Fast ein halbes Spiel lang schien auf der Rennstrecke von Katalonien nichts so zu laufen, wie Verstappen es wollte. Durch eine ihn überraschende Windböe landete er früh im Rennen im Kiesbett. Als er dort draußen war, lagen plötzlich zwei Autos und zehn Sekunden zwischen ihm und seinem Titelrivalen Leclerc. Die Chance, das Rennen zu gewinnen, war damit für Verstappen praktisch gleich null.
Dann blieb er fast zwanzig Runden lang hinter dem langsameren Mercedes von George Russell stecken. Wie schon im Qualifying am Samstag hatte Verstappen ein Problem mit seinem DRS-System. Durch dieses System können Fahrer ihren Heckflügel auf Knopfdruck vorübergehend öffnen, wenn sie sich weniger als eine Sekunde hinter einem anderen Auto befinden. Mit dem Überholtrick gewinnen sie etwa 10 Kilometer pro Stunde. Das war genau der Speed, der Verstappen fehlte, um Russell entscheidend überholen zu können.
Runde für Runde stieg der Frust in Verstappens Cockpit. Er grummelte sein Team an und verfluchte sein DRS-System. Derweil fuhr ihm WM-Spitzenreiter Leclerc gelassen davon. Der Ferrari-Pilot nutzte Verstappens Kampf voll aus und fuhr dem Rest des Feldes mehr als zehn Sekunden voraus, bis sich in Runde 27 von 66 plötzlich alles änderte.
Sputternder Ferrari
Leclercs Ferrari-Motor machte ein seltsames Geräusch und fing an zu stottern. Der Monegasse wusste sofort, dass das Rennen vorbei war. Im Schneckentempo fuhr er zurück zu seinem Team, wo er sein Auto in der Garage abstellte. Das Problem sei aus dem Nichts gekommen, sagte er nach seinem ersten Saison-Auftritt resigniert in die Kamera von Viaplay. „Aber das gehört zum Rennsport dazu. Manchmal ist es nicht dein Tag.“
Kurz darauf ging ein weiterer Ferrari-Motor (der von Alfa Romeo-Fahrer Zhou) aus, was darauf hindeutet, dass die italienischen Triebwerke mit den schwülen Bedingungen in Barcelona zu kämpfen hatten. Zu Beginn des Rennens waren es etwa 36 Grad, was eine gute Kühlung noch wichtiger als sonst machte.
Barcelona bleibt magisch für Verstappen
Durch Leclercs Ausfall wurde aus einem enttäuschenden Rennen für Verstappen plötzlich eine volle Perspektive: Sein Red-Bull-Team hatte noch mehr als ein halbes Rennen Zeit, um sich eine Strategie für den Rennsieg auszudenken, mit dem beruhigenden Gedanken, dass der größte Konkurrent nicht mehr auf dem Asphalt steht früher war. Innerhalb von fünfzehn Runden war alles vorbei und Verstappen und sein Teamkollege Pérez fuhren an der Spitze.
Dann wurde Pérez angewiesen, sich von Verstappen überholen zu lassen, um dem Niederländer zu ermöglichen, im Vergleich zu Leclerc möglichst viel zu punkten. Verstappen hatte in den letzten Runden nie Probleme.
Er gewann damit zum ersten Mal seit seinem ersten F1-Sieg im Jahr 2016 bei seinem Debüt für Red Bull erneut auf dem Circuit de Barcelona-Catalunya. Und wieder in einem wichtigen Moment; In einem Rennen verwandelte sich ein 19-Punkte-Rückstand im Weltcup in einen 6-Punkte-Vorsprung für den amtierenden Meister. Es könnte schon bald sein, dass Verstappen in „seinem“ Barcelona einen wichtigen Schritt in Richtung seines zweiten WM-Titels gemacht hat.