Spitzenwissenschaftler einiger der führenden Universitäten Amerikas werden nächste Woche zusammenkommen, um Möglichkeiten zur Entschärfung der Spannungen zu erörtern, die nach dem Angriff der Hamas auf Israel die Universitäten erschüttert und die Geldgeber alarmiert haben.
Die Anmeldungen für die zweitägige „Presidential Initiative to Counter Antisemitism in Higher Education“ der Brandeis University – ursprünglich als Nischenveranstaltung für Bostoner Colleges geplant – sind seit dem Angriff am 7. Oktober sprunghaft angestiegen. Mittlerweile werden fast 100 Beamte von Institutionen wie Harvard, Yale, Columbia und anderen erwartet der University of Pennsylvania.
„Die allgemeine Atmosphäre auf dem Campus ist sehr angespannt“, sagte Ron Liebowitz, der Präsident von Brandeis, die vor 75 Jahren in Massachusetts von amerikanischen Juden als nichtsektiererische Universität gegründet wurde.
„Wir sind ein Mikrokosmos der größeren Gesellschaft, in der wir leben. Es gibt eine Polarisierung, die wir zu unseren Lebzeiten nicht erlebt haben und bei der man Dinge nicht sagen kann. Wir versuchen, das anzugehen.“
Universitäten wurden von Studierenden, Dozenten und Spendern angegriffen, weil sie die Grenzen zwischen freier Rede und Hassrede nicht definierten. Kritiker sagen, sie hätten nur langsam auf Vorfälle von Antisemitismus, Islamophobie und „Doxxing“ oder auf die öffentliche Identifizierung angeblich antisemitischer Studenten reagiert.
Neben einer Reihe von Vorfällen untersucht die Polizei Drohungen gegen eine koschere Studentenkantine in Cornell und einen angeblich rassenbedingten Unfall mit Fahrerflucht, bei dem ein arabisch-muslimischer Student in Stanford verletzt wurde.
Mehrere Geber haben damit gedroht, die Finanzierung zurückzuziehen. Mehr als zwei Dutzend Anwaltskanzleien haben davor gewarnt, Absolventen einzustellen, die Antisemitismus befürworten, und einige haben Stellenangebote zurückgezogen.
Eine Reihe von Wissenschaftlern kritisierten die ihrer Meinung nach unzureichenden Bemühungen der Verwaltungen, eine zivilisiertere Diskussion in Klassenzimmern und bei Veranstaltungen zu fördern, bei denen Akademiker, Studenten und externe Redner zusammenkommen.
Susannah Heschel, Professorin für Jüdische Studien in Dartmouth, die innerhalb weniger Tage nach dem 7. Oktober Diskussionen mit Experten mit unterschiedlichen Ansichten und Hintergründen an Studierende der gesamten Universität streamte, sagte: „Ich verstehe einfach nicht, warum nicht mehr Hochschulen das tun, was wir tun.“ . Zu viele Kollegen sagen, dass ihre Präsidenten sich zurücklehnen und nichts unternehmen.“
Sie lobte den Präsidenten von Dartmouth für die Unterstützung der Veranstaltungen, einschließlich der intimeren Abendessen mit Studentengruppen, und sagte: „Es ist sehr wichtig, dass wir vorleben, wie wir mit Respekt und Ruhe miteinander sprechen.“ Es geht nicht um die Suche nach Schuld. Wir wollen verstehen. Wir versuchen, alle zusammenzubringen, um als akademische Gemeinschaft vereint zu sein.“
Auf dem New Yorker Campus der Columbia University und in deren Umgebung wurden diese Woche „entführte“ Plakate mit Porträts der mehr als 220 von der Hamas aus Israel entführten Geiseln abgerissen oder zerschnitten. Eine Nummer wurde erneut gepostet und mit Klebeband verstärkt.
Bei einer Demonstration auf den Stufen der Low Memorial Library der Universität am Donnerstag sagte ein palästinensischer Student, der seinen Namen Ahmed nannte, Columbia habe es versäumt, Fälle von Islamophobie zu untersuchen.
„Es hat zehn Tage gedauert, die Genehmigung für diese Veranstaltung zu bekommen, aber jeden Tag sterben ein paar Hundert Menschen in Gaza“, sagte er.
Bei einer kleineren Gegendemonstration sagte Shaqed Tzabbar, eine jüdische Studentin an Barnard, Kolumbiens Partnerhochschule für Frauen: „Wir sollen kritisch denken und Unterschiede annehmen, aber die Leute wollen einander nicht einmal hören.“ Ich habe keine Lösung.“
Ein hochrangiger Akademiker aus Columbia beschrieb die von einigen Studenten verwendeten Argumente und Formulierungen und sagte: „Die Ignoranz dieser elitärsten Kinder zeigt, wie sehr wir als Bildungseinrichtung versagt haben.“
Sie unterstützte einen Plan für von Universitäten veranstaltete Sitzungen, um Interpretationen von Wörtern zu diskutieren und zu erklären, die in aktuellen Debatten wie Kolonialismus, Völkermord, Holocaust und Apartheid weit verbreitet sind.
Trotz einiger von der Fakultät arrangierter Diskussionen sagte ein anderer Student aus Columbia: „Die Leute nehmen sie nicht besonders ernst. Sie sehen sie zwangsläufig auf die eine oder andere Weise voreingenommen. Die meisten sind auf die eine oder andere Seite ausgerichtet. Es ist etwas schwierig, Dinge in der Mitte zu finden.“
Columbia hat am Freitag die Universitätsgruppe von Students for Justice in Palästina wegen einer angeblich „unerlaubten“ Demonstration suspendiert, eine Woche nachdem Brandeis die Charta seiner örtlichen Zweigstelle zurückgezogen hatte, die laut Liebowitz landesweit „ziemlich abscheuliche Reden verbreitet“ hatte. Die Aktion bedeutet, dass es ihr nicht möglich ist, Universitätsgelder zu erhalten, Plätze auf dem Campus zu reservieren oder den Namen der Universität zu verwenden.
„Die Rede ist frei, es sei denn, sie hat Konsequenzen“, sagte er.
„Hassreden behindern das Engagement und führen zu Selbstzensur. Wir haben sehr klare Verhaltenskodizes und Grundsätze der freien Meinungsäußerung. Sobald wir es überquert haben, sehen wir es als nicht mehr so frei an.“
PEN America, die Kampagnengruppe für freie Meinungsäußerung, veröffentlichte letzte Woche Anleitung zur Bekämpfung von Antisemitismus auf dem Campus, Strafanzeigen werden als „angemessen“ bezeichnet, wenn es sich um „tatsächliche Drohungen, Belästigungen und jedes andere rechtswidrige Verhalten“ handelt. Es hieß, man bereite einen gesonderten Rat zu Islamophobie vor.
Suzanne Nossel, Geschäftsführerin, sagte: „Wir müssen versuchen sicherzustellen, dass die Regeln für alle gleichermaßen durchgesetzt werden.“ Ich glaube nicht, dass wir den Campus in den letzten Jahren so gespalten erlebt haben. Es ist zwingend erforderlich, es offen zu halten. Es ist ein Ort, an dem die Schüler bereit sein müssen für einiges Hin und Her, Geben und Nehmen, was sich nicht immer bestätigend oder tröstlich anfühlen wird.“
„Die Fakultät sollte modellieren, wie Menschen mit stark divergierenden Gruppen in einem intellektuellen Umfeld gemeinsam argumentieren und etwas lernen können“, sagte Nossel.
„Das sind Fähigkeiten, die wir den Schülern vermitteln sollen, wenn sie ins Berufsleben einsteigen, und eine Grundlage für bürgerschaftliches Engagement in einer pluralistischen, vielfältigen Gesellschaft.“