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Man muss es den Millennials überlassen. Und auch an die Babyboomer, Generation X und Gen Z.
Sie alle sind unmöglich zu ignorieren. Es vergeht kaum ein Tag, an dem nicht mindestens einer davon erwähnt wird, insbesondere wenn es um unsere Arbeitsweise geht.
Während ich schreibe, zeigt ein Scan meines Posteingangs, dass ich allein in der letzten Woche die Nachricht erhalten habe, dass Millennials „die unterstützendste Generation“ am Arbeitsplatz und britische Babys sind Boomer sind die „einzigen Generation“ arbeitet immer noch auf dem Niveau vor der Pandemie.
Arbeitnehmer der Generation X mittleren Alters sind es atemberaubend Jüngere Kollegen mit Geschichten über all die Dinge, die man in den Tagen vor der Arbeit tun konnte, folgten per E-Mail nach Hause, und die jüngste Gen Z-Gruppe hat angeblich am meisten Schwierigkeiten, das Budget für Weihnachten aufrechtzuerhalten.
Das Besondere an all diesen Entwicklungen ist, dass sie auf einer großen Illusion basieren. Die Vorstellung, dass wir nur aufgrund unserer Zugehörigkeit zu dieser oder jener Altersgruppe anders denken oder uns anders verhalten, ist zutiefst fehlerhaft.
Weitere wichtige Einflüsse prägen uns: die Auswirkungen des Alterns und sogenannte Periodeneffekte, die letztendlich jeden Menschen unabhängig vom Alter betreffen, wie zum Beispiel Krieg, Pandemie oder die Erfindung des Smartphones.
Das reichliche Geschwätz über Schneeflocken-Millennial-Narzissten und gierige Boomer-Technophobe hat in der Tat wenig bis gar keine Grundlage. Was aber, wenn dieses klischeehafte Denken echte Generationenfeindlichkeit am Arbeitsplatz schürt?
Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass dies zumindest in den USA der Fall sein könnte.
Babyboomer und Millennials empfinden sich dort tatsächlich als unsympathischer und bedrohlicher als andere erwachsene Generationen, sagt a Papier letzten Monat veröffentlicht.
Die Art ihrer gegenseitigen Abneigung ist unterschiedlich. Boomer befürchten, dass die Weltanschauungen der Millennials wichtige traditionelle Werte untergraben. Millennials haben konkretere Bedenken, dass die Babyboomer ihnen politische Macht und finanziellen Komfort verwehren.
Interessanterweise nahm die Feindseligkeit ab, nachdem die Forscher beiden Gruppen mitgeteilt hatten, dass populäre Stereotypen über Millennials und Boomer unbegründet seien, und sie daran erinnerten, dass jede Gruppe eines Tages im gleichen Alter wie die andere sein würde oder gewesen sei.
Aber das Papier enthüllt eine entmutigende Tatsache über diese Stereotypen. Stéphane Francioli, einer der Autoren der Studie, sagte mir: „Die Tatsache, dass Menschen an sie glauben, hat reale Konsequenzen.“
Wissenschaftler weisen seit Jahren auf die Mängel generationsübergreifender Verallgemeinerungen hin. Ein sehr gutes Buch, Der Generationenmythos, von Professor Bobby Duffy vom King’s College London, erschien 2021.
Im Jahr 2020, ein Bericht Die renommierte US-amerikanische National Academy of Sciences warnte Arbeitgeber ausdrücklich davor, bei der Gestaltung von Einstellungs-, Bindungs- und anderen Managementrichtlinien Generationenstereotypen zu berücksichtigen. „Dies wird von der Wissenschaft nicht stark unterstützt und ist für das Personalmanagement nicht sinnvoll“, hieß es.
Dennoch behandeln Arbeitgeber jüngere Arbeitnehmer weiterhin als faule, egoistische Job-Hopper und ältere als gebrechliche, untrainierbare Veränderungshasser.
Könnten also künstlich konstruierte Annahmen darüber, wie wir uns in einem bestimmten Alter verhalten sollen, jemals verschwinden?
Wenn Mauro Guillén, der scheidende Dekan der Cambridge Judge Business School, Recht hat, hat der Wandel bereits begonnen.
In seinem kommenden Buch Die StaudenLaut Guillén begann das Leben nach der Einführung allgemeiner Schulbildung und Altersrenten im 19. Jahrhundert in starre Phasen des Lernens, Arbeitens und Ruhestands zu gliedern.
Jetzt, da wir mit sehr unterschiedlichen Technologien länger leben, sind wir seiner Meinung nach auf eine „postgenerationelle“ Gesellschaft von Stauden vorbereitet, oder von Menschen, die sich dadurch definieren, wie sie arbeiten, lernen und leben, und nicht durch ihr Geburtsdatum.
Es gebe bereits Hinweise darauf, dass Menschen nicht ihrem Alter entsprechend seien, sagte er mir, angefangen mit einem explosionsartigen Anstieg des Anteils der über 30-Jährigen auf der ganzen Welt, die irgendeine Form von Online-Bildung besuchen.
Die Technologie hat diesen Wandel sowie ein weiteres Zeichen der Beständigkeit vorangetrieben: Große Unternehmen, die von jungen Unternehmern in den Zwanzigern oder Dreißigern geführt werden, beaufsichtigen viel ältere Arbeitskräfte. Das sei außerhalb von Familienunternehmen bisher eine Seltenheit gewesen, sagt Guillén.
Mittlerweile nehmen ältere Menschen nach ihrer Pensionierung wieder einer Arbeit nach, und Marken stehen unter dem Druck, Menschen unterschiedlichen Alters und nicht nur die jüngsten Verbraucher anzusprechen.
Ich mag die Idee der Dauerhaftigkeit, obwohl ich nicht davon überzeugt bin, dass die Generationsbezeichnungen jemals verschwinden werden. Der Mensch ist darauf programmiert, zu kategorisieren und zu verallgemeinern. Es hat uns zu der Spezies gemacht, die wir sind. Dennoch wäre die Welt ein besserer Ort, wenn wir die Realität genauer im Auge behalten würden.