Der Angriff ereignete sich letzte Woche während eines Vortrags im Bundesstaat New York. Kurz darauf folgte die Festnahme des 24-jährigen Hadi Matar. Er sagt der New York Post, dass er Rushdie nicht für „einen guten Menschen“ hält. „Er ist jemand, der den Islam angegriffen hat.“
Ob er von dem inzwischen verstorbenen iranischen Ayatollah Ruhollah Khomeini inspiriert wurde, wollte Matar laut der Zeitung nicht sagen. 1989 erließ er eine Fatwa, ein Todesurteil, gegen Rushdie wegen seines Romans The Devil’s Verses. Dieses Buch wird von einigen Muslimen als blasphemisch angesehen. Rushdie tauchte nach vielen Drohungen unter, bis sich die iranische Regierung 1998 aus der Fatwa zurückzog.
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Der Verdächtige, den Ayatollah Khomeini als „einen wunderbaren Menschen“ bezeichnet, sagt, er habe ein paar Seiten von Rushdies umstrittenem Buch gelesen. Er soll sich auch Videos angesehen haben, in denen Rushdie Vorträge hielt. Darin wirkte Matar Rushdie „unaufrichtig“.
Matars Eltern stammen aus dem Libanon, aber er selbst wurde in den Vereinigten Staaten geboren. Seine alleinerziehende Mutter sagte in den Medien, ihr Sohn sei nicht religiös erzogen worden, sondern möglicherweise radikalisiert worden, nachdem er seinen Vater im Libanon besucht hatte.