Schon vor der Festnahme ihres ehemaligen obersten Geistlichen in dieser Woche hatte sich die katholische Kirche Hongkongs Sorgen über die Auswirkungen des weitreichenden nationalen Sicherheitsgesetzes des chinesischen Territoriums gemacht.
Laut Kircheninsidern beschlossen lokale katholische Führer kürzlich, die jährlichen Gedenkfeiern zu Chinas blutiger Niederschlagung von Protesten auf dem Platz des Himmlischen Friedens im Jahr 1989 abzusagen, aus Angst, gegen das vor zwei Jahren von Peking erlassene Gesetz zu verstoßen.
Die Absage der diesjährigen Gedenkgottesdienste am 4. Juni unterstreicht die abschreckende Wirkung, die das zunehmende politische Durchgreifen Hongkongs bereits auf religiöse Gemeinschaften ausgeübt hat.
Aber die Verhaftung von Kardinal Joseph Zen am Mittwoch hat neue Schockwellen durch die Stadt geschickt, nur wenige Tage nachdem der Hardliner und ehemalige Sicherheitschef John Lee, selbst Katholik, als ihr nächster Führer bestätigt wurde.
Es wird wahrscheinlich auch die Meinungsverschiedenheiten innerhalb der katholischen Kirche darüber schüren, wie auf die zunehmende politische Repression in Hongkong reagiert werden soll.
Die Polizei hat Zen beschuldigt, mit ausländischen Streitkräften zusammengearbeitet zu haben, eine Straftat nach dem Sicherheitsgesetz von 2020. Der 90-jährige ehemalige Bischof von Hongkong ist ein ausgesprochener Menschenrechtsaktivist und wurde zusammen mit vier weiteren Treuhändern eines Fonds festgenommen, der eingerichtet wurde, um die Anwalts- und Arztkosten von Teilnehmern an stadtweiten Demonstrationen für die Demokratie im Jahr 2019 zu bezahlen.
Priester und hochrangige Laien in der Hongkonger Kirche sagten, dass der Angriff auf den Kardinal, der am Mittwochabend gegen Kaution freigelassen wurde, die Katholiken in der Stadt zutiefst betrübt habe.
„Als er festgenommen wurde, war ich wirklich schockiert. . . Ich denke, dass die Kirche in Hongkong in Zukunft noch stärker unterdrückt werden wird“, sagte einer, der sich wie andere Kircheninsider aus Angst vor Konsequenzen durch die Stadtbehörden weigerte, identifiziert zu werden.
Die Kirche in Hongkong erinnert seit mehr als zwei Jahrzehnten an die Niederschlagung der von Studenten geführten Proteste am 4. Juni 1989 durch chinesische Truppen. Aber letztes Jahr wurden Polizisten aus Hongkong mit Videokameras vor den Kirchentüren stehen gesehen.
„Es ist keine sichere Zeit für uns, die Messe öffentlich abzuhalten“, sagte eine Person, die an der Absage der diesjährigen Gedenkfeiern beteiligt war. „Wir haben Sicherheitsbedenken, weil die politische Lage angespannt wird.“
Ein Priester sagte, dass wir dieses Jahr „den 4. Juni nicht erwähnen werden. Aber er wird in unseren Herzen sein“.
Carrie Lam, Hongkongs scheidende Vorstandsvorsitzende, ist Katholikin, und ihr Nachfolger Lee sagte letzte Woche, dass er immer noch an die Lehren glaube, die er als Kind an einer Jesuitenschule in Kowloon, Hongkong, erhalten habe.
Aber von der Financial Times zu Zens Verhaftung befragt, die von Menschenrechtsgruppen und Regierungen, darunter den USA, Kanada und Großbritannien, verurteilt wurde, machte Lee klar, dass katholische Zeugnisse keinen Schutz für diejenigen bieten würden, die beschuldigt werden, gegen das Sicherheitsgesetz verstoßen zu haben. „Unabhängig vom Hintergrund der Person werden entsprechende Maßnahmen ergriffen“, sagte Lee.
