In diesem Monat vor zwei Jahren versuchten 12 der besten Fußballvereine Europas, das langjährige Ökosystem des Sports zu durchbrechen und einen neuen Wettbewerb zu schaffen, der ihnen besser gefällt.
Aber die europäische Super League erwies sich als ein kurzlebiges Projekt, das nach weniger als 48 Stunden unter dem Gewicht des Protests von Fans und Politikern zusammenbrach.
Die Idee eines abtrünnigen Wettbewerbs bleibt bestehen, sowohl vor Gericht als auch durch die Lobbyarbeit einer Handvoll seiner ursprünglichen Unterstützer, obwohl neue Vorschriften im Vereinigten Königreich wahrscheinlich als großer Stolperstein fungieren werden.
Real Madrid, der führende Verfechter des Projekts, hat die letzten zwei Jahre relativ unbeschadet überstanden, ebenso wie Arsenal, der derzeitige Tabellenführer der Premier League. Atlético Madrid und Tottenham Hotspur haben beide nach dem Zusammenbruch der ESL Kapital aufgenommen, um die von der Pandemie angeschlagenen Bilanzen zu reparieren.
Aber für viele der Teams, die sich angemeldet haben, war die Zeit von Turbulenzen und Veränderungen außerhalb des Spielfelds geprägt. Einige haben den Besitzer gewechselt und andere wurden zum Verkauf angeboten, da die Eigentümer ihre Zukunftsaussichten neu bewerten, da das Versprechen der ESL einer schnellen Kapitalspritze nicht mehr auf dem Tisch liegt. Andere wiederum sind wegen ihrer Finanzen mit den Behörden in Konflikt geraten.
Chelsea: neue Besitzer
Das turbulente Jahr des Londoner Clubs hatte nichts mit der ESL zu tun, war aber dramatisch. Der russische Einmarsch in die Ukraine im Februar 2022 führte dazu, dass der oligarchische Eigentümer des Teams, Roman Abramovich, von der britischen Regierung sanktioniert wurde.
Es folgte ein Zwangsverkauf, bei dem die US-Investmentbank Raine einen übereilten Verkaufsprozess durchführte, der letztendlich einen Rekordpreis für einen Fußballverein erzielen sollte. Die Käufer, der US-Finanzier Todd Boehly und die Private-Equity-Firma Clearlake Capital, erklärten sich bereit, 2,5 Milliarden Pfund für den Club zu zahlen, und verpflichteten sich, weitere 1,75 Milliarden Pfund zu investieren.
Die neuen Eigentümer haben seitdem Rekorde für Ausgaben gebrochen, wobei in dieser Saison mehr als 600 Millionen Euro für Neuverpflichtungen ausgegeben wurden. Im Januar zahlte der Verein mehr als alle Mannschaften in Italien, Spanien, Deutschland und Frankreich zusammen, was Fragen aufwarf, wie sie die Finanzregeln des Fußballs einhalten wollen.
Doch die Mannschaft selbst – seit letztem Sommer unter ihrem dritten Cheftrainer – hat eine schlechte Leistung gezeigt und ist in der Liga auf den 11. Platz gesunken. Die Qualifikation für die Champions League im nächsten Jahr scheint ein langer Weg zu sein, was den finanziellen Druck erhöht.
AC Mailand: neue Besitzer
Zum Zeitpunkt der ESL hatte der AC Mailand ein Jahrzehnt ohne italienischen Meistertitel überstanden. Der Club befand sich damals in den Händen von Elliott Management, dem US-Hedgefonds, der 2018 die Kontrolle über den Club übernommen hatte, nachdem sein chinesischer Vorbesitzer mit einem 300-Millionen-Euro-Darlehen in Verzug geraten war.
In der Saison nach dem Zusammenbruch der ESL gewann Milan die Serie A und gab Elliott eine klare Chance, sich auszuzahlen. Das Team wurde 2022 für 1,2 Milliarden Euro an RedBird Capital verkauft, eine US-Private-Equity-Gesellschaft, die von Gerry Cardinale geführt wird, ein Rekord für einen Klub außerhalb der Premier League.
Manchester United: zum Verkauf angeboten
Der Preis von 2,5 Milliarden Pfund für Chelsea könnte bald in den Schatten gestellt werden, wenn die Glazer-Familie den Verkauf des 13-fachen Premier League-Siegers vorantreibt. Die in Florida ansässigen Eigentümer kauften den Club 2005 für 790 Millionen Pfund in einem Leveraged Buyout, das seitdem Fanproteste provoziert hat.
Im November boten sie den Club offiziell zum Verkauf an und stellten Raine ein, um einen Käufer oder neue Investoren zu finden. Seitdem sind zwei vollständige Übernahmevorschläge ans Licht gekommen, einer vom britischen Chemiemilliardär Sir Jim Ratcliffe, der andere von Scheich Jassim bin Hamad Al Thani, dem Sohn eines der reichsten Männer Katars.
