Die Coronavirus-Pandemie und steigende Energiepreise haben dazu geführt, dass Millionen von US-Haushalten mit ihren Strom- und Gasrechnungen im Rückstand sind, und einige stehen nun kurz davor, den Dienst zu verlieren, da die Moratorien für die Abschaltung von Versorgungsunternehmen auslaufen.
Mehr als 20 Millionen Haushalte waren hinter auf Versorgungszahlungen im Wert von 23 Milliarden US-Dollar Ende Februar, fast doppelt so viele wie 2019, so die National Energy Assistance Directors Association, eine Gruppe, die staatliche Stellen vertritt, die staatliche Zahlungen an Energieverbraucher mit niedrigem Einkommen auszahlen.
Die Zahl der rückständigen Konten hat sich während der Pandemie aufgebaut, als einige staatliche Regulierungsbehörden und Versorgungsunternehmen die Unterbrechungen wegen Nichtzahlung eingefroren haben. Kunden erhielten zusätzlichen Schutz im Winter, wenn Staaten regelmäßig Absperrungen verbieten.
Die Moratorien liefen jedoch zum 1. Mai weitgehend aus. NEADA prognostiziert, dass in den nächsten Monaten mehr als 2 Millionen Haushalte vom Stromnetz getrennt werden.
„Wir sehen eine Welle von Schließungen kommen, weil wir auf so viele Schulden nicht vorbereitet waren“, sagte NEADA-Geschäftsführer Mark Wolfe.
Dienstprogramm Spritpreise laut dem Verbraucherpreisindex vom April um 23 Prozent gegenüber dem Vorjahr gestiegen. Die Strompreise, teilweise getrieben durch die Kosten für den Großhandel mit Gasbrennstoff, der von Kraftwerken gekauft wird, sind um 11 Prozent gestiegen. Höhere Energiekosten tragen dazu bei, die Inflation anzutreiben, die die Haushaltsbudgets belastet.
Einer von fünf US-Haushalten konnte dies nicht ihre Energierechnung bezahlen mindestens einmal im vergangenen Jahr, laut der Household Pulse Survey des US Census Bureau vom letzten Monat. Fast ein Drittel der Haushalte gab an, auf Ausgaben wie Lebensmittel und Medikamente zu verzichten, um ihre Stromrechnungen zu bezahlen.
Korie Bosley, eine alleinerziehende Mutter in Michigan, erhielt letzten Monat eine Kündigungsmitteilung von DTE Energy, als sich ihre Rechnung verdoppelte und sie nicht bezahlen konnte. Bosley, der keinen Anspruch auf staatliche Unterstützung hat, wandte sich an eine private Organisation, die Here to Help Foundation, um eine Schließung zu vermeiden. Laut dem Kommission für den öffentlichen Dienst von Michigan1 Mio. Konten im Wert von 346 Mio. USD waren im April 2022 im Rückstand.
„Ich tue einfach, was ich kann, um Tag für Tag über die Runden zu kommen“, sagte Bosley. DTE reagierte nicht.
In Finanzunterlagen haben Versorgungsunternehmen finanzielle Auswirkungen von Kunden anerkannt, die mit ihren Rechnungen im Rückstand sind.
Das Versorgungsunternehmen in New Jersey, das der Public Service Enterprise Group gehört, berichtete, dass es laut einer Wertpapierakte „mehrere Jahre“ dauern wird, bis sich sein Cashflow und die Höhe der unbezahlten Konten nach den Abschaltmoratorien im Bundesstaat wieder normalisiert haben.
Duke Energy, ein in North Carolina ansässiger Energieversorger, beobachtete eine „deutlicher Anstieg” im Rückstand und erwartet eine Erhöhung der Ausbuchungen.
„Von Beginn der Pandemie an haben wir schnelle und beispiellose Maßnahmen ergriffen, um Kunden zu unterstützen, indem wir freiwillig die Unterbrechungen wegen Nichtzahlung ausgesetzt haben“, sagte das Unternehmen. Die Verbindungsabbrüche gingen 2021 im Vergleich zu 2019 um 41 Prozent zurück.
Versorgungsunternehmen sagen, dass Verbindungsabbrüche ein letzter Ausweg sind, und es werden viele Anstrengungen unternommen, um Familien vor einer Abschaltung zu helfen.
„Heute haben Kunden flexiblere Zahlungsoptionen und -programme als je zuvor, und diese Programme helfen den Kunden, die Kostensteigerungen zu bewältigen, die sich aus steigenden Erdgaspreisen ergeben“, sagte das Edison Electric Institute, eine Handelsgruppe für US-Versorgungsunternehmen im Besitz von Investoren .
Letzten Monat Präsident Joe Biden angekündigt weitere 385 Mio. USD an Mitteln für das Low Income Home Energy Assistance Program. In diesem Jahr wurden über 8,3 Milliarden US-Dollar für LIHEAP-Unterstützung bereitgestellt, die bisher größte jährliche Investition in das Programm. Befürworter sagen, dass es nicht ausreicht, um den Bedarf zu decken, und einige Haushalte mit bürokratischen Hindernissen konfrontiert sind, wenn sie versuchen, das Programm zu nutzen.