Es war Lee, der die Einführung des Gesetzes in einer früheren Funktion als Sicherheitssekretär beaufsichtigte. Der von Peking unterstützte ehemalige Polizist wurde am Sonntag offiziell als nächster Führer Hongkongs bestätigt und wird am 1. Juli vereidigt.
„[Zen’s arrest] hat auch eine Warnung verschickt, die sogar religiöse Führer. . . können nicht von Strafen nach dem Gesetz ausgenommen werden, nur wegen ihres Status“, sagte Lau Siu-kai von der Chinese Association of Hong Kong and Macau Studies, einer in Peking ansässigen Denkfabrik.
Die Hongkonger Kirche sagte, sie sei „äußerst besorgt“. „Wir fordern die Polizei von Hongkong und die Justizbehörden dringend auf, den Fall von Kardinal Zen in Übereinstimmung mit der Gerechtigkeit zu behandeln“, sagte die Diözese der Stadt. „Wir haben immer die Rechtsstaatlichkeit gewahrt. Wir vertrauen darauf, dass wir auch in Zukunft die Religionsfreiheit in Hongkong genießen werden.“
Der derzeitige Bischof von Hongkong, Stephen Chow, der letztes Jahr ernannt wurde, hat sich öffentlich nicht zu dem Sicherheitsgesetz geäußert.
Die Verhaftung des Kardinals dürfte jedoch die Spaltungen in der Hongkonger Kirche zwischen pro-demokratischen Aktivisten wie Zen und anderen verstärken, die entweder die Regierung unterstützten oder der Meinung waren, dass die Kirche sich nicht in die Politik einmischen sollte.
Pro-Demokratie-Aktivisten haben der Kirche vorgeworfen, sich auf die Seite des letzteren Lagers zu stellen, wobei viele ein diplomatisches Abkommen aus dem Jahr 2018 anführten, in dem der Vatikan zustimmte, dass Peking bei der Ernennung von Bischöfen in China mitreden sollte.
Bei dem jüngsten Vorfall reichte ein Diözesanverwalter seinen Rücktritt über einen Posting auf der Facebook-Seite „Catholic Way“ am 27. April ein. Der Post, der schnell gelöscht wurde, fasste ein Fernsehinterview zusammen, in dem ein lokaler Priester China beschuldigte, versucht zu haben, die Religion zu kontrollieren in Hongkong. Die Diözese teilte mit, der Administrator sei von sich aus zurückgetreten.
Die polizeiliche Untersuchung des 612 Humanitarian Relief Fund, dessen Treuhänder Zen war und der pro-demokratische Demonstranten unterstützte, könnte auch Auswirkungen auf das Rechtssystem Hongkongs haben.
Die Polizei teilte am Donnerstag mit, dass sie sich bei der Anwaltskammer und der Anwaltskammer über mutmaßliches Fehlverhalten von namentlich nicht genannten Anwälten beschwert habe, die die Fälle des Fonds übernommen hätten.
„Die strafrechtlichen Ermittlungen ergaben auch, dass eine Reihe von Anwälten und Rechtsanwälten des beruflichen Fehlverhaltens bei der Erbringung von Rechtsdienstleistungen verdächtigt wurden“, sagte die Polizei.
„Es ist offensichtlich [the authorities] haben damit begonnen, Anwälte ins Visier zu nehmen, die politische Gefangene in Hongkong unterstützen“, sagte Eric Yan-ho Lai vom Georgetown Center for Asian Law. „Gesetzliche Vertreter sollten nicht eingeschüchtert werden, wen sie vertreten.“
Ein Priester aus Hongkong sagte, dass kein Lebensbereich in der Stadt der Verschärfung politischer Kontrollen entkommen würde.
„Wenn Sie fragen, ob [local] Priester sind jetzt mehr besorgt über das Sicherheitsgesetz. . . Ich würde Ihnen sagen, dass sich jeder in Hongkong Sorgen um das Gesetz macht“, sagte er.