Ein Vollverkauf wird nicht garantiert. Eine Handvoll US-Investmentfonds hat auch Vorschläge eingereicht, die dem Club Geld einbringen und zur Finanzierung einer Modernisierung seiner Infrastruktur beitragen würden.
Inter Mailand: zum Verkauf angeboten
Der Lokalrivale des AC Mailand ist ein weiterer ESL-Klub, der bald den Besitzer wechseln könnte. Inter Mailand ist seit 2016 im Besitz des chinesischen Elektronikhändlers Suning und hat einen großen ausstehenden Kredit von Oaktree, dem US-Schuldenfonds.
Da die Zinssätze steigen und das Geschäft der Muttergesellschaft zu Hause unter Druck steht, suchen die Eigentümer von Inter nach neuen Investitionen oder einem vollständigen Verkauf des Clubs.
Liverpool: Jagd nach Investitionen
Kurz bevor Manchester United auf den Block ging, sagten Liverpools US-Besitzer, dass auch sie ihre Zukunft abwägen. Die Fenway Sports Group, der auch das Baseballteam Boston Red Sox gehört, gab im November bekannt, dass sie strategische Optionen für die Mannschaft der Premier League prüft.
Fünf Monate später, ohne Anzeichen eines ernsthaften Übernahmeangebots, sagte FSG-Chef John Henry, der Verkaufsprozess sei beendet. Ein neuer Minderheitsinvestor könnte aber noch einsteigen.
Barcelona: wird untersucht
Die finanzielle Belastung des katalanischen Teams wurde in den Monaten nach dem Zusammenbruch der ESL immer deutlicher. Präsident Joan Laporta erklärte den Verein aufgrund seiner steigenden Schulden für „klinisch tot“, während die Verluste im Sommer 2021 500 Millionen Euro erreichten. Was folgte, war ein Exodus von Talenten, darunter Talisman Lionel Messi.
Im vergangenen Sommer waren weitere finanzielle Eingriffe erforderlich, um die strengen Ausgabenkontrollen der spanischen Liga zu erfüllen. Der Club verkaufte einen Teil seiner zukünftigen Übertragungsrechte an die US-Private-Equity-Firma Sixth Street und einen Anteil an seinen audiovisuellen Studios, wodurch er zusammen mehr als 600 Millionen Euro einbrachte. Barca ist derzeit Tabellenführer und hat bereits 13 Punkte Vorsprung auf den Erzrivalen Real Madrid.
Doch nun ist der Klub in einen Skandal verwickelt, der um Zahlungen an einen ehemaligen hochrangigen Schiedsrichter geht. Die spanische Staatsanwaltschaft hat gegen den Verein und einige seiner ehemaligen Funktionäre Anzeige wegen mutmaßlicher Korruption im Zusammenhang mit den Zahlungen erstattet, während die Uefa eigene Ermittlungen eingeleitet hat. Der Klub bestreitet Fehlverhalten.
Juventus: Bestrafung wegen finanziellem Fehlverhalten
Als Vorsitzender von Juventus war Andrea Agnelli einer der Schlüsselarchitekten der ESL. Aber er ist nicht mehr im Verein. Im Januar wurden Juve 15 Punkte vom italienischen Fußballverband angedockt, nachdem eine Untersuchung zu Vorwürfen wegen falscher Bilanzierung durchgeführt worden war. Agnelli und der Rest des Vorstands traten zurück, während einer Reihe von Clubmitarbeitern die Arbeit im Fußball verboten wurde.
Juventus hat das Fehlverhalten bestritten und angekündigt, gegen die Entscheidung Berufung einzulegen.
Manchester City: von der Liga belastet
Der englische Meister hat seit dem Zusammenbruch der ESL auf dem Platz nicht gelitten. Das Team ist gut positioniert, um den Titel in diesem Jahr erneut zu gewinnen, wenn es Arsenal auf der letzten Etappe der Saison hinter sich lassen kann. Die von Abu Dhabi unterstützte Mannschaft ist in diesem Jahr auch ein heißer Favorit auf den Gewinn der Champions League, was für den reichsten Klub der Welt eine Premiere wäre.
Aber abseits des Spielfelds drohen ernsthafte Probleme. Im Februar verwies die Premier League den Verein an eine unabhängige Kommission, um mehr als 100 Anschuldigungen wegen Regelverstoßes in Bezug auf seine Finanzen über einen Zeitraum von mehr als einem Jahrzehnt zu prüfen.
Mögliche Sanktionen sind Bußgelder, Punkteabzüge und sogar der Ausschluss aus der Liga. Die Stadt bestreitet jegliches Fehlverhalten.