Beim Anblick der überquellenden Müllberge vor dem National Museum of Scotland in Edinburgh wurde Pam Strachan letzte Woche in eine andere Zeit zurückversetzt, als Großbritannien von groß angelegten Arbeitskämpfen erfasst wurde.
1984 erinnert sich die 73-jährige Einwohnerin von Edinburgh, dass sie kochendes Wasser verwenden musste, um Maden zu töten, die aus Müllsäcken schwappten, als sie ihre sterbende Mutter in Liverpool besuchte.
Unter anderen Umständen dürfte Schottlands erste Ministerin Nicola Sturgeon unter größerem Druck stehen. Aber die Debatte über die Unabhängigkeit und die Leidenschaften auf beiden Seiten mit Umfragen, die eine fast gleichmäßig geteilte Meinung zeigen, sind so dominant, dass andere Themen dazu neigen, in den Hintergrund zu treten.
Die Müllabfuhr in der schottischen Hauptstadt streikt seit dem 18. August und rückt sie während des Edinburgh International Festival, dem geschäftigsten Monat der Stadt mit kulturellen Aktivitäten, aus den falschen Gründen ins Rampenlicht. Am Freitag fügte GMB, eine der drei beteiligten Gewerkschaften, 16 Räte hinzu, als sich der Müll in immer mehr schottischen Regionen zu häufen begann.
Mit dem Ende des Festivals sagte Strachan: „Sie müssen sich einfach, bitte, beruhigen“.
Die Belastung der Arbeitnehmer, die die Proteste untermauert, wurde am Freitag verstärkt, als die Energieregulierungsbehörde Ofgem bestätigte, dass die britischen Haushalte mit Strom- und Gasrechnungserhöhungen von 80 Prozent konfrontiert waren, nur wenige Tage nachdem die Citigroup sagte, dass die Inflation ihren Höhepunkt bei mehr als 18 Prozent erreichen könnte Anfang 2023.
Die Regierung von Sturgeon gerät zunehmend unter Druck, einzugreifen, ohne Anzeichen für ein neues Angebot oder eine Einigung in den Gesprächen zwischen den Gewerkschaften des öffentlichen Sektors und Cosla, dem Gremium, das die Räte in ganz Schottland vertritt, die voraussichtlich heute wieder aufgenommen werden.
Die Proteste haben ihren Gegnern Munition geliefert, die ihr vorwerfen, sie nicht verhindert zu haben und sie zu leicht genommen zu haben, sobald sie in Gang gekommen sind. Miles Briggs, eine MSP der Konservativen Partei, sagte, ihr Auftritt bei einer Fringe-Festival-Veranstaltung am Mittwoch sei „jenseits eines Witzes“ gewesen, während andere sie dafür kritisierten, dass sie am Freitag nach Kopenhagen gereist war, um das nordische Büro der dezentralen Regierung zu eröffnen.
Aber Analysten sagten, dass Sturgeon genügend politische Deckung hatte, weil die Loyalitäten in Schottland so von der Unabhängigkeitsdebatte dominiert wurden. In den letzten Monaten hat ihre schottische Nationalpartei einer Flut von Kritik über die Nichtlieferung von Fähren, NHS-Wartezeiten und allgemeinere Fragen zur Bilanz der Regierung nach 15 Jahren an der Macht standgehalten.
Während gewerkschaftsfreundliche Parteien die Arbeitskrise als Ergebnis der fehlgeleiteten Prioritäten der dezentralen Regierung sehen, akzeptierten Befürworter der Unabhängigkeit wahrscheinlich das Argument, dass Budgetkürzungen durch Westminster schuld seien, sagte Anthony Salamone, Geschäftsführer von European Merchants, einer Denkfabrik mit Sitz in Edinburg.
Nicola Sturgeon leitet am 23. August den schottischen Energiegipfel im Bute House. Gegner sagten, ihr Auftritt bei einer Fringe-Festival-Veranstaltung sei „jenseits eines Witzes“ © Lesley Martin/Pool/Reuters
„Fast alles in der schottischen Politik wird im Prisma der Unabhängigkeitsdebatte betrachtet“, sagte er. „Am Ende des Tages ist Unabhängigkeit König und das wird die Reaktion der meisten Menschen prägen.“
Aber die SNP-Regierung hat dem Druck nachgegeben, sich zu engagieren, nachdem sie zunächst argumentiert hatte, dass der Streit zwischen Gemeinderäten und ihren Mitarbeitern stattfand und dass sie ihre Rolle gespielt hatte, indem sie zusätzliche 140 Millionen Pfund bereitgestellt hatte, um den lokalen Behörden zu helfen, ihr Gehaltsangebot zu erhöhen auf 5 Prozent, von 3,5 Prozent früher im August.
John Swinney, der stellvertretende Erste Minister, hat sich auch mit Gewerkschaften und Cosla zu Gesprächen getroffen, obwohl diese noch keinen Durchbruch gebracht haben.
Am Freitag sagte er gegenüber BBC Radio 4 Heute Programm, dass der Streik der Mülltonne ein Risiko für die öffentliche Gesundheit darstellte und die Regierung „alles tat, um zu helfen“, es zu lösen.
Die Streiks eskalieren in ganz Schottland. Abfall- und Recycling-Mitglieder von Unison, der größten Gewerkschaft des öffentlichen Sektors, haben am Freitag in acht Gemeinden, darunter Aberdeenshire und Glasgow, der größten Stadt Schottlands, einen viertägigen Streik begonnen, den sie am 7. September wieder aufnehmen werden.
Hilfskräfte in Schulen und Kindergärten werden sich den Protesten ab dem 6. September anschließen. Die Gewerkschaft wird im Oktober auch 50.000 Mitglieder beim NHS Scotland wählen, nachdem sie ein 5-Prozent-Angebot abgelehnt hat.
Unite, eine weitere Gewerkschaft im Streit mit den lokalen Behörden, sagte, sie habe Streikaktionen in 20 Gemeinden in ganz Schottland angekündigt. Am Donnerstag teilte sie mit, ihre Mitglieder der Scottish Qualifications Authority (SQA) hätten ein „spöttisches Angebot“ von 1,7 Prozent auf 4 Prozent abgelehnt und würden ab dem 8. September streiken.
Trotz der Unterbrechung wird die Konzentration auf die Unabhängigkeitsdebatte wahrscheinlich die Präferenzen der Wähler dominieren, sagte Mark Diffley, Gründer des in Edinburgh ansässigen Meinungsforschungsunternehmens The Diffley Partnership.
„Die Verfassungsfrage dominiert die öffentliche Meinung jetzt mehr denn je, und das gibt der SNP etwas Deckung.“
Die Stimmung letzte Woche auf Edinburghs Grassmarket schien Sturgeons Widerstandskraft zu unterstreichen. Die Nähe von schwärendem Müll zu den von Touristen frequentierten Terrassenrestaurants und Kneipen im europäischen Stil der Straße hat genau die Art von gesundheitlichen Bedenken aufgeworfen, auf die Swinney sich bezog. Aber die Feierlichkeiten gingen weiter.
Ein Mitglied des Publikums bei der Fringe-Veranstaltung, an der Sturgeon teilnahm, erhielt anhaltenden Applaus, als sie der ersten Ministerin, die die SNP bei den Wahlen in Holyrood im Mai 2021 zu einem Erdrutschsieg führte, für „alles, was Sie für Schottland tun“ dankte.