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Der Trick beim Überqueren der Straße in Hanoi besteht darin, plötzliche Bewegungen oder Pausen zu vermeiden. Gleichzeitig ist es auch nicht ratsam, den Verkehr völlig zu ignorieren. Wer hat also Vorrang? Der Fußgänger natürlich, der umgangen werden muss. Aber auch der Autofahrer, zumindest der auf zwei Rädern, dessen imperialer Status nicht an der Bordsteinkante endet. Es ist eine „und“-Sache, keine „oder“-Sache.
Aber was ist dann nicht hier? Dies ist die Sozialistische Republik Vietnam Und ein produktiver Unterzeichner von Freihandelsabkommen. (Ein gelassener Ho Chi Minh blickt mich von den Banknoten aus an, mit denen ich eine Barrechnung bezahle. Die Straße hinauf ist ein Bang & Olufsen.) Dieses Talent, gleichzeitig in zwei mentalen Welten zu leben, geht bis an die Spitze.
Wenn Südostasien der Angelpunkt im Streit zwischen den USA und China ist, hat Vietnam einen berechtigten Anspruch darauf, der Angelpunkt des Scharniers zu sein. Im Jahr 2023 stellte das Lowy Institute in Sydney fest, dass kein Staat in der Region einen größeren Abstand zwischen den beiden Mächten aufwies – diplomatisch, kulturell, militärisch und kommerziell – außer Singapur, wo 5 Millionen Menschen leben, Vietnam fast 100 Millionen, und die Philippinen, wo dies seitdem der Fall ist unter Ferdinand Marcos Jr. nach Westen gekippt. Thailand war als Zaungast gleichauf mit Vietnam. Der Rest der Region? Immer stärker von China durchdrungen.
Wenn das letzte Jahrhundert den absoluten Ideen gehörte – Eric Hobsbawm nannte es das „Zeitalter der Extreme“ –, stellt dieses Jahrhundert fast die entgegengesetzte intellektuelle Fähigkeit auf die Probe: die des Zweifels und der Modulation statt des Engagements. Da die USA weit von ihrem Spitzenanteil an der Weltproduktion entfernt sind und China weniger als diesen ausmacht, könnten so viele Teile des Planeten tatsächlich „blockfrei“ sein, dass der Begriff selbst überflüssig wird.
Aber nicht ohne Anstrengung. Ein Geisteszustand, der schwer zu erreichen ist, wird von John Keats als „negative Fähigkeit“ beschrieben. Dies ist eine Toleranz und sogar eine aktive Vorliebe für Nuancen. (F Scott Fitzgerald nannte es das gleichzeitige Halten von „zwei gegensätzlichen Ideen“, obwohl das vollständige Zitat eine Unbeholfenheit hat, die ihm so unähnlich ist.) Es soll ein Zeichen von Intelligenz sein. Das ist es nicht. Viele erstklassige Köpfe sind dogmatisch. Aber es Ist ein Test der Standhaftigkeit: der eigenen Bereitschaft, das Leben ohne die beruhigende Landkarte der Lehre zu meistern.
Das Gute und das Zweideutige fallen tendenziell zusammen. Ungeplante Städte sind, zumindest für mich, verlockender als gitterbasierte oder architektonisch kohärente. In der Kunst ist die Definition von Schlechtigkeit, Hackertum praktisch ein Werk, dessen Bedeutung zu klar ist. Es kann schwierig sein, die besten Liebesromane in das Spektrum einzuordnen, vom nächtlichen Rendezvous bis zur völligen Paarbeziehung: lange genug, damit sich die beiden Menschen näherkommen, aber nicht lange genug, damit beiderseitige Langeweile aufkommt. Doch in jedem dieser Fälle können Zweifel unerträglich sein , zu. (Denken Sie an die weit verbreitete Abneigung gegen nicht-figurative Kunst oder an den ewigen Refrain „Wohin führt das?“). Im Wandel der menschlichen Erfahrung besteht ein Bedarf an sicheren Dingen.
Bedenken Sie nun, wie viel stärker diese Nachfrage ist, wenn geopolitische Aspekte auf dem Spiel stehen. Bedenken Sie, wie viel schwieriger es ist, mehrdeutig zu bleiben. Je mehr Zeit seit dem Brexit vergangen ist, desto mehr bin ich von den vier Jahrzehnten davor beeindruckt. Was für ein Akt der negativen Fähigkeit war es auf nationaler Ebene, in der EU zu sein, aber nicht ganz von ihr zu sein, den Binnenmarkt mitzugestalten, aber auf den Euro zu verzichten, die Freizügigkeit zu beachten, aber nicht Schengen. Am Ende war die Belastung, diese Halbwelten zu bewohnen, zu groß, und Großbritannien bevorzugte etwas Schlimmeres, aber Klareres. Diese Wahl ist jetzt leichter zu verstehen. Aber es macht mich umso neugieriger auf Länder, die Haltung bewahren, insbesondere wenn die Kräfte, die sich um ihr Engagement bewerben, einschüchternder sind als Brüssel.
Manchmal ist im Verkehr von Hanoi das Zeichen einer blockfreien Nation im Jahr 2024 zu hören: russische Stimmen im Hintergrund. Ich fliege hinaus und frage mich, ob es von Dauer sein kann, diese Meisterklasse darin, nicht zwischen Markt und Staat, zwischen dem Westen und seinen Rivalen zu wählen, bis hin zu der alten Frage, die in der Strategiewelt wieder aktuell ist, ob Vietnam ein kontinentales oder ein maritimes haben sollte Orientierung. Seine Erfahrung mit territorialen Invasionen legt das erste nahe. Etwa 2.000 Meilen Küstenlinie lassen auf das zweite schließen. Geld, das für einen Panzer ausgegeben wird, ist Geld, das nicht für ein Schiff ausgegeben wird. Selbst in Südostasien gibt es eine Grenze dafür, wie weit man die Welt „und“ wegbewegen kann.
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