierte seine Rolle. „Unsere Interessen sind nicht politischer und nicht ideologischer Natur, sie sind immer nur wirtschaftlicher Natur“, sagte er. „Ich beantworte Ihre Fragen nur als Einzelperson. Ich habe weder Titel noch Macht bei Vivendi, Bolloré. . . und noch weniger bei Lagardère.“
Ein Banker staunt über den Auftritt: „Er kommt mit einer Maske voran. . . Er hat einen Aspekt des 18. Jahrhunderts: Ich werde dich erwürgen, aber mit einer Form von Anmut und Eleganz.“
Das symbolträchtigste Beispiel für Bollorés Vorstoß in die rechten Medien war die Entlassung des Personals des 24-Stunden-Nachrichtensenders i-Télé durch Vivendi im Jahr 2016. Der Sender wurde in CNews umbenannt, ein Fox News-ähnlicher Kanal, der seitdem zu einem Brutkasten für rechte Persönlichkeiten geworden ist der Präsidentschaftskandidat 2022 Éric Zemmour. Lejeune ist auch häufig auf dem Sender aufgetreten. Im Jahr 2021 wurden Stars von CNews in den Radiosender Europe 1 von Lagardère geflogen, nachdem Vivendi seinen Lagardère-Anteil auf über 40 Prozent aufgestockt hatte.
Auch CNews trägt Spuren von Bollorés Glauben, insbesondere eine Sonntagssendung mit dem Titel Auf der Suche nach Spiritualität. „Vincent Bolloré gab mir den Auftrag, die Spiritualität zurück auf den Fernsehbildschirm zu bringen“, sagte Moderator Aymeric Pourbaix La Croix-Magazin im Jahr 2021.
Eine weitere Leidenschaft von Bolloré ist es, das Geschäft seiner Familie am Laufen zu halten. Er begann seine Karriere als Bankier, doch als das Familienunternehmen, das Bibeln und Zigarettenpapier herstellte, in den 1980er Jahren in Schwierigkeiten geriet, rettete der junge Bolloré das Unternehmen. Später expandierte er nach Afrika, um ein umfangreiches Hafen- und Logistiknetzwerk aufzubauen, das auf engen Beziehungen zu politischen Führern in Côte d’Ivoire, Ghana und Nigeria beruhte.
Er hatte nur wenige Misserfolge, während er ein Vermögen aufbaute, das mittlerweile auf rund 10 Milliarden US-Dollar geschätzt wird: Der Wert von Vivendis Anteil an Telecom Italia ist massiv geschrumpft, und ein kostspieliges Vorhaben im Bereich Elektrobatterien scheiterte.
Leute, die ihn kennen, sagen, er sei charmant und lustig, Eigenschaften, die er nutzt, um seinen Willen durchzusetzen. „Jeder weiß, dass er ein Serienverführer ist, aber er ist so gut darin, dass man für einen Moment an sich selbst zweifelt und denkt, dieses Mal sei alles anders“, sagt eine Person.
Im Geschäftsleben ist er rational und kalkuliert und kauft und verkauft Vermögenswerte ohne große Emotionen. Seit 2022 hat die Bolloré-Gruppe – die infrastrukturorientierte Familienholding, die von einem weiteren Sohn, Cyrille, geführt wird – das Afrika- und Logistikgeschäft veräußert, das der Patriarch jahrzehntelang aufgebaut hat.
Das Afrika-Geschäft brachte dem Milliardär auch rechtliche Probleme mit sich: Seit 2018 wird von der französischen Staatsanwaltschaft wegen angeblicher Bestechung lokaler Beamter gegen ihn ermittelt und er verbrachte Zeit zur Vernehmung in Polizeigewahrsam. Er hat ein Fehlverhalten bestritten.
Zurück bei der JDD machen sich die Journalisten kaum Illusionen, dass sie gegen Bolloré gewinnen können. Die meisten gehen davon aus, dass Lejeune als Redakteur bleibt und prognostizieren einen Personal-Exodus, wie es bei CNews und Europe 1 der Fall war. Schließlich handelt es sich um einen Mann, dessen Familienmotto seit 1789 lautet: „Knie vor Gott, steh vor den Menschen.“