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Vietnam hat seine Beziehungen zu den USA auf das höchstmögliche Niveau gehoben und seinen ehemaligen Feind angesichts der wachsenden Durchsetzungskraft Pekings in der Region näher in den Einflussbereich Washingtons gerückt.
Die USA unterzeichneten am Sonntag eine „umfassende strategische Partnerschaft“ mit dem südostasiatischen Land, nachdem Präsident Joe Biden aus Neu-Delhi, wo er am G20-Gipfel teilnahm, in Hanoi eingetroffen war.
Die symbolische, aber bedeutsame Benennung der Partnerschaft, die auf jahrelange Lobbyarbeit Washingtons folgt, hebt die USA um zwei Stufen an die Spitze der Hierarchie der bilateralen Beziehungen Vietnams.
Der Status war bisher nur China, Russland, Indien und seit letztem Jahr Südkorea vorbehalten. Vietnam hatte den Schritt lange vermieden, aus Angst, Peking zu verärgern.
Nguyen Phu Trong, der Generalsekretär der Kommunistischen Partei Vietnams, sagte, die Partnerschaft mit den USA sei „sprunghaft gewachsen“. Biden beschrieb Vietnam als „eine entscheidende Macht in der Welt und einen Vorreiter in dieser lebenswichtigen Region“.
Der Schritt sei „mehr als Worte“, sagte Jon Finer, der stellvertretende nationale Sicherheitsberater der USA, der die strategische Partnerschaft ankündigte, als Biden nach Hanoi flog. „In einem System wie Vietnam ist dies ein Signal an die gesamte Regierung, die gesamte Bürokratie, über die Tiefe der Zusammenarbeit und Angleichung an ein anderes Land.“
Biden traf nach einem G20-Gipfel in Vietnam ein, bei dem die USA und ihre westlichen Verbündeten in der gemeinsamen Erklärung der Gruppe Kompromisse hinsichtlich ihrer Verurteilung der russischen Invasion in der Ukraine eingingen.
Die USA und ihre Verbündeten versuchen, an den globalen Süden zu appellieren, einen weltweiten Konsens gegen Russland zu erreichen.
Die USA betrachten auch die Entwicklungsländer in Asien als entscheidend, um Chinas Macht im Indopazifik entgegenzuwirken. Vietnam gilt als Land an vorderster Front, das sich den wachsenden Ambitionen Chinas im Südchinesischen Meer gegenübersieht, wo Peking zur Beunruhigung vieler seiner Nachbarn weitreichende Souveränitätsansprüche geltend gemacht hat.
Biden ließ die Gipfeltreffen des Verbands Südostasiatischer Nationen und Ostasiens in Jakarta vor dem G20-Treffen zugunsten der Vietnam-Reise aus, um zu zeigen, welche Bedeutung Amerika seinen Beziehungen zu Hanoi beimisst.
Es gab jedoch einige Anzeichen für die Spannungen zwischen den beiden Ländern, wobei Biden die Menschenrechte „als Priorität“ für die Regierung ansprach, während Trong vor einer Einmischung in die inneren Angelegenheiten Vietnams warnte.
Die Intensivierung der Beziehungen zwischen den USA und Vietnam erfolgt fast ein halbes Jahrhundert nach dem Ende des Vietnamkrieges. Nach dem Sieg der Kommunistischen Partei im Jahr 1975 verhängte Washington ein Handelsembargo gegen Vietnam, das bis 1994 aufrechterhalten wurde.
Bei der verbesserten Partnerschaft gehe es sowohl um chinesische Fehltritte als auch um die Beharrlichkeit der USA, sagte Peter Mumford, ein Südostasien-Analyst der Eurasia Group.
„China hat sich strategisch selbst verletzt“, sagte Mumford und nannte als Beispiel die verstärkte Einschüchterung vietnamesischer Schiffe im Südchinesischen Meer. „Dies ist ein ungewöhnlicher und bedeutender Schritt für Vietnam und ein Zeichen dafür, wie stark Hanois Wunsch ist, ein Gegengewicht zu den Beziehungen zu China zu schaffen.“
Pekings Druckkampagne hat die Philippinen bereits näher an die USA gerückt, wobei Manila den USA Anfang des Jahres Zugang zu vier weiteren Militärstützpunkten des Landes gewährte.
Der Vorstoß Vietnams dürfte in Peking für Unruhe sorgen. China hatte Anfang der Woche vor Bidens geplantem Besuch kurzfristig einen Spitzenbeamten nach Hanoi entsandt. Der Leiter der internationalen Abteilung der Kommunistischen Partei Chinas, Liu Jianchao, traf sich mit Trong und beide einigten sich darauf, während des Besuchs „das politische gegenseitige Vertrauen zu festigen“.
„Dies ist ein entscheidender Schritt in die US-amerikanische Umlaufbahn“, sagte Simon Tay, Vorsitzender des Singapore Institute of International Affairs. Hanoi hat angekündigt, auch die Beziehungen zu Australien, Singapur, Indonesien und Japan zu stärken.
Der neue US-Status hat nicht nur Auswirkungen auf die Sicherheit, etwa eine mögliche Verteidigungskooperation, sondern ist auch von wirtschaftlicher Bedeutung, insbesondere in wichtigen Branchen wie der Halbleiterindustrie.
Seit den 1990er Jahren hat sich Vietnams Wirtschaft von einer zentralisierten, kontrollierten Wirtschaft zu einem offeneren Modell gewandelt, und die USA sind ihr größter Exportmarkt. Im vergangenen Jahr war es die am schnellsten wachsende Volkswirtschaft Asiens.
„Die amerikanische Geschäftswelt hofft auf eine weitere Verbesserung der Zölle und insbesondere des Technologie- und Geheimdiensttransfers“, sagte Greg Testerman, Vorsitzender der Amerikanischen Handelskammer in Vietnam.
Unternehmen wie Dell, Google, Microsoft und Apple haben in dem südostasiatischen Land expandiert oder lassen sich dort nieder, um ihre Lieferketten außerhalb Chinas zu diversifizieren.
Große US-amerikanische Technologie- und Fertigungsunternehmen, darunter Halbleiterkonzerne, werden voraussichtlich am Montag an einem Geschäftstreffen teilnehmen, da Vietnam mehr High-Tech- und andere Investitionen aus den USA anstrebt.
Die Wirtschaftsleistung Vietnams war in den letzten Monaten gedämpfter und die Exporte gingen zurück, während die weltweite Nachfrage zurückging. Auch eine weitreichende Antikorruptionskampagne und ein Abschwung im Immobiliensektor haben das Vertrauen der Anleger geschwächt.