Der Konvoi von Fahrzeugen mit chinesischen Flaggen fuhr im Zickzack durch die mit Trümmern übersäten Straßen einer syrischen Stadt, während in der Ferne Rauchschwaden aufstiegen. Männer in Militäranzügen und Stammeskopfbedeckungen versteckten sich hinter Sandsäcken, im Hintergrund waren Granaten zu hören.
Die zerbombte Stadt Hajar al-Aswad ist real, aber die Szene ist gefälscht. Es ist ein Ausschnitt aus einem neuen chinesischen Actionfilm, der dort gedreht wird und der die Evakuierung von Hunderten von chinesischen Bürgern und anderen Ausländern aus dem vom Krieg heimgesuchten Jemen im Jahr 2015 dramatisiert.
Diese Operation war das erste Mal, dass Chinas Militär anderen Ländern half, ihre Bürger während einer Krise zu evakuieren, mit den Produzenten hinterher Heimbetriebdarunter der Hongkonger Filmstar Jackie Chan, die den Mut der Pekinger Diplomaten hervorheben wollten, die die Flucht anführten.
Aber die Dreharbeiten, die letzten Monat begannen, haben unter den ehemaligen Bewohnern von Hajar al-Aswad – einer einstigen Anti-Regime-Hochburg, die später während des brutalen Bürgerkriegs in Syrien dem Erdboden gleichgemacht wurde – Ressentiments geweckt, die die Ethik in Frage stellen, ihre zerstörten Häuser als Kulisse zu verwenden eine Blockbuster-Produktion.
„Es tut weh, sie frei in meiner Stadt herumlaufen zu sehen, wenn ich nichts mehr wünsche, als zurückzukommen“, sagte Abdallah, 25, ein ehemaliger Bewohner.
Die diplomatischen Beziehungen zwischen Peking und Damaskus weisen darauf hin, warum der Film unter der Regie von Song Yinxi in Syrien gedreht wird. Obwohl das Regime von Bashar al-Assad in den letzten zehn Jahren weitgehend isoliert war, gehört China zu den wenigen, die Verbindungen unterhalten.
Die Produktionsfirma von Yinxi hat kürzlich ein Büro in den Vereinigten Arabischen Emiraten eröffnet, die trotz der weit verbreiteten Verbrechen, die während des elfjährigen Bürgerkriegs gegen das syrische Volk begangen wurden, darauf drängen, Assad zu rehabilitieren.
Als erstes gemeinsames chinesisch-emiratisches Projekt gefeiert, half der Botschafter der VAE in China bei der Ankündigung des Projekts im Oktober und sagte, es würde „Filmsektoren“ aus beiden Ländern einbeziehen.
Aber Menschenrechtsaktivisten haben davor gewarnt, dass die Produktion dazu beiträgt, ein Regime zu normalisieren, das Hajar al-Aswad und weite Gebiete Syriens in Schutt und Asche gelegt hat.
„[The film] trägt zur Schönfärberei der Übergriffe durch das Assad-Regime und zur Auslöschung der historischen Aufzeichnungen darüber bei, was wirklich in Hajar al-Aswad passiert ist“, sagte Hiba Zayadin, leitende Syrien-Forscherin bei Human Rights Watch.
Der Schlüssel dazu ist das von Damaskus verbreitete Narrativ, Syrien sei sicher für zurückkehrende Zivilisten, eine Vorstellung, die von ausländischen Diplomaten, Menschenrechtsgruppen und Analysten abgelehnt wird.
Millionen von Syrern wurden während des Krieges zum Teil um ein Vielfaches vertrieben. Ob innerhalb Syriens oder in den Nachbarländern, vielen droht nach wie vor die Inhaftierung, das Verschwinden oder der Tod, wenn sie nach Hause zurückkehren.
Heimbetrieb’s Filmemacher sagten, es sei „sicherer“, in Syrien zu drehen als im Jemen, der ebenfalls von einem hartnäckigen Bürgerkrieg heimgesucht wird. „Syrien als sicherer als den Jemen zu bewerben, als sicher genug, um darin zu filmen, ist eine gefährliche Sache“, sagte Zayadin. „Syrien hat noch nicht begonnen, sich von der Zerstörung zu erholen – es ist immer noch aktiv in Konflikte verwickelt.“
Hajar al-Aswad, südlich von Damaskus, wurde lange an den Rand gedrängt. Es war die Heimat von Syrern, die dorthin geflohen waren, nachdem Israel 1967 die Golanhöhen erobert hatte. „Wir sind seit Generationen arm und vertrieben“, sagte Abdallah.
Die Stadt wurde in den frühen Tagen der syrischen Aufstände zu einer Bastion des Widerstands gegen Assad, bevor sie von Militanten des Islamischen Staates überrannt wurde. Sie regierten dort bis 2018, als die Truppen des Regimes es zurückeroberten und dabei die Stadt verwüsteten – genau das, was die Filmemacher ansprach.
„Die vom Krieg verwüsteten Gebiete in Syrien haben sich in ein Filmstudio verwandelt“, sagte Rawad Shahin, der syrische Exekutivdirektor des Films, gegenüber AFP. „Der Bau ähnlicher Studios in diesen Gegenden ist sehr teuer, daher gelten diese Gegenden als Low-Cost-Studios.“
Filmmaterial und Fotos zeigen ein Set, das sich bequem in die Trümmer eingebettet hat: Besetzung und Crew, die herumlaufen, Szenen proben und Selfies unter der sengenden Julisonne machen. An dem Tag, an dem das Set im vergangenen Monat eingeweiht wurde, nahm Chinas Botschafter in Syrien teil und über der Menge wurde ein Transparent mit der Aufschrift „Frieden und Liebe“ gehisst.
Die erschütternde Szene erinnert an die im letzten Monat, als Assad mit seiner Familie durch die Trümmer des alten Aleppo spazieren ging, das seine Truppen einst ebenfalls mit erbarmungslosen Luftangriffen zertrümmerten.
Obwohl es vor einigen Jahren zurückerobert wurde, bleiben Teile der Stadt wie Hajar al-Aswad unter Trümmern, was die Politik von Damaskus unterstreicht, ehemalige Enklaven der Rebellen nicht wieder aufzubauen.
Heimbetrieb ist nicht die erste internationale Produktion, die verdorbene syrische Kulissen verwendet. Ein libanesischer Film, der in der Ruine von Zabadani gedreht wurde, gewann 2019 in Venedig einen der wichtigsten Filmpreise.
Im selben Jahr Dutzende syrischer Filmemacher verurteilt die Nutzung der zerstörten und vertriebenen Städte des Landes als Drehorte und beschuldigte die Täter der „filmischen Plünderung“.
„Diese Stadtteile . . . zu Sets für eine Vielzahl von Filmemachern werden, die mit ihren Filmteams mit ihren Kameras an diese Orte platzen und die rohen jüngsten Erinnerungen an einen Ort ignorieren; die Heiligkeit der Häuser; die Geschichten, Leben und Erinnerungen ihrer Bewohner“, schrieben sie in einem Brief. Dies seien „nicht nur Orte, an denen frisch Kriegsverbrechen begangen worden sind . . . Sie sind auch Schauplatz andauernder Verbrechen gegen die Menschlichkeit.“
Der Journalist und Filmemacher Zaher Omareen, einer der Unterzeichner, sagte, dasselbe gelte für die neue chinesische Produktion, wobei Chans Beteiligung es merklich verschlimmere.
„Jackie Chan ist ein großer internationaler Name“, sagte Omareen telefonisch von seiner Londoner Basis aus. „Hat er überhaupt an die Syrer gedacht – insbesondere an die Vertriebenen, die nicht nach Hause können – die seinen Film sehen werden?“