Ein französisches Start-up, das vor vier Wochen von einem Trio ehemaliger Forscher für künstliche Intelligenz von Meta und Google gegründet wurde, hat in Europas größter Seed-Runde aller Zeiten 105 Millionen Euro eingesammelt.
Die erste Finanzierungsrunde von Mistral AI beläuft sich nach Angaben von Personen aus dem Umfeld des Unternehmens auf 240 Millionen Euro für den in Paris ansässigen Konzern, einschließlich der eingeworbenen Mittel. Der gesammelte Rekordbetrag unterstreicht die wachsende Aufregung um KI und den Wunsch Europas, eine tragfähige Alternative zu Silicon-Valley-Unternehmen wie dem von Microsoft unterstützten OpenAI und Googles DeepMind zu schaffen.
„Es besteht ein wachsendes Bewusstsein dafür, dass diese Technologie transformativ ist und Europa etwas dagegen tun muss, sowohl als Regulierungsbehörde als auch als Kunde und Investor“, sagte Arthur Mensch, Vorstandsvorsitzender von Mistral.
Der ehemalige DeepMind-Forscher gründete das Start-up zusammen mit Timothée Lacroix und Guillaume Lample, die beide Meta kürzlich verlassen haben, nachdem sie in den vergangenen Jahren beim Mutterkonzern von Facebook gearbeitet hatten.
Lightspeed Venture Partners, ein früher Unterstützer von Unternehmen wie Snapchat, Epic Games und StabilityAI, führt Mistrals Runde an. Zu den weiteren Investoren zählen der ehemalige Google-Chef Eric Schmidt, der französische Telekommunikationsmilliardär Xavier Niel und Bpifrance, die staatlich unterstützte französische Investmentbank, ein Zeichen für den strategischen Charakter des Projekts.
Mistral hat sein erstes Produkt noch nicht entwickelt und die ersten Mitarbeiter haben erst vor wenigen Tagen ihre Arbeit aufgenommen. Es ist geplant, Anfang nächsten Jahres ein neues „großes Sprachmodell“ auf den Markt zu bringen, ähnlich dem „generativen KI“-System, das die bahnbrechende ChatGPT-App von OpenAI antreibt.
Antoine Moyroud, Partner bei Lightspeed, sagte, der beispiellose Umfang und die Geschwindigkeit der Finanzierung von Mistral spiegeln das Fachwissen seiner drei Gründer wider, die alle Anfang 30 sind.
„Weltweit gibt es einen Pool von 80 bis 100 Menschen, die über die nötige Erfahrung verfügen“, sagte Moyroud. „Derzeit, im Guten wie im Schlechten, sind die Kapitalanforderungen für Computer und Spitzentalente größer [launching an AI start-up] ein ziemlich kapitalintensives Spiel.“
Laut Dealroom.co, das private Technologieinvestitionen verfolgt, handelt es sich bei Mistrals Finanzierung um Europas größte Seed-Runde aller Zeiten, ein Begriff, der normalerweise die erste institutionelle Eigenkapitalfinanzierungsrunde eines Start-ups beschreibt. Dealroom-Daten zeigen, dass in diesem Jahr mehr als 4 Milliarden US-Dollar in KI-bezogene Unternehmen in Europa, einschließlich Großbritannien und Israel, investiert wurden. Diese Zahl steht im Vergleich zu 25 Milliarden US-Dollar in den USA.
Trotz eines starken Rückgangs bei privaten Technologiegeschäften im vergangenen Jahr haben KI-Unternehmen weiterhin riesige Summen eingesammelt, angetrieben von der Zuversicht, dass generative KI Branchen vom Kundenservice zur Programmierung verändern kann. Seit Anfang 2023 haben eine Handvoll KI-Start-ups einen Wert von mindestens 1 Milliarde US-Dollar erreicht, darunter Anthropic, Adept und Character.AI mit Sitz in den USA sowie das deutsche Unternehmen DeepL, das KI-gestützte Übersetzungsdienste anbietet.
Die Mistral-Runde findet zu einer Zeit statt, in der europäische Entscheidungsträger und Politiker versuchen, die Notwendigkeit der Region, in der generativen KI Fuß zu fassen, mit dem Wunsch in Einklang zu bringen, die aufkommende Technologie zu regulieren, um die negativen Folgen zu vermeiden, die Innovationen wie soziale Medien in früheren Jahrzehnten mit sich brachten .
„Wir müssen nur zeigen, wie nützlich es sein wird, ausnahmsweise einmal die Kontrolle über unser eigenes technologisches Schicksal in Europa zu haben“, sagte Jean-Charles Samuelian-Werve, Geschäftsführer des französischen Gesundheitstechnologie-Start-ups Alan und ein Berater von Mistral.
Der französische Präsident Emmanuel Macron, der am Mittwoch zusammen mit Mensch auf einer Technologiekonferenz in Paris auftreten wird, hat die Idee vertreten, dass Europa führende Unternehmen in allen Bereichen von Technologie über Energie bis Verteidigung braucht, um nicht von den USA und China abhängig zu sein.
Cédric O, der ehemalige Digitalminister der Macron-Regierung, der jetzt Mistral berät, sagte, KI-Tools seien in naher Zukunft „von entscheidender Bedeutung für die Wettbewerbsfähigkeit der Volkswirtschaften“. „Wir wollen nicht, dass der gesamte Wert von ausländischen Unternehmen übernommen wird“, sagte er.
Das Europäische Parlament hat kürzlich einen Gesetzentwurf vorgeschlagen, der die Möglichkeiten von KI-Unternehmen bei der Erstellung und Schulung ihrer Modelle einschränken würde. In Anlehnung an allgemeinere Bedenken der Branche warnte Mensch, dass der Gesetzesentwurf „in seinem aktuellen Zustand“ sei [would] machen es sehr schwierig, tatsächlich Innovationen in einem Bereich zu schaffen, dessen Auswirkungen wir noch nicht wirklich verstehen.“