Unilever hat sein israelisches Ben & Jerry’s-Geschäft an einen lokalen Lizenznehmer verkauft, um einen Schlussstrich unter eine bittere Auseinandersetzung zwischen der Eismarke und der Regierung zu ziehen.
Der Verkauf an Avi Zinger, Eigentümer von American Quality Products, beendet einen jahrelangen Rechtsstreit, nachdem Ben & Jerry’s letztes Jahr angekündigt hatte, dass es den Verkauf im Westjordanland und in Ost-Jerusalem aus offensichtlichem Protest gegen die Besetzung durch Israel einstellen würde.
Ben & Jerry’s sagte damals, die Verkäufe seien „unvereinbar mit unseren Werten“ und fügte hinzu, dass es seine Lizenz mit American Quality Products nicht erneuern würde, was eine wütende Reaktion der israelischen Regierung nach sich zog und eine Klage von Zinger auslöste.
Zinger hat das Unternehmen nun für eine nicht genannte Summe erworben und die US-Bundesklage, die er gegen den britischen Konsumgüterkonzern eingereicht hat, beigelegt. In der Klage wurde behauptet, das Unternehmen verstoße gegen US-Gesetze, die Handelsboykotte und Beziehungen zu Israel regeln.
Seit seiner Übernahme durch Unilever im Jahr 2000 verfügt Ben & Jerry’s über einen unabhängigen Vorstand, der ihm bei seiner „sozialen Mission“ ein gewisses Maß an Autonomie einräumt.
Unilever sagte zunächst, die Politik der Marke sei „in Übereinstimmung mit der Übernahmevereinbarung, die wir vor 20 Jahren unterzeichnet haben“, gemacht worden. Das Unternehmen sagte jedoch am Mittwoch, dass es sich im Rahmen dieses Abkommens von 2000 „die Hauptverantwortung für finanzielle und operative Entscheidungen vorbehalten habe und daher das Recht habe, diese Vereinbarung mit Zinger einzugehen“.
Unilever sagte, es habe sich „Perspektiven zu dieser komplexen und sensiblen Angelegenheit“ angehört und sei der Ansicht, dass der Verkauf das „beste Ergebnis“ sei, und fügte hinzu, dass seine Überprüfung Konsultationen mit der israelischen Regierung beinhaltet habe.
Zinger, dessen Unternehmen 1987 die Lizenz von Ben & Jerry’s übernahm, sagte: „Ich danke Unilever für die Lösung dieser Angelegenheit . . . Beim kommerziellen Verkauf von Speiseeis ist kein Platz für Diskriminierung.“
„Es ist eine Schande, dass es fast ein Jahr gedauert hat, bis es so weit gekommen ist, aber zumindest sind wir hier mit einem Happy End“, fügte er hinzu.
Die israelische Regierung begrüßte die Entscheidung und sagte, sie „stelle nicht nur sicher, dass die Fabrik von Ben & Jerry’s und ihre vielfältige Belegschaft geschützt werden, sondern dass ihre Kunden, sowohl Juden als auch Muslime, Israelis und Palästinenser, nicht Ziel der Delegitimierungskampagne gegen Israel werden “.
Eine Person, die dem unabhängigen Vorstand von Ben & Jerry nahe steht, lehnte es ab, sich dazu zu äußern, ob er die Ankündigung von Unilever am Mittwoch unterstützt.
Unilever war auch dem Druck des aktivistischen Investors Nelson Peltz ausgesetzt, der 1,5 Prozent des britischen Konsumgüterkonzerns besitzt und nächsten Monat in den Vorstand eintreten wird.
Peltz’s Firma Trian Partners sagte, sie „lobte das Unilever-Team und Avi Zinger dafür, dass sie diese neue Vereinbarung getroffen haben, um Ben & Jerry’s in Israel zu halten und sicherzustellen, dass sein Eis für alle Verbraucher verfügbar bleibt“.
Der Schritt von Unilever, den Verkauf einzustellen, war von pro-palästinensischen Gruppen begrüßt worden, hatte aber in Israel Wut ausgelöst, einschließlich der Androhung „schwerer Konsequenzen“ von Premierminister Naftali Bennett.
Zusätzliche Berichterstattung von Harriet Agnew